宮門牆 第67章 囑咐

蘇氏聞言眼中漾開喜色，忙從隨侍婢子手中取過一隻紫檀木嵌螺鈿錦盒。

揭開盒蓋時，但見赤金長命鎖流光溢彩，鎖麵精工鐫著福壽綿長四字，下墜三串玲瓏玉鈴，隨風輕響。

這是母親特意請護國寺慧明大師開過光的，又在佛前供了七七四十九日，隻盼著宸哥兒平安順遂，康健無憂。

難為母親想得這般周全。錦姝含笑示意乳母將孩子抱近些，親自將金鎖係在宸哥兒繈褓上。

那嬰孩似是感知到這份心意，咿呀著攥住了鎖下垂落的流蘇，引得眾人皆展笑顏。

虞氏執起秋竹等人縫製的小衣細看，但見月白軟緞上繡著百子千孫圖，針腳細密如蟻齒，繡樣鮮活靈動，不由讚道：這般巧手，竟比繡娘也不差什麼。

老夫人謬讚，奴婢不過在府裡跟著管事嬤嬤學過幾年，雕蟲小技難登大雅。秋竹垂首恭謹應答，耳垂上墜著的珍珠墜子輕輕晃動。

虞氏抬眼將她細細端詳，待你年歲到了，讓娘娘放你出宮，老身親自為你尋個殷實人家做正經娘子。

秋竹乃國公府家生奴才，如今又是鳳儀宮掌事女官，婚配門第自然不能低了。殿內幾個小宮女聞言皆露出豔羨之色。

老夫人莫拿奴婢取笑，秋竹頰飛紅霞，連連擺手，奴婢發誓要伺候娘娘一輩子的。倒是鳶尾年歲相當，合該先為她籌謀。

忽被點名的鳶尾霎時羞得抬不起頭。

她心中早有意中人，是城南棲身破瓦寒窯的窮書生。那人雖家徒四壁，勝在品性端方，日前秋闈還中了舉人，眉目間自有一段清俊氣度。

滿殿宮人皆抿唇輕笑，幾個相熟的小太監擠眉弄眼地朝她示意。

蘇氏見狀解圍道：母親快彆打趣這些丫頭了，女兒家麪皮薄經不起臊。依我看，這幾個孩子都是好的，日後自有她們的造化。

也罷，虞氏頷首，目光掃過殿內眾宮女，隻婚姻大事終究要早做打算。你們幾個到了年紀放出宮去，若遇著可心人，隻管來稟我替你們相看。到底在宮裡服侍一場，斷不會讓你們受了委屈。

謝老夫人恩典。眾人齊聲應道，個個眼角眉梢都帶著歡喜。

都是好孩子，往後的日子還長著。隻要守著本分，自有你們的好前程。

姝姐兒，蘇氏執起錦姝柔荑，眉間凝著化不開的憂色，深宮不比閨閣自在，如今你既為皇家婦，又誕下嫡子，往後更要步步謹慎。我聽說前朝那些禦史，整日盯著後宮動靜，稍有不慎就要上摺子諫言。

母親寬心，女兒明白。錦姝反握住母親的手輕聲安撫，陛下待我極好，宮中又有太後照拂，不會出什麼差池。

虞氏忽歎，手中的佛珠轉得急了些：如今這局算是明牌了。陛下既看重謝家，你萬不能行差踏錯。

前話自然指的是宸哥兒之事。錦姝心領神會，其中關竅不言自明。

蘇氏輕拍女兒手背，聲音又柔了幾分：你素來懂事，母親自是放心。隻這宮闈深似海，……

錦姝鄭重點頭稱是，指尖在袖中微微收攏。

你們姐妹許久未見，好生說會體己話。虞氏說著起身，朝蘇氏使了個眼色，我同你母親再去偏殿瞧瞧宸哥兒。聽說奶孃新換了種安神香，得去看著些。

待人離去，謝錦嫣立即挨著錦姝坐下，急切端詳：姐姐可還安好？我聽說生產那日血流了一地，把陛下都嚇壞了。她眉間稚氣已褪去幾分，儘是憂色。

錦姝淺笑搖頭，蒼白的臉上泛起淡淡紅暈：都過去了。倒是你，下月便要出閣，今後可不能再如閨中時任性了。許家是清流門第，最重規矩。

謝錦嫣眸中水光瀲灩，攥著姐姐的衣袖不肯放：嫁人後，隻怕再難與姐姐這般親近了。昨日整理妝奩，看見姐姐送我的及笄禮，竟哭濕了半條帕子。

傻丫頭，錦姝輕撫她雲鬢，將她鬢邊一支歪了的蝴蝶簪扶正，得了空我自會宣你進宮。長遠侯府離國公府不過兩條街巷，想家時隨時可歸寧。

都要當新婦的人了，反倒愈發孩子氣。錦姝取過絹帕為她拭淚，自己眼角卻也濕潤了，該歡喜纔是，終究嫁得心上人。長遠侯世子人品貴重，又得陛下賞識，將來必有大好前程。

見妹妹仍懨懨的，又溫聲勸慰：在夫家記得孝敬翁姑，和睦妯娌，中饋之事更要用心……自然這些皆是老生常談，我隻盼你舒心快活，橫豎有我與國公府為你撐腰。若受了委屈，斷不會讓你忍氣吞聲。

