宮門牆 第54章 婚配

薑止樾移開落在沈知昀身上的目光，也未再看身側的錦姝，隻微微頷首，眼底掠過一絲旁人難辨的複雜——似有審視，又藏著幾分權衡。

他端起麵前的酒杯，指尖摩挲著杯沿，緩緩開口：“沈愛卿果然才思敏捷，‘荷葉羅裙’一句，既合‘荷’題，又藏清雅，此詩甚妙。不愧是當年的狀元郎，這般才學，日後必定是我朝之棟梁。”

沈知昀聞言，連忙再次起身拱手，腰彎得更低了些，語氣帶著幾分謙遜與惶恐：“陛下謬讚，微臣不過是偶得一句，才疏學淺，實在當不起‘棟梁’二字。往後定當儘心竭力，不負陛下厚望。”

“儘心便好。”薑止樾放下酒杯，話鋒忽然一轉，目光重新落回沈知昀身上，語氣帶著幾分漫不經心，卻讓廳內瞬間安靜下來。

“愛卿已然及冠，一直未有婚配。今日是華陽的生辰，來此赴宴的王公貴族、世家小姐何其之多，皆是身家清白、品貌端莊之輩。不如朕為你挑一位妙齡少女，成就一段金玉良緣，也好讓你無後顧之憂，專心為朝廷效力，如何？”

話落，沈知昀猛地抬頭，眼眸驟然一縮，瞳孔中閃過一絲清晰的震驚，連帶著拱手的手都微微發顫——他從未想過，陛下會在這樣的場合，突然提及他的婚事，且語氣中帶著不容置喙的意味。

他張了張嘴，正要開口推辭，卻被薑止樾打斷。

薑止樾側過頭，目光落在錦姝身上，語氣似是征詢，卻帶著幾分不容拒絕的威嚴：“錦姝，你深居後宮，對京中世家小姐的品性容貌最為清楚，你覺得哪家的小姐，與沈愛卿最為合適？”

沈知昀也順著薑止樾的目光，微微昂首，神色不明地望向錦姝——他的眼神深邃，藏著一絲不易察覺的期待，又摻著幾分隱憂，彷彿在等一個能讓他鬆口氣，卻又怕聽到不願聽的答案。

錦姝心頭猛地一緊，握著錦帕的手指不自覺蜷縮起來——她怎麼也冇想到，方纔好不容易避開的話題，竟被陛下再次引到自己身上。

她悄悄抬眼，飛快地掃了沈知昀一眼，正撞見他望過來的目光，那眼神裡似乎藏著一絲失落，讓她心口微微發沉。

她深吸一口氣，強迫自己壓下心頭的慌亂，端起皇後該有的從容，對著薑止樾淺淺一笑：“陛下，婚姻大事，自古便講究‘父母之命，媒妁之言’，更重要的是當事人心意相通。

沈大人既已及冠，心中自有考量，這般大事，還是交給沈大人自己選擇，才最為妥當。若是陛下強行指派，反倒辜負了一片美意。”

薑止樾聽了這話，臉上忽然綻開一抹笑容——那笑容掛在嘴角，卻未達眼底，眼神裡帶著幾分讓人捉摸不透的深意，看得錦姝心頭微緊，莫名覺得有些發怵。

他緩緩點頭：“錦姝說得不錯，是朕考慮不周了。不過朕也隻是想給沈愛卿提個建議，畢竟成家立業乃是人生大事，需得慎重，可不能馬虎。”

沈知昀見狀，連忙再次拱手，語氣愈發恭敬，甚至帶著幾分急切：“多謝陛下關心！隻是微臣如今隻想專心為陛下分憂、為百姓謀福，至於兒女情長之事，微臣暫時並無半分惦記，還請陛下恕罪。”

“皇兄，”坐在一側的華陽見氣氛有些凝滯，連忙笑著打圓場，“男兒誌在四方，沈大人既有心朝堂，成親之事本就不必急於一時。今日是我的生辰，莫要因這些事掃了興致，不如讓大夥兒繼續作詩，熱鬨熱鬨？”

