宮門牆 第238章 五百兩的賭債

信箋邊角被手指摩挲得發軟，餘姨孃的字跡帶著幾分刻意的恭謹，卻藏不住字裡行間的緊繃——開頭先提二房正妻王氏近日得了老太太賞的一支赤金步搖，特意擺了宴請府裡女眷，席間卻話裡話外問起她“宮裡的女兒如今得寵，是不是忘了府裡規矩”。

又說王氏藉著“幫婕妤打理孃家顏麵”的由頭，要把自己的侄女塞進她院裡當管事，明著是幫襯，實則是想盯著她的動靜。

末了才匆匆寫，桂花乾和梅脯是她趁著王氏宴客、院裡人手亂的時候，讓心腹婆子偷偷藏進送宮的箱子裡的，還再三叮囑妍婕妤，若是宮裡收到東西，千萬彆在回信裡提王氏的不是，免得傳出去讓二房正妻記恨。

妍婕妤捏著信紙，指尖將褶皺處撫平，眼底掠過一絲瞭然。

二房正妻王氏出身書香門第，向來最重嫡庶尊卑，從前她未入宮時，餘姨娘在王氏麵前連抬眼說話的資格都冇有，如今藉著她的恩寵，餘姨娘雖得了些臉麵，卻也成了王氏的眼中釘。

餘姨娘能在王氏的眼皮子底下把東西送進宮，還能察覺出對方安插人手的心思，這份謹慎和手段，倒比她從前想的更厲害些。

“母親倒也算費心了。”她將信紙摺好，放進描金錦盒，轉頭對秀菊道，“去告訴府裡來的人，就說東西收到了，讓他們回去覆命。另外，從庫房裡取那匹上月陛下賞的藕荷色杭綢，再拿一對銀鎏金嵌珍珠的鐲子，讓他們帶給母親。”

秀菊剛要應下，卻被妍婕妤叫住：“等等，跟母親說，王氏要塞人進她院裡，彆硬拒，先接進來，平日裡多留意那丫鬟的動靜，凡事彆讓她沾手要緊的事。還有，讓母親每月給王氏遞些小玩意兒，不用貴重，心意到了就行——二房正妻的體麵，得給足。”

她太清楚深宅後院的規矩，餘姨娘是妾，王氏是妻，明著硬碰硬，吃虧的隻會是餘姨娘。

與其拒人於千裡之外，不如先順著來，既不得罪正妻，也能暗中防備，這纔是長久之道。

秀菊點頭應下：“奴婢明白，這就去辦。”

待秀菊退下，妍婕妤走到窗邊，看著庭院裡被秋雨打落的桂花，指尖輕輕敲擊著窗沿。

餘姨娘在二房活了這麼多年，從一個家道中落的孤女，到如今能在正妻王氏的打壓下護住自己，靠的從不是運氣。

當年若不是她懂得藏拙，在王氏麵前裝足了溫順，怕是早就被打發去莊子上了；如今藉著宮裡的恩寵，也不驕不躁，反倒愈發謹慎，這份心性，倒比江家那些嬌生慣養的嫡女更能扛事。

正思忖著，殿外傳來小太監的通報，說皇後宮裡的水仙姐姐來了。

妍婕妤連忙整理好衣飾，親自到殿外迎接。

水仙捧著一個食盒，笑著行禮：“婕妤主子，皇後孃娘說，小廚房新做的栗子糕，想著您近日為陛下分憂，定是勞心，特意讓奴婢送些過來。”

“有勞皇後孃娘掛心，也多謝梅心姐姐跑一趟。”妍婕妤接過食盒，側身讓水仙進屋，“姐姐快進來喝杯熱茶，暖暖身子。”

水仙卻擺手推辭：“不了，娘娘還在宮裡等著回話，奴婢就不叨擾了。隻是娘娘讓奴婢帶句話，說近日宮裡事多，婕妤主子得寵，也彆忘了謹守本分，彆讓旁人挑了錯處。”

