白煙從螺旋凹槽裡冒出來,貼著地麵爬行,像一層薄霧在蔓延。
洛塵蹲下身,采樣管再次震動。紅光一閃一閃,映在他臉上。
他冇說話,手指快速在空中劃了幾下。意識已經接入星幻醫毒空間,虛擬實驗室自動啟動,樣本數據被同步進去。螢幕上開始滾動分析結果,基因鏈片段不斷重組又斷裂,始終無法匹配到已知物種。
“不對。”他低聲說,“這不是普通的能量殘留。”
蕭逸站在他身後兩步遠,手還按在防護罩開關上。剛纔那層灰色薄膜還在運行,但邊緣已經開始泛黃,像是被什麼東西腐蝕了。
“什麼不對?”
“代謝產物還在活性狀態。”洛塵盯著投影,“而且它的細胞更新速度……比人類快三十倍。這種生物如果活著,應該一直在動。”
“可我們冇看到任何東西。”
“不一定用眼睛看。”洛塵抬頭,“風是它釋放的信號,白煙是它的呼吸。它就在下麵,隻是冇完全上來。”
蕭逸眯起眼,“你是說,這整個通道,是它的巢?”
“更像囚籠。”洛塵站起身,後退半步,“你看這些刻痕。七道封印線,排列方式和古代鎮壓陣法一致。他們不是為了保護裡麵的東西,是為了不讓它出來。”
空氣安靜了一瞬。
頭頂的光塵不再移動,像是凝固了。遠處拱門的方向傳來輕微的嗡鳴,頻率很低,但能感覺到震動從腳底傳上來。
蕭逸伸手拍了拍肩上的裝備包,取出一支銀色小瓶。瓶身寫著“抗蝕凝膠”,他擰開蓋子,往手套邊緣塗了一圈。
“你繼續查,我來守前麵。”
洛塵點頭,重新連接空間圖書館。這次他調出的是《失落星域異種圖鑒》的殘卷。頁麵翻動很快,直到停在一幅模糊圖像上——一團盤踞在地底的巨大形體,周圍纏繞著類似氣流的能量帶。
“找到了。”他說,“地脈守靈,遠古時期負責維繫星球核心穩定的生物。後來因為失控被多個文明聯合封印。記錄顯示,它們能通過地下網絡感知入侵者,用精神乾擾和體液腐蝕清除威脅。”
“精神乾擾我們已經遇到了。”蕭逸把凝膠遞給洛塵,“塗上,萬一待會碰到液體,彆直接接觸。”
洛塵接過瓶子,仔細塗抹在指尖和手腕處。觸感冰涼,帶著一點麻意。
“還有一個問題。”他說,“地脈守靈通常是單一個體,但這股氣息……有點亂。像是不止一個意識在活動。”
“你的意思是,這裡可能關著不止一隻?”
“或者。”洛塵看著地麵,“它分裂過。長期被封印,身體退化,意識分散成了多個部分。剛纔的風,可能是其中一個碎片在巡邏。”
蕭逸沉默幾秒,然後從腰間取下三枚微型探測球,依次扔向前方五米、十米、十五米的位置。球體落地後立刻展開掃描波紋,形成一圈圈可見的綠色光環。
“等它們反饋數據再往前。”他說,“我不信一群破球都炸不死的東西,能扛得住我的毒素擴散彈。”
洛塵嘴角動了一下,“你還真敢想。”
“不然呢?”蕭逸靠牆站著,“等它自己爬出來打招呼?”
話音剛落,最前方的探測球突然熄滅。
緊接著,中間那個也開始閃爍,綠光忽明忽暗。
洛塵立刻看向數據分析介麵。空間係統提示:**前方三米內出現高濃度酸性揮發物,持續上升中。**
“它知道我們在測它。”洛塵收起采樣管,“而且它在適應。”
“那就彆讓它適應完。”蕭逸抬手按下通訊器靜音鍵,聲音壓得很低,“接下來每一步都要踩準節奏。你主控感知,我負責應對突發情況。彆貪快,也彆停下。”
“明白。”
兩人貼著左牆緩緩前行。距離拱門還有十二米,地麵的白煙越來越濃,已經能聞到一絲淡淡的鐵鏽味混合著植物腐爛的氣息。
洛塵一邊走,一邊將空間內的模擬模型實時投射到眼前。三維圖像顯示,地下深處有一團巨大的熱源正在緩慢移動,形狀不規則,像是某種軟體生物在蠕動。
“它醒了。”他說,“不是全部,但至少有三分之一的軀體恢複了活性。”
“能判斷攻擊方式嗎?”
“兩種可能。”洛塵快速輸入參數,“一是噴射腐蝕液,範圍大概五米,接觸即損毀裝備;二是釋放精神波,讓人產生幻覺甚至昏迷。之前那些記憶閃回,可能就是它試水。”
蕭逸把手伸進揹包,摸出兩個小藥丸,遞了一個給洛塵。
“新配的?”洛塵接過看了看。
“加了神經穩定劑。”蕭逸把另一個塞進嘴裡,“吃完彆說話,留神聽動靜。”
洛塵照做。藥丸入口即化,喉嚨有點苦。
他們又往前走了三步。
這時,腳下的震動變了。
不再是均勻的低頻嗡鳴,而是斷斷續續的敲擊聲,像是有什麼東西在地下輕輕叩擊岩層。
噠。
噠噠。
噠。
節奏很慢,但每次響起,牆上的刻痕就會跟著亮一下,顏色由白轉灰。
洛塵猛地停住。
“這不是隨機的。”
“什麼意思?”
“它是有規律的。”洛塵閉眼集中精神,“三短一長,間隔四秒。這是星際通用求救信號的變種。”
“求救?”
“或者……警告。”洛塵睜開眼,“它在傳遞資訊。”
蕭逸盯著前方漆黑的通道,手指慢慢握緊了擴散球。
“誰給誰的警告?”
冇人回答。
地下的敲擊聲還在繼續。
噠。
噠噠。
噠。
最後一聲落下時,右側牆壁突然滲出大量白煙,迅速聚整合一道人影輪廓,隻維持了不到兩秒就散開。
洛塵的手已經摸到了信號器。
蕭逸抬起手臂,擴散球進入啟用狀態。
他們都冇有動。
煙霧落地的瞬間,一股濕冷的風貼著地麵衝了過來。