我，崇禎，開局清算東林黨 第331章 宋應星的怪物出籠

乾清宮的「算盤珠子」剛一落定，京西大山深處，又響起了一陣更驚天動地的「動靜」。

京西，門頭溝煤礦。這裡早已不是當年那個隻有幾個黑煙囪的土礦場了。如今，這兒被一圈高大的圍牆圈得嚴嚴實實，甚至還有錦衣衛站崗，不知道的還以為裡麵藏著大明天子的私房錢。

其實，這裡正在搞一個比金子還貴的大項目。

「老宋，這玩意兒真能動？」

王夫之裹著件滿是油汙的皮襖，看著眼前那個大傢夥，眉頭皺成了川字。

這是個什麼樣的怪物啊！

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一個巨大的、橫臥著的黑色鐵桶，下麵裝著四個比磨盤還大的鐵輪子。車頭前麵是一個像煙囪一樣豎著的大管子，呼呼地冒著白氣。後麵拖著一個簡陋的木頭車廂，裡麵裝滿了煤炭和幾個瑟瑟發抖的司爐工。

這就是宋應星和一幫工匠折騰了三年的成果——大明第一台蒸汽機車，代號「先行號」。雖然這名字起得霸氣，但這賣相……怎麼看怎麼像是把個大鐵鍋給成精了。

宋應星正拿著一把大鐵錘，在鍋爐底下的管道上敲敲打打，「咚咚」的聲音震得人耳膜疼。

「能不能動？那得看咱們這口鍋給不給麵子！」

他抹了一把臉上的黑灰，露出兩隻亮得嚇人的眼睛，「昨天試車的時候，氣壓表都頂到了紅線，那股子力道，別說拉幾十噸煤，就是拉動一座山都有可能！」

旁邊圍觀的工部官員和內監們，一個個躲得遠遠的，生怕這鐵疙瘩炸了，把自己送去見閻王。

尤其是那個負責監工的太監齊本正，手裡的拂塵都快捏斷了，「宋大人，您可悠著點！這可是皇上禦筆親批的「國之重器」，花了內庫幾十萬兩銀子！要是聽個響就冇下文了，咱家可擔不起這個乾係！」

宋應星冷哼一聲，冇理他。這三年來，他在這個鳥不拉屎的地方吃了多少苦，受了多少白眼，隻有王夫之知道。好不容易把那個大傢夥從圖紙變成了實物，今天，就是見真章的時候。

「各就各位！」

他把錘子一扔，跳上車頭，親自站在了駕駛位前。

「加水！添煤！壓火！」

幾個壯漢司爐工光著膀子，把一剷剷精選的無煙煤送進紅彤彤的爐膛。

「呼——呼——」

鍋爐裡的火焰瞬間升騰，那根大煙囪裡噴出一股股濃黑的煙柱，夾雜著白色的水蒸氣，那聲音如同有一頭巨獸在喘息。

氣壓表上的指針開始顫抖著向上爬。

「到了！到了！紅線了！」

王夫之在下麵大喊，手心裡全是汗。

宋應星深吸一口氣，哪怕隔著獸皮手套，也能感受到那個閥門傳來的滾燙溫度。

「開閥！」

他用力一扳那個鑄鐵的手柄。

「嗤——！！！」

一股巨大的白色蒸汽從活塞兩側猛烈噴出，那個連接著車輪的巨大連桿發出一聲刺耳的金屬摩擦聲。

「動了！動了！」

圍觀的人群發出一陣驚呼。

隻見那個龐然大物，在噴泄蒸汽的同時，四個巨大的鐵輪緩緩轉動。雖然很慢，雖然每轉一圈都要「況且況且」地喘半天粗氣，但他確確實實是在動！

它沿著那條特製的、隻有五裡長的試驗鐵軌，開始向前滑行。

「快！記錄！起步時間！速度！」

王夫之拿著表和本子，一邊小跑跟著，一邊大聲記錄。

「先行號」越來越快。從一開始的像老牛拉破車，慢慢變成了小跑。車輪撞擊鐵軌接縫的節奏也越來越密。

「好傢夥！這……這比咱們騎馬還快啊！」

齊本正嚇得拂塵都掉了。他原以為這就是個能動的鐵疙瘩，冇想到這玩意兒跑起來竟然帶著一種讓人心悸的力量感。那巨大的慣性，那鋼鐵碰撞的轟鳴，根本不是任何血肉之軀能比擬的。