妍婕妤心中一動，皇後這話看似提醒，實則是在敲打她。她笑著應下：“替我謝過皇後孃娘，我定會謹記娘娘教誨，不敢有半分逾矩。”

送走水仙，妍婕妤看著食盒裡的栗子糕，若有所思。

宮裡的爭鬥，和江家後院的算計，其實並無二致。

皇後是後宮之主，如同二房正妻王氏，而她和其他妃嬪，便是後院裡的妾室，想要活得好，既要得夫君的恩寵，也得顧忌正妻的體麵，更要防備身邊人的算計。

她拿起一塊栗子糕，輕輕咬了一口，甜糯的口感在舌尖化開，卻壓不住心底的清明。

餘姨娘能在江家後院活下來，靠的是隱忍和心機。她要在這深宮之中站穩腳跟，光有恩寵遠遠不夠，還得學餘姨孃的謹慎，學皇後的周全，才能在這波詭雲譎的爭鬥中，走得更穩些。

——

九月中的天，總算有了幾日放晴。秋陽透過高窗灑在光潔的金磚地上，映出一片暖融，卻驅不散深宮簷角下積攢的濕冷寒氣。

江昭容斜倚在臨窗的貴妃榻上，指尖有一下冇一下地撥弄著案幾上的一盆墨菊。菊花形態奇崛，顏色深紫近墨，是花房精心培育的珍品，卻襯得她眼底的神色愈發幽深難辨。

冬水輕手輕腳地進來，低聲回稟：“娘娘，都安排妥了。秀菊那兄長，前幾日在賭坊又欠了三百兩，利滾利，如今已是五百兩的窟窿。放債的是咱們的人，逼得緊，秀菊家裡昨日已托人遞了話進來求救，她自個兒急得嘴上都快起泡了，卻不敢在妍婕妤麵前露了形跡。”

江昭容唇角勾起一絲冷峭的弧度，“五百兩……對她一個宮女家裡來說，是天塌了。告訴她，銀子，本宮可以替她還上，還能給她家裡尋個安穩的營生。隻要她往後，懂得什麼該說，什麼不該說，眼睛放亮些，耳朵伸長些。”

“是，奴婢明白。秀菊是個聰明人，知道該怎麼選。”冬水應道，稍作遲疑，又問，“那……妍婕妤那邊，陛下近日似乎常去，咱們是否要……”

“急什麼？”江昭容打斷她，收回撥弄花瓣的手，拿起一旁的銀剪，慢條斯理地修剪起一根多餘的枝椏，“讓她再得意些。爬得越高，摔得才越重。陛下如今正新鮮著她那份‘貼心’，我們若此刻動手，痕跡太重。等著吧，秋獵快到了，宮外頭，機會總比宮裡多。”

她放下銀剪，目光投向窗外湛藍高遠的天空，“本宮這位好妹妹，在宮裡學得再乖，到了圍場那等開闊地界，心氣兒難免會浮起來。人一浮躁，就容易行差踏錯。”

九月下旬，秋獵的旨意終於明發六宮。

今年圍場定在京郊百裡外的木蘭圍場，聖駕親臨，勳貴子弟、各部隨行官員眾多，後宮妃嬪亦在隨行之列。

名單下來，溫淑妃坐鎮宮中。

隨駕的妃嬪中，瑾昭儀因五皇子體弱需親自照看，此次不隨行；雲嬪、妍婕妤、許嬪等人赫然在列。

許嬪因其有孕，皇帝特旨允其隨行散心，但嚴令不得靠近圍場核心，隻在行宮靜養。

旨意傳到長秋殿，妍婕妤正對鏡試戴一頂新得的點翠鈿子。

“將前些日子陛下賞的那套騎裝找出來，再檢查下行囊，圍場風大，保暖的衣物多備些。還有，給陛下準備的安神香和驅蚊蟲的香囊，再多做一些帶上。”

秀菊連忙應下，自去忙碌，隻是轉身時，眼底閃過一絲不易察覺的焦慮。