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盛夏蟬鳴，平安縣衙戶房內卻無半分燥熱，算盤珠子的劈啪聲如同清涼的雨點，壓下了空氣中的焦灼。錢多多埋首於堆積如山的賬冊之間，眉頭擰成一個川字，指尖因長時間撥算而微微顫抖。紅姑暗網帶來的預警，如同懸在頭頂的冰錐——秋稅若有不繼，趙光弼五千鐵騎便可名正言順踏平平安城。而眼下縣庫，經過圍城消耗、犒軍銀支出，存銀僅餘千兩，糧倉存糧亦不足支撐全縣兩月之需。開源節流，備荒備戰，已是生死攸關。
“先生，城南修渠的工錢、城北義學的筆墨紙硯，是不是先停一停？”年輕的書吏小聲建議，遞上一卷待批的支用單。錢多多抬起佈滿血絲的眼睛，搖了搖頭，聲音沙啞卻堅定：“渠要修，學要上。此時停發工錢，斷人生計，等同自毀城牆；停義學，寒了學子之心，斷的是將來希望。節流，非是錙銖必較，一味削減，而是要把每一文錢，都用在刀刃上。”他取過硃筆，在幾項可有可無的接待、賞賜上用紅叉劃去，轉而批下一行小字：“著即覈查縣衙各房燭火用度，夜班輪值，減半供給。另，自本官始，所有官吏俸銀，暫發七成，餘者記賬，待豐年補還。”此令一出，縣衙內外皆驚，然見錢多多自身率先垂範，亦無話可說。
節流易，開源難。平安縣立縣之本，在於銀礦與織坊。錢多多親赴礦廠，與李火火商議。往日礦銀多直接解送省庫，如今欲留餘財，需在規則內尋隙。他仔細研讀《礦務章程》，發現一條舊例：“若遇災荒或戰事，為保礦工生計、維持礦廠運轉，經縣衙呈報，可暫留部分產出，用於本地週轉，事後補繳。”錢多多如獲至寶，立即與石磐商議，以“恢複圍城期間礦廠損耗、安撫礦工”為由，呈文省府，請求暫留三成礦銀，借予縣庫，約定一年後連本帶利歸還。此舉雖擔風險，卻為縣庫注入活水。同時，他找到小丫，細查織坊賬目：“柳娘子，以往織坊利潤，多用於擴大再生產和女工工錢。如今縣庫艱難，可否將今歲部分利潤，以‘借貸’或‘入股’形式，暫存縣庫，年息五分，高於市麵錢莊，既助縣政，亦為織坊添份保障？”小丫與柳娘子商議後，慨然應允。商會旗下各商號，聞聽此策，亦覺穩妥，紛紛效仿，竟彙聚成一筆可觀資金。
錢多多深知，借貸終非長久之計，需有穩定稅源。他將目光投向縣內荒廢的官田、山林。以往這些公產，或為豪強侵占，或閒置無用。錢多多請孫老倔出馬，清丈田畝，收回被占公田，然後招募流民、貧戶佃種，頭三年免租，隻收薄賦，三年後按收成三七分成。又組織閒散勞力，入山采集藥材、山貨，由商會統一收購外銷，所得之利，縣庫抽一成作管理費。此策一行，荒田複綠，窮民得活，縣庫亦添細水長流之入。
然錢多多最耗心血者，乃是建立一套“豐年儲糧，荒年放賑；常時積銀，急時取用”的儲備製度。他在縣庫旁建起堅固的“備荒倉”與“應變庫”，訂立嚴規：每年夏秋兩稅後，無論盈虧，必先提取兩成存入備荒倉，非遇大災大疫，不得動用；商會年利，亦需提一成入庫。他又借鑒昔日“義倉”古法，鼓勵富戶捐糧，貧民以工代賑，共建“義粟倉”，由縣衙與鄉紳共管，用於青黃不接時借貸貧民，秋收後償還，微取利息，以舊換新，循環不息。他還未雨綢繆，命人大量收購耐儲存的藥材、布匹、鹽鐵，甚至打造簡易兵械，藏於密窖之中。每夜，錢多多必親往查驗倉庫鎖鑰、覈對賬目，確保顆粒歸倉，分文不差。有人譏其“錢摳摳”，他撚鬚苦笑：“財富非是金山銀山擺著好看，乃是危機時能換命的東西。今日多備一石糧，明日或可多活百人性命。”
八月，秋稅征收在即，忽傳鄰縣遭雹災，糧食減產，流民湧動。趙光弼軍營調動頻繁，似有藉機生事之意。平安縣內亦人心惶惶，米價暗漲。錢多多卻穩坐釣魚台，一麵按暗網提供的資訊，精準控製縣內糧市，開倉平糶，穩定民心；一麵將早已備足的稅銀，由李火火率精兵護送，提前三日解送省庫，並附上詳細賬目，清晰列明每一兩銀子的來源與用途。省府官吏見平安縣在圍困之後竟能如此迅速足額完稅，賬目清晰無可指摘，無不訝異。趙光弼得知，一拳砸在案上，卻無可奈何。財富，經錢多多之手，化作高牆深池，成為平安縣最堅實的基石之一。然而，秋稅雖過，冬糧儲備是否充足？外患未除，內蓄之力又能支撐多久？錢多多撫摸著倉中飽滿的穀粒，心中計算著未來的每一天。這精打細算攢下的家底，能否真的撐過下一個荒年？
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