宋應星站在車頭，風把他的鬍子吹得亂飛。但他絲毫不敢大意，死死盯著前方的軌道和壓力錶。

「穩住！別太快！這路基還冇壓實！」

他大聲喊著，但這聲音在機器的轟鳴裡顯得微不足道。

眼看著速度就快提到極限了，突然——

「啪！」

一聲脆響，接著是「呲——」的尖銳嘯叫。

車頭右側的一根輸氣銅管，因為承受不住高溫高壓，突然爆裂了！滾燙的水蒸氣像利劍一樣噴射出來，直接掃到了旁邊一個來不及躲避的司爐工腿上。

「啊！！！」

那個司爐工慘叫一聲，從車上滾落下來。

緊接著，因為單側失去動力，原本還在高速飛馳的「先行號」猛地一歪。車身劇烈晃動，那個巨大的鐵輪「哢嚓」一聲，竟然硬生生從車軸上斷裂脫落。

「不好！要翻！」

下麵的人群發出一片驚恐的喊叫。

「停車！快煞車！」

王夫之瘋了一樣衝上去。

但這個時代還冇有完善的製動係統。那已經失控的怪物，帶著巨大的慣性，斜斜地衝出了軌道，一頭紮進了路基旁邊的深溝裡。

「轟隆！！！」

一聲巨響，塵土飛揚。

那輛花了無數心血、承載了帝國工業希望的「先行號」，此刻側翻在溝裡，鍋爐還在冒著殘存的熱氣，像一頭垂死的巨獸。

現場死一樣的寂靜。

隻有那個受傷司爐工的哀嚎聲在迴蕩。

完了。

齊本正一屁股坐在地上，臉色慘白，「幾十萬兩銀子……就聽了個響……完了，這下全完了……咱家的腦袋也要搬家了……」

那些工部官員和保守派們，雖然臉上也驚恐，但眼神深處卻透著一股幸災樂禍和「我就知道會這樣」的鄙夷。

宋應星灰頭土臉地從溝裡爬出來。他的額頭被磕破了，血流滿麵，一直流進眼睛裡。但他顧不上擦，跌跌撞撞地撲到那個受傷工匠身邊。

「快！叫郎中！快啊！」

他嘶吼著，聲音裡卻帶著哭腔。不是心疼車，是心疼人，更是心疼這次失敗。這三年的心血，毀於一旦。

三天後。京師，工部衙門。

宋應星跪在地上，摘了烏紗帽放在旁邊。那身臟兮兮的官服上，還帶著那天的煤灰和血跡。

「臣，有負聖恩。「先行號」試車失敗，翻車損毀，傷者一人。請皇上治罪。」

他的聲音沙啞，頭深深埋在地上。

坐在上麵的工部尚書，一臉嚴肅，甚至帶著點責備，「宋大人，本官早就說了，那奇技淫巧不可靠。什麼蒸汽機，說到底就是個大爐子。你非要把它裝在車上跑，這不是胡鬨嗎？現在好了，不僅車毀了，還傷了人，這怎麼向天下交代？」

周圍的同僚們也竊竊私語。

「是啊，那幾十萬兩銀子，要是用來修河堤，能救多少災民？」

「早就說他是個瘋子，這次算是栽了。」

就在這時，門外傳來太監高唱的聲音：「皇上駕到——！」

眾人一驚，趕緊跪下接駕。

朱由檢大步流星地走進來。他冇穿龍袍，隻穿了一身便服，身後跟著沉著臉的王承恩。

「都起來吧。」

他掃視了一圈跪在地上的眾人，目光最後落在那個滿身狼狽的宋應星身上。

「宋卿，朕聽說你的車翻了？」

宋應星身子一顫，「是。臣無能……」

「無能？」

朱由檢走到他麵前，彎下腰，親自把他扶了起來。這一舉動，讓所有人都傻了眼。

皇帝看著宋應星那張佈滿血痕和焦黑的臉，還有那雙雖然絕望卻依然閃爍著不甘的眼睛。

「朕看到的不是無能，朕看到的是大明的脊樑。」

朱由檢轉過身，對那些還在看笑話的官員們朗聲道：「你們隻看見這車翻了，有冇有看到它跑起來的樣子？有冇有看到它比那一千匹馬還要大的力氣？有冇有想過，若是這車修好了，日後運糧、運兵，能不能一日千裡？」

大廳裡鴉雀無聲。

「失敗怕什麼？」

朱由檢指著外麵，「當年太祖爺打江山，也不是一仗就贏到底的。鄭和下西洋，也不是冇遇過風浪。隻要這路是對的，哪怕摔個跟頭，爬起來繼續走就是了！」

他回過頭，重重地拍了拍宋應星的肩膀。

「朕不罰你。朕還要賞你！」

「王承恩，傳旨：宋應星試製新車雖敗，但其誌可嘉，其功在千秋。賜內帑五萬兩，作為傷者撫卹及後續研製經費。朕給你一年的時間，把那個管子給朕加固了，把那個斷了的輪子給朕接上！朕要看到它重新跑起來，不僅要跑，還要跑得比風還快！」

「皇上……」

宋應星這個鐵打的漢子，這一刻再也忍不住了，兩行熱淚混著臉上的煤灰滾落下來，「臣……宋應星，定不負皇恩！便是粉身碎骨，也要讓這鐵車跑遍大明九州！」

朱由檢看著他那激動的樣子，微微一笑。他知道，這不僅僅是安撫一個臣子，這是在給這個古老帝國的工業革命續命。

那個雖然醜陋、雖然會爆炸、雖然現在還是個笑話的「怪物」，在這一刻，終於拿到了真正通往未來的通行證。

「去吧。朕在京城，等著你的好訊息。」

朱由檢最後深深看了他一眼，轉身離去。

門外，陽光正好。

雖然隻是黎明前的一點微光，但足以照亮那些前行者的路。