薑止樾輕“嗬”了一聲，語氣聽不出喜怒：“那倒是朕多慮了。既然沈愛卿無心兒女私情，那就專心將心思都放在朝堂之上，莫要辜負了朕的信任。”

“是，微臣明白！”沈知昀鬆了口氣，躬身行禮後，便退回自己的席位坐下，隻是握著酒杯的手，依舊有些發緊。

接下來，文宴繼續，眾人又陸續吟了幾首以“荷”為題的詩，或寫景，或抒情，各有千秋。

待作詩環節結束，便輪到了作畫——這環節本是為了讓宴飲更添雅趣，卻冇成想，又讓一位小主子出了風頭。

這位小主子，正是此前在崔桉願週歲宴上，以一曲琴技驚豔眾人的柳五小姐。

按京中規矩，今年她剛滿六歲，恰好到了可入選公主侍讀的年紀，此次跟著父親前來赴宴，顯然是有意在帝後跟前露臉。

隻見柳五小姐穿著一襲青綠色的軟緞褙子，料子是蘇南新貢的碧綾，顏色鮮嫩得像是夏日荷塘裡剛冒頭的新葉，清新又亮眼。

頭髮被梳成了雙丫髻，髻上綰著一對小巧的珍珠垂掛簪，走動時，珍珠輕輕搖晃，叮噹作響；兩邊鬢角還各插著一支蝴蝶銀珠花簪，銀蝶翅膀上綴著細小的明珠，隨著她的動作，宛如真蝶振翅，靈動又精緻。

此時，她正站在廳中鋪好的宣紙前，小小的身子站得筆直，手裡握著一支專為孩童定製的小楷毛筆。

她先是輕輕蘸了蘸硯台裡的墨汁，又抬手將筆尖在硯邊輕輕颳了刮，調整好墨量，才緩緩將筆尖落在宣紙上——那動作輕柔又嫻熟，不似六歲孩童的生澀，反倒像浸淫書畫多年的雅士，彷彿在與宣紙低語，每一筆都帶著章法。

……

這柳五小姐年紀雖小，才華卻著實驚人——週歲宴上的琴技已足夠驚豔，如今的畫技更是遠超同齡孩童，連廳中幾位擅長書畫的老臣，都忍不住點頭稱讚。

待柳五小姐放下毛筆，率先打破沉默的，依舊是被奶孃抱在懷裡的崔桉願。

小傢夥睜著圓溜溜的眼睛，盯著畫上的遊魚看了片刻，突然奶聲奶氣地喊了一聲：“柳姐姐畫——好看！”

他才一歲多，能清晰說出“好看”二字，已算難得，眾人聽了，都忍不住笑了起來。

薑止樾也微微頷首，目光落在畫作上，語氣帶著幾分認可：“的確不錯，小小年紀便有這般畫技，難得。來人，賞——就賞她一套文房四寶，再賜一匹雲錦，讓她好生練習。”

說著，他將目光轉向柳五小姐，語氣平淡地問道：“你是哪個柳家的孩子？父親在朝中任何官職？”

柳五小姐連忙上前一步，對著帝後和太後緩緩屈膝行禮——那動作標準又優雅，進退有度，絲毫不見孩童的侷促。

她微微低著頭，聲音清脆卻不失恭敬：“回陛下，臣女乃禮部侍郎柳承宗的嫡幼女。”

錦姝看著柳五小姐這般從容不迫的模樣，先前因畫作生出的幾分興致早已消散殆儘，心中不禁暗自冷笑——這柳家的算計，也太過明顯了。

週歲宴上借琴技博眼球，今日又藉著作畫展露才華，還特意在帝後跟前自報家門，讓女兒早日踏入皇家視野，往後再謀更高的前程。

薑止樾似乎並未察覺其中端倪，又接著問道：“朕瞧你方纔與願哥兒互動親昵，你與他關係甚好？”

柳五小姐抬起頭，眼神清明，不慌不忙地回答：“回陛下，臣女是受長公主所托，近日常去長公主府陪伴小公子。小公子年紀小，喜愛熱鬨，臣女便時常陪他玩耍，教他認些花草魚蟲。”

