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次日午後，日頭正盛。
朱家小院裡，朱從武和李氏正在院子裡忙活著收拾新買來的豬頭和豬蹄，準備晚上多做些鹵味。
朱文遠則在自己的小屋裡，安靜地看著書。
突然，院門外傳來一陣喧嘩聲。
“哎喲！這不是周夫子嗎？什麼風把您給吹來了！快請進！”
是大伯母吳氏那誇張又熱情的嗓音。
緊接著，大伯朱從才也迎了出去，聲音裡滿是受寵若驚：“夫子大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”
朱文遠在屋裡聽著，眉頭微微一挑。
周夫子？
朱文傑在縣學的那個輔導先生？
他來乾什麼？
朱文遠心裡嘀咕了一句，並冇有出去，而是繼續低頭看書，耳朵卻豎了起來，仔細聽著外麵的動靜。
隻見朱從才和吳氏一左一右，眾星捧月般地將一個身穿洗得發白的藍色長衫，留著山羊鬍的老秀才，請進了正屋。
“爹！您快出來，文傑的恩師，周夫子來看我們了！”
吳氏扯著嗓子朝裡屋喊。
很快，朱老爺子就拄著柺杖，滿麵紅光地走了出來。
對於讀書人，尤其是教導自家孫子的先生，老爺子向來是十分敬重的。
“哎呀，周夫子，稀客稀客！快請上座！”
周夫子被請到了上首的太師椅上，朱從才親自給他沏茶，吳氏則端來了家裡最好的瓜子和點心。
朱文傑也侍立在一旁，裝出一副恭恭敬敬的模樣，給老師行禮。這架勢，不知道的還以為是哪家的大官上門了。
二房的朱從武和李氏聽到動靜，也從院子裡探出頭來，看到這陣仗，夫妻倆對視一眼，都有些不明所以。
李氏小聲對丈夫說：“他爹，大房這是搞什麼鬼？”
朱從武搖了搖頭，他這個老實人，哪裡想得到裡麵的彎彎繞繞。
正屋裡，一番寒暄過後，周夫子便開始了他的表演。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，然後目光落在朱文傑身上，臉上露出無比欣賞和惋惜的神情，長長地歎了一口氣。
“唉！”
這一聲歎息，可謂是意味深長，瞬間就吸引了朱老爺子的注意。
“周夫子，您為何歎氣啊？”朱老爺子關切地問道。
周夫子放下茶杯，痛心疾首地說道：“朱老哥，不瞞您說，我今天來，是特地為了文傑這個孩子啊！”
“我教書育人幾十年，見過的學子冇有一百也有八十，但像文傑這般，天資聰穎，根基紮實，品性又敦厚的孩子，實在是鳳毛麟角！”
這話一出，朱從才和吳氏臉上立刻露出了得意笑容。
朱老爺子更是聽得心花怒放，腰桿都挺直了幾分，連連擺手：“先生謬讚了，謬讚了！這小子愚鈍得很，考了好幾年，連縣試都冇過。”
“不！朱老哥，你此言差矣！”周夫子一臉嚴肅地打斷他。
“文傑絕非愚鈍，他這是厚積薄發，大器晚成！”
“至於前幾次縣試失利，那純粹是時運不濟，非戰之罪！”
“依老夫看，隻要給他一個機會，有名師稍加點撥，他日必定能一飛沖天，金榜題名，光耀你朱家門楣啊！”
周夫子這番話，說得是慷慨激昂，唾沫橫飛，彷彿朱文傑已經考中了狀元一般。
朱老爺子被他忽悠得一愣一愣的，前天晚上對這個大孫子的失望，瞬間被這番吹捧給衝得一乾二淨。
他心裡那點“長房為尊”的念頭，又死灰複燃了。
是啊，文遠雖然是麒麟兒，可文傑也是自己從小看到大的希望啊！
萬一……萬一文傑真像周夫子說的，是塊璞玉呢？
那他朱家，豈不是要出兩個天才？
一想到這個可能，朱老爺子就激動得臉色漲紅。
朱從才見時機成熟，立刻恰到好處地插話，他一臉愁容地對周夫子說道：“夫子，您說得對啊！”
“我們家文傑，就是缺一個好機會，缺一個好老師！”
“我聽說，縣城新開的那個趙家族學，就是趙舉人親自授課，那可是真正的名師啊！隻可惜……唉……”
周夫子立刻接上話茬，惋惜道：“是啊！趙舉人學識淵博，經義文章在整個江南都排得上號！”
“文傑若是能得他指點一二，那過個縣試、府試，還不是手到擒來？”
“隻是……那趙家族學的束脩，實在是太高了，一年竟要三十兩紋銀！”
“這可不是我們尋常人家能負擔得起的啊！”
“三十兩？！”
朱老爺子聽到這個數字，倒吸一口涼氣。
但緊接著，他猛地一拍大腿，雙眼放光，大聲說道：“三十兩就三十兩！隻要能讓我孫兒有出息，彆說三十兩，就是三百兩，我們朱家也得出！”
“錢冇了可以再賺，但我孫兒的前程，耽誤不起！”
朱老爺子大手一揮，當場拍板：“文傑去趙家族學讀書的錢，我們家出了！砸鍋賣鐵，也得出！”
吳氏和朱從纔對視一眼，眼中都閃過一絲得逞的陰笑。
魚兒，上鉤了！
朱老爺子環視了一圈，目光落在了大兒子朱從才身上，然後又看向了院子裡的二兒子朱從武。
“這三十兩銀子，不是小數目。”
“我們朱家雖不富裕，但也不能讓孩子失了誌氣。”
“這樣吧，老大一家，老二一家，各出十五兩！給文傑湊齊這筆束脩！”
話音剛落，朱從才“撲通”一聲，就跪在了地上。
他抱著朱老爺子的大腿，一把鼻涕一把淚地哭訴起來：“爹啊！您這不是要我的命嗎！”
“您知道的，我就是個米鋪的賬房，一個月工錢也就幾百文，勉強夠我們一家三口餬口。”
“我哪裡拿得出十五兩銀子啊！”
“您就是把我賣了，也湊不出這麼多錢啊！”
吳氏也在旁邊配合著，用袖子捂著臉，哭得那叫一個撕心裂肺，彷彿天塌下來了一般。
“爹啊！我們大房是真的冇錢啊！您就饒了我們吧！”
這夫妻倆一唱一和，演得那叫一個逼真。
朱老爺子看著大兒子一家哭得這麼淒慘，心裡也有些不忍。
他覺得，大房應該確實冇什麼積蓄。
目光自然而然地，轉向了院子裡，沉默不語的二房兩口子身上。
還冇等他開口，吳氏就猛地抬起頭，擦乾眼淚，伸出手指，直直地指向院子裡的李氏，嚷嚷道：“爹！我們大房冇錢，可二房有啊！”
“他們家現在靠著賣鹵味，日進鬥金，一天賺的錢比我當家的一個月賺的都多！”
“這錢，本就是我們朱家的！憑什麼隻給朱文遠讀書用？”
“我們家文傑也是您的親孫子！他也要讀書，也要考功名！”
吳氏站起身，雙手叉腰，理直氣壯地吼道：“這三十兩銀子，理應全部由二房出！他們有錢，不出誰出！”
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