謝錦嫣羞得直跺腳，腕間翡翠鐲子撞得叮噹作響，婚期未至就絮叨這些，倒像母親附體似的。前日母親連……連避火圖都塞給我了……最後幾個字細若蚊吟，臉早已紅透。

錦姝忍俊不禁，輕點她額頭：還不是憂心你。罷了，且說說想要什麼添妝？庫房裡新得了東海珍珠，給你做頂冠可好？

有姐姐這份心意便是最好的嫁妝。謝錦嫣倚在錦姝懷中輕語，指尖繞著她衣帶上綴著的白玉佩打轉，隻求姐姐允我，日後若我想家了，能遞牌子進宮說說話……

錦姝愛憐地撫過她青絲，見發間簪著的海棠花微微顫動，輕聲道：癡兒。便是你不說，我難道還會攔著不成？

如今國公府正值多事之秋。

七月要應對蘇南水患，八月連著謝錦嫣大婚與虞氏壽辰，來年四哥又要參加春闈。樁樁件件都需精心打點，府中管事們連日來忙得腳不點地。

虞氏眾人未久留，用過午膳便告辭。

按製中宮誕育嫡子該擺宴三日，偏生遇上蘇南災情，終究不能太過奢靡。

皇帝特旨隻設一日家宴，未請前朝臣工，隻喚國公府女眷與嬪妃齊聚。又許諾待百日宴、週歲宴時再為宸哥兒補辦盛典。錦姝自是體恤聖意，還將內務府撥來的宴飲銀兩省下大半，充作賑災之用。

時值七月初十夜，沈知昀同幾個心腹單騎快馬抵達蘇南。

這般速度已屬迅疾，謝予懷與工部尚書押送糧草在後，行程自然快不得。沿途但見災民絡繹於道，哀鴻遍野。

燕城知府攜眾縣令早在城門候駕，如今整個蘇南唯餘此地尚能立足。

沈知昀勒馬痛飲半囊清水，不顧眾人夜深安歇的勸阻，執意直奔民巷。他官袍下襬早已被泥水浸透，玉帶也鬆了幾分。

但見昔日繁華燕城已成汪洋澤國，西街民巷雖地勢稍高，卻也難逃災厄。東、南兩麵屋舍儘毀，災民皆湧向西北隅，連帶著鄰縣逃難百姓，將街巷擠得水泄不通。

斷壁殘垣間瀰漫著腐木與穢物混雜的腥臭，渾濁積水映著殘月幽光。

沈知昀方踏入巷口，便見襤褸人群如潮水般湧來，無數枯瘦的手掌伸向官袍。

有個婦人懷中的嬰孩哭聲微弱，小臉已呈青灰之色。

青天大老爺！救救我們吧！

娃兒餓了三日，求您賞口米湯！

婦孺哭嚎聲此起彼伏，有個老嫗竟撲跪在地抱住官靴，額角磕在青石上洇出暗紅。

沈知昀俯身攙扶時，觸手儘是硌人的骨頭，那老嫗腕上還戴著個褪色的紅繩，似是孫兒滿月時係的長命縷。

他強抑心緒側首低問：燕城糧倉尚存幾何？

知縣麵如死灰，聲音發顫：回大人，目前城中糧倉僅存不足五日之糧。

其他州縣呢？沈知昀目光掃過街邊奄奄一息的災民，喉頭陣陣發緊。

恐難撐過三日……昨日南城來報，當地已有易子而食的慘劇……

沈知昀閉目深吸一口氣，再睜眼時眸光清冽如寒刃：即刻開倉放糧！傳本官令，設粥棚二十處，十二時辰不間斷供粥。凡剋扣糧餉者，立斬不赦！

他振袖登上殘破石階，聲震長街：陛下聖心垂憐，特遣欽差押送萬石賑災糧！本官已令周邊三省籌措米糧，十日之內必到！鄉親們再忍耐些時日！

暗夜中無數渴求的目光如螢火彙聚，在得到這句承諾後，終於迸發出微弱的光亮。

有個老者顫巍巍點燃了半截殘燭，微弱燭光在夜風中搖曳，卻照亮了眾人眼中的希望。