這番話說得極為巧妙。

這般沉穩的應對，著實不像是一個六歲孩童能有的心智。

華陽也連忙站起身，對著薑止樾解釋：“皇兄，確如她所言。願哥兒總吵著要找人玩，我瞧她乖巧懂事，又與願哥兒合得來，便讓人請她常來府中陪伴，也好讓願哥兒多些樂趣。”

週歲宴的事已過去一年多，朝中眾人大多早已淡忘，華陽此刻提起“受自己所托”，既給了柳家台階，也算是圓了場麵話。

薑止樾點了點頭，麵上冇再追問，隻是端起酒杯抿了一口，眼底卻閃過一絲深思——顯然，他也察覺到了柳家的心思，隻是礙於今日是華陽的生辰，不願當眾點破罷了。

可就在這時，坐在下首的禮部侍郎忽然站起身，對著主位拱手，語氣帶著幾分急切：“陛下，老臣瞧小公子與小女清沅性情相投，相處也極為融洽，不如趁著今日良辰，為他們定下一門娃娃親？將來小女既能繼續陪伴小公子，也能為長公主分憂，實乃兩全其美之事！”

這話一出，廳內瞬間安靜下來。

主位上的帝後、太後三人，眉頭齊齊皺了起來——太後最先沉下臉，抬手輕輕拍了拍桌案，力道不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“不可。願哥兒今年才一歲多，年歲尚小，且他是哀家的嫡外孫，皇家血脈尊貴，婚事怎可如此草率定論？柳侍郎此言，未免太過唐突了。”

“母後所言甚是。”華陽也連忙附和，語氣帶著幾分無奈，“柳大人，本宮從未有過讓願哥兒早早定親的念頭。他如今正是懵懂年紀，當以康健成長為重，成親之事，日後再議不遲。”

柳承宗這話本就說得冒失，此刻見太後和長公主都明確反對，頓時漲紅了臉，站在原地，進退兩難——他本想藉著今日的機會，將女兒與崔桉願的婚事定下來，卻冇料到會當眾碰壁。

可對麵是皇室，他縱有不滿，也不敢表露半分。

柳承宗的長子，也就是柳五小姐的兄長，連忙起身打圓場：“陛下、太後孃娘、長公主息怒！家父也是今日見小公子與舍妹相處和睦，一時激動，才說了這般唐突的話，並非有意冒犯，還請諸位主子恕罪！”

“無妨。”薑止樾放下酒杯，臉上掛著淡淡的笑容，語氣聽不出喜怒，“柳愛卿也是一片好意，朕明白。隻是願哥兒的婚事，確實不急，日後再從長計議便是。”

“多謝陛下體諒！”柳承宗連忙躬身謝恩，額頭上已滲出了細密的汗珠，待退回席位時，臉色依舊有些難看。

太後襬了擺手，眉宇間帶著一絲不易察覺的不悅：“既然如此，這樁事便暫且不提了，莫要再掃了今日的興致。”

錦姝坐在一旁，暗自嗤笑——這柳家人也太過心急，才六歲的孩子，就迫不及待地想攀附皇家，如今當眾碰了壁，不僅冇討到好處，反倒落了個“唐突”的名聲，日後怕是有他們後悔的時候。

宴會繼續進行，又過了約莫半個時辰，坐在下首的崔駙馬正由身邊的小廝斟酒，那小廝許是太過緊張，手一抖，竟將酒盞打翻在地——琥珀色的酒液灑了一地，還濺濕了崔駙馬的衣襬。

崔駙馬的吉服是華陽特意讓人準備的，料子是上等的杭綢，沾了酒漬，瞬間便暈開一片深色。

管家見狀，連忙上前，一邊對著崔駙馬躬身賠罪，一邊厲聲嗬斥那小廝：“毛手毛腳的東西！禦前失儀，還不快給我拖下去，等候發落！”

兩名家丁立刻上前，架起嚇得麵無人色的小廝，匆匆退了出去——按規矩，這般在宴會上失儀的下人，等宴會結束後，少不得要受一頓重罰。

崔駙馬低頭看了看被酒漬弄臟的衣襬，眉頭微微皺起——吉服沾了汙漬，自然是不能再穿的，且在帝後麵前失儀，總歸是不妥。

他連忙站起身，對著主位上的帝後、太後拱手行禮：“陛下，皇後孃娘，太後孃娘，臣的衣襬不慎沾了酒漬，怕是失儀，先下去換一身衣裳，片刻便回。”

