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朱文遠踱著步，開始口述。
這一次，他冇有再隱晦。
他幾乎是點著嚴蕃的鼻子，將整件事情的來龍去脈，添油加醋地描繪了一遍。
他將嚴蕃塑造成一個因科舉失利，嫉賢妒能，不惜痛下殺手，公然挑戰皇權和國法的陰險小人。
他又將那位新科狀元，描繪成一個出身寒門，十年苦讀，一心報國，卻慘遭毒手的悲情英雄。
文章的最後，他更是發出了振聾發聵的質問：
“今日，他敢殺狀元；明日，他是否就敢弑君？”
“國法何在？天理何在？”
這篇文章，寫得文采飛揚，煽動性極強。
每一個字，都像一把刀子，狠狠地紮向嚴蕃和整個嚴黨。
“印出來，用最快的速度，送到京城！”朱文遠冷冷道。
“是！”
幾天後，這份特殊的《東洲日報》，如同一場風暴，席捲了整個京城。
茶館裡，酒樓裡，大街小巷，到處都是議論此事的百姓和讀書人。
“聽說了嗎？刺殺狀元郎的，竟然是小閣老嚴蕃！”
“喪心病狂！真是喪心病狂！連朝廷欽點的狀元都敢殺！”
“這樣的人要是當了首輔，我們大乾還有好日子過嗎？”
“抵製嚴黨！嚴懲凶手！”
民意，徹底被點燃了。
無數的讀書人，自發地聚集在都察院門口，靜坐請願，要求朝廷嚴懲嚴蕃。
一時間，整個嚴黨都成了過街老鼠，人人喊打。
在醫院的病房裡。
陳牧正守在狀元的床邊，給他喂藥。
狀元的傷勢很重，但總算脫離了生命危險，已經能夠開口說話了。
“陳兄……”狀元的聲音很虛弱。
“我在，你彆說話，好好休息。”陳牧多日未眠，眼睛裡佈滿了血絲。
“不……我……我必須告訴你……”狀元掙紮著，抓住陳牧的手。
“那天……那天在人群裡，我……我還看到了一個人……”
“誰？”陳牧急忙問道。
狀元喘了幾口氣，用儘全身的力氣，從嘴裡擠出了一個名字。
聽到這個名字，陳牧的瞳孔猛地一縮。
這個名字，他太熟悉了，但又太意外了。
因為這個人，不是嚴黨的成員，甚至……在朝堂上，一直是以中立，甚至偏向清流的麵目出現的。
他瞬間明白，這潭水，比他們想象的，要深得多！
狀元說出的那個名字，讓陳牧如遭雷擊。
他怎麼也想不到，這次刺殺案的背後，竟然還牽扯到了這位平日裡看似與世無爭，甚至頗有清名的朝中大員。
他立刻將這個驚人的訊息，秘密稟報給了柳景明。
柳景明得知後，也是久久不語。
他意識到，嚴蕃的倒台，恐怕會牽扯出更多潛藏在水麵下的勢力。
京城的這盤棋，遠比他想象的要複雜。
但他冇有時間猶豫。
既然對方已經露出了馬腳，那就必須一網打儘！
另一邊，朱文傑也冇有閒著。
他按照朱文遠的指示，利用“狀元鹵”在京城的人脈和財力，四處打探訊息。
功夫不負有心人。
他很快就找到了一個關鍵人物。
此人名叫張山，是嚴蕃府上的一個采買管事，平日裡負責一些見不得光的勾當。
這次刺殺案，他就是負責聯絡刺客和支付定金的人。
事發後，嚴蕃為了自保，準備將所有知情人滅口。
張山僥倖逃過一劫，如今正像一隻驚弓之鳥，躲在京城的一個貧民窟裡，惶惶不可終日。
朱文傑找到他時，他幾乎要被嚇破了膽。
“你……你們是誰？想乾什麼？”張山縮在牆角，渾身發抖。
“彆怕，我們不是來殺你的。”朱文傑儘量讓自己的聲音聽起來溫和一些，“我們是麒麟伯的人。”
“麒麟伯？”張山眼中閃過一絲希冀，但隨即又黯淡下去。
“麒麟伯遠在東南，他也救不了我……嚴蕃……小閣老他不會放過我的……”
“他當然不會放過你。”朱文傑蹲下身，直視著他的眼睛。
“立刻把你所知道的一切，都告訴我們。”
“我堂弟朱文遠，也就是麒麟伯，親自出麵保你一命，以及你家人的周全。”
張山猶豫了。
他知道，這是他唯一的活路。
最終，求生的慾望戰勝了恐懼。
他將自己如何受嚴蕃指使，如何聯絡“血衣樓”的刺客，如何支付定金，以及嚴蕃事後如何下令滅口的全部細節，都一五一十了出來。
並交出了一本他偷偷藏起來的，記錄著嚴蕃諸多黑賬的賬本。
這本賬本，就是壓垮嚴蕃的最後一根稻草！
朱文傑立刻將人證物證，秘密送到了柳景明府上。
柳景明看到那本記錄著累累罪行的賬本，激動得手都在發抖。
“好！好啊！鐵證如山！我看他嚴蕃這次還如何狡辯！”
此時，遠在東洲的朱文遠，也收到了朱文傑的密報。
“時機，到了。”
他冇有絲毫猶豫，立刻向總督胡宗憲告假，以“京城有緊急公務，需即刻回京麵聖”為由。
帶著老周等幾名親衛，輕車簡從，星夜兼程，直奔京城。
他知道，扳倒嚴蕃的最後一擊，必須由他親自來完成！
幾天後，京城。
崇文帝再次召開朝會。
這一次，氣氛比以往任何時候都要凝重。
柳景明和左都禦史張維嶽，聯名出班，當眾彈劾嚴蕃。
“臣，彈劾內閣學士嚴蕃，結黨營私，構陷忠良，當街行刺新科狀元，意圖動搖國本！”
張維嶽的聲音，如同洪鐘，響徹整個太和殿。
他將張山的證詞，以及那本罪惡的賬本，高高呈上。
嚴蕃跪在殿下，臉色慘白，但依舊死不承認。
“陛下！臣冤枉啊！這……這都是他們串通好了，對臣的誣陷！”
“臣對大乾忠心耿耿，對陛下一片赤誠，絕無可能做出此等大逆不道之事！”
他聲淚俱下，演得那叫一個情真意切。
嚴黨的官員也紛紛出列，為他辯解，一時間，朝堂上吵作一團。
崇文帝坐在龍椅上，冷冷地看著下麵這群跳梁小醜。
就在這時，殿外傳來一聲通報。
“東洲知府，麒麟伯朱文遠，奉詔回京，殿外候旨！”
來了！
柳景明和張維嶽精神一振。
嚴蕃的心，則猛地一沉。
“宣。”崇文帝淡淡道。
朱文遠身著緋色官袍，昂首闊步地走進大殿。
他先是向崇文帝行了君臣之禮，然後，目光如刀，直視著跪在地上的嚴蕃。
“陛下，臣有本奏。”
“講。”
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