三載光陰,彈指而過。沔陽縣在石磐治理下,雖未至富庶,卻已政通人和,百業漸興。清丈田畝,均平賦稅,使貧苦農戶得以喘息;整飭吏治,申明律法,讓豪強胥吏不敢恣意妄為;興修水利,勸課農桑,民生有了起色。然而,任期已滿,吏部文書抵達,著石磐卸任回省,另有任用。
離任那日,天色未明,沔陽縣衙外卻已人山人海。聞訊趕來的百姓,從四麵八方湧向縣城,將縣衙前的街道堵得水泄不通。人群中,有被他從豪強手中奪回田地的老農,有在他主持下得以申冤的寡婦,更有無數曾被他微服私訪時問過冷暖的普通鄉民。他們手挎竹籃,裡麵裝著還帶著露水的雞蛋、新磨的米粉、粗布手絹包裹的乾糧,想要送給他們的“石青天”。
當石磐一身布衣,帶著簡單的行裝步出縣衙時,人群瞬間騷動起來。幾位鬚髮皆白的老者顫巍巍地捧著一把由無數塊各色布片拚接而成的“萬民傘”,走到他麵前,撲通跪倒,老淚縱橫:“青天大老爺!您不能走啊!沔陽的百姓離不開您!”身後,黑壓壓的人群如同潮水般跪倒一片,哭聲、挽留聲響徹雲霄。更有甚者,如曆史上那些深受愛戴的清官離任時的場景一樣,有人撲上前抱住馬腿,有人拽住韁繩,泣不成聲地挽留。
石磐目睹此情此景,眼眶瞬間濕潤。他急忙上前,一一扶起跪地的鄉老,喉頭哽咽,半晌說不出話來。他想起了三年前初到沔陽時的場景,那時的他,滿懷書生理想,卻舉目無親,步履維艱。是這些淳樸的百姓,給了他信任和支援。此刻,他深深體會到杜明遠當年治理平安縣的不易,那不僅是處理公務的辛勞,更是一份沉甸甸的、與一方百姓血脈相連的責任!“為官一任,造福一方”,這八個字,此刻**重如千鈞。
他站在一塊高石上,向四方百姓深深作揖,聲音沙啞而激動:“各位父老鄉親!石磐何德何能,受大家如此厚愛!三年沔陽,於我而言,非為官,實為學!是你們教會我,何為民生之多艱,何為父母官之責任!磐,永誌不忘!”他鄭重接過那把凝聚著沔陽百姓最深摯情誼的萬民傘,如同接過一份無比珍貴的信任與囑托。
車馬終究緩緩啟動。百姓們含淚相送,一路迤邐而行,直至縣界。石磐頻頻回首,望著那片他傾注了三年心血的土地,和那些久久不願離去的身影,心中百感交集。這短暫的仕途初體驗,給了他最深刻的啟示:功名富貴,不過過眼雲煙;唯有為民請命,造福桑梓,方能贏得人心,無愧於心。官位高低,並非衡量價值的唯一標準;在平凡的崗位上,腳踏實地,為百姓做幾件實事,其意義,遠勝於在京城衙署中的清談空議。他也更加理解了杜明遠為何甘願在平安縣堅守十幾年,那是一種紮根於泥土、與百姓共呼吸的深沉情懷。