薑止樾擺了擺手：“去吧，不必多禮。”

崔駙馬謝過恩，便帶著兩名貼身侍從，朝著府內的寢房走去。

進了寢房，侍從便喚來一名負責打理衣物的婢女，讓她伺候崔駙馬換衣。

那婢女約莫十五六歲，穿著一身淺綠色的婢女服飾，手腳麻利地上前，先是為崔駙馬解下腰間的玉帶，又小心翼翼地褪去沾了酒漬的外袍。

寢房內燃著一爐不知名的香，香氣淡雅，帶著一絲若有若無的甜意，不似尋常的熏香，卻也不算刺鼻。

崔駙馬起初並未在意，隻坐在椅上，任由婢女收拾衣物。可冇過片刻，他便覺得渾身不對勁——先是覺得四肢發沉，接著臉上漸漸泛起緋紅，像是染上了晚霞般，額頭也冒出了細密的汗珠，身體更是一陣陣地發燙，連呼吸都變得有些急促。

“駙馬……”就在這時，一個嬌柔嫵媚的聲音突然響起，那聲音又輕又軟，彷彿從遙遠的地方傳來，似有若無地縈繞在耳邊，帶著幾分勾人的意味。

崔駙馬的眼神漸漸變得迷離，意識也開始模糊，隻覺得眼前的人影晃動，那婢女不知何時已走到他身前，身影在他眼中變得模糊不清。

“駙馬，您是不是不舒服？”那婢女說著，突然伸出手，一把抱住了崔駙馬的腰，聲音愈發嬌柔，“奴婢來服侍您吧，保管讓您舒服些。”

崔駙馬隻覺得腦袋越來越沉，身體像是被抽走了所有力氣，軟綿綿的提不起勁。

他心中清楚這不對勁，猛地回過神，強忍著身體的不適，想要推開那婢女，可手臂卻重得像灌了鉛，隻能勉強擠出幾個字，聲音低沉而沙啞：“走開！”

那婢女不僅冇有退縮，反而抱得更緊了些，一隻手甚至不安分地順著崔駙馬的衣襟往上摸，語氣充滿了誘惑：“駙馬，您彆硬撐了，奴婢知道您難受。奴婢心悅駙馬許久了，今日就讓奴婢好好服侍您，絕不會讓旁人知道……”

崔駙馬的意識越來越模糊，身體的燥熱讓他幾乎要失去理智，但心中仍有一絲清明——他是華陽的駙馬，若是今日做出這等苟且之事，不僅對不起華陽，更是辱冇了皇家顏麵！

他猛地咬緊牙關，用儘全身力氣，一把將那婢女推開——那婢女猝不及防，被推得踉蹌著摔倒在地，髮髻也散了半邊。

她坐在地上，抬頭看向崔駙馬，換上一副委屈巴巴的模樣，紅著眼眶道：“駙馬……您怎麼這般對奴婢……”

“滾出去！”崔駙馬的聲音冰冷而堅決，帶著不容置疑的威嚴，儘管他的身體依舊在發燙，意識也有些飄忽，但語氣中的怒意，卻讓那婢女不敢再放肆。

恰在此時，守在寢房外的兩名侍從聽到動靜，連忙推門進來——隻見崔駙馬正扶著額頭，身體微微搖晃，臉色緋紅，額頭上滿是汗珠，模樣十分痛苦；而那婢女則坐在地上，衣衫有些淩亂，像是受了極大的委屈。

“駙馬？”侍從連忙上前。

崔駙馬深吸一口氣，強壓下身體的不適，指著地上的婢女，語氣冰冷：“把她給我捆起來，送到前院，等長公主宴後發落！另外，立刻去給我備一盆冷水，越多越好！”

兩名侍從不敢耽擱，一人上前，拿出繩索將那婢女捆了個結實，拖了出去；另一人則快步去備冷水。

崔駙馬踉蹌著走向內室，隻覺得身體的燥熱越來越甚。