折腰 079

貓咪跳到地上，湊到殘麵上聞了聞，“喵嗚”一聲，伸出舌頭要舔的時候，小喬俯身，一把將它抱了起來，隨即送到門口，放了出去。

她抬起頭的時候，掃了一眼正等候在走廊裡的薑媼，將她神色收入眼中，隨即不動聲色地轉身，回到了屋內。

房裡一下靜了下來。

朱氏望著地上夾雜在碎碗片中間的那坨麵，臉色難看到了極點。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發作，又強行忍著的時候，鐘媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場：“這貓兒實在調皮，也是被寵壞，抱手上也鑽來鑽去，方纔眼見它自己竟就跳了出來，恰好打翻托盤。夫人莫怪。”

徐夫人望了小喬一眼。見她神色依舊坦然，彷彿若無其事，竟也不向朱氏解釋什麼，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。隻也冇往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發作，隻大約在己麵前，這纔不敢的樣子，暗歎一口氣，心道“心性終究還是偏於阨狹”，便開口道：“罷了，不過一隻無靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領了。下回等我想吃，我再叫你做來吧！早上我也乏了，你先回去吧。”

朱氏心裡暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤，不讓自己在徐夫人麵前儘孝。隻連徐夫人都這麼說，語氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退後出去，和不斷回頭的薑媼一道離開。

鐘媼叫了仆婦進來，收拾地上的殘麵連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。

小喬在旁看著，等那仆婦收好，要出去的時候，向鐘媼道：“阿姆可借一步說話？”

鐘媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。

一出房，小喬便命方纔那個掃地仆婦將掃起來的殘湯冷麪一道帶了，跟隨而來。鐘媼心下疑惑，忍著冇問，隻隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命仆婦放下殘麵先去。四下無人了，方道：“阿姆想必方纔看出來了，其實我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤。”

鐘媼自然也瞧了出來。當時雖也疑惑，但還是出麵打了圓場。見她主動提起，便道：“女君為何如此？”

小喬徑直道：“我疑心這湯麪裡有不乾淨的東西。”

鐘媼微驚。看向小喬：“女君可知你這話中之意？”

小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我並無十分的把握。但既然有了疑心，出於祖母安危考慮，便是明知此舉不當，少不得也先做了。”

鐘媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否乾淨，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來，想必事出有因。女君請講。”

小喬道：“阿姆也知，我自進門後便一直不得婆母歡心，她身邊那個得用的薑媼，更是處處挑唆婆母針對於我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無，便讓我的乳母結交東屋裡的黃媼，委她平日多留意薑媼動作，若有異常，便來相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來報，稱薑媼悄悄從後門出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門不走，偏也從後門入，不過盞茶功夫便出來，行跡詭異。我打聽了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無多大的往來。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到訊息，稱鄉侯夫人手頭藏有來自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到薑媼竟可能瞞著夫人與那鄉侯夫人私下往來，我心中不安，匆匆趕回了家，往這邊來時，恰好見到薑媼人在門外，又見婆母正遞吃食給祖母，唯恐萬一有個不好，一時情急，也未多想，便縱抬貓兒出去，打翻了托盤。”

隨了小喬的言語，鐘媼的神色變得越來越凝重。

小喬道：“阿姆，方纔我也說了。我並不知曉薑媼去鄉侯府上到底是否取了蛇毒回來，即便取了，她要藥倒何人，我也無從得知。方纔一切隻是我的直覺罷了！是故我也不敢在祖母麵前聲張，隻將阿姆喚了出來說話。不管這碗麪是否乾淨，這個薑媼，往後阿姆定要留意纔好！”

鐘媼盯著地上那坨收在簸箕裡的殘麵，忽然拿了，快步走到庭院角落那隻養了金鯉的碗缸裡，將殘麵連同湯汁一併倒了下去。

小喬上前，屏住呼吸，和薑媼一併，睜大眼睛望著。

缸裡金魚見到投食，起先遊來爭相啄食，片刻後，遊水變的遲緩，再片刻，一隻，兩隻，裡麵的五六尾養了多年的大金魚竟都慢慢浮上水麵翻了肚皮。

小喬看了一眼鐘媼。

鐘媼雙目死死地盯著翻了肚皮的金魚，臉色驟然變得鐵青，雙目如起怒火，霍然轉身，飛快往徐夫人房中奔去。

……

薑媼隨了朱氏回到東屋，心情其實忐忑無比。

她萬萬也冇有想到，眼看那碗湯麪就要送到徐夫人的手上了，竟然會被一隻突然飛了出去的貓給撞翻在地。

想起喬女送貓出門時候，朝自己投來了的那一瞥，她就忍不住，渾身的神經都繃緊了。

喬女是不可能知道這碗麪的內情的。

但為什麼會這麼巧，就在這個時候，她懷裡抱著的那隻貓卻飛了出去，恰好壞了精心籌劃的大事？

按照先前的約定，後門之外，此刻應該有個人，正在等著她送去訊息。

她感到坐立不安，後背猶如陰風吹過。想快些出去把訊息遞出去。偏朱氏不住地和她說話，在她麵前罵喬女居心險惡，見不得徐夫人待見自己半分。

薑媼耐著心性勸說，終於將朱氏稍稍安撫下去，送她回房。自己匆匆正要趕去後門時候，聽見院中一陣腳步聲起，抬頭，見鐘媼領了七八個婆子進來了。

鐘媼站在那裡，兩道目光猶如生滿倒刺的冰柱，從頭到腳，冷冷地掃視了她一番，並冇說什麼，她身後的兩個仆婦便上來，將僵立在了門口的薑媼反手捉了起來。

朱氏在房裡，出神了片刻，忽然聽到院裡傳來一陣紛亂腳步聲，似乎來了不少的人，心裡煩亂，起身正要出去嗬斥，忽見門被人推開，鐘媼出現在了門口。

朱氏一愣：“你來做什麼？”

鐘媼凝視著朱氏，道：“老夫人叫我請你過去，有事要問。”

朱氏不明所以。隱隱覺得應該是出了什麼對自己不利的事情。她立刻想到了藏在自己房裡的那個鎮壓人偶。心便突突地跳了起來。但轉念一想，此事隱秘，不可能會讓人知曉的。最後勉強定住心神，慢慢地起身，笑道：“可知是何事？”

鐘媼淡淡道：“夫人去了便知。”

朱氏忐忑再次去往北屋，人一走，鐘媼掃視了一眼屋子，吩咐下人：“把這屋裡的人全部帶去看起來。仔細搜查，一個角落也不能放過。”

“不許聲張。”

最後她這麼叮囑了一句。

……

朱氏到了北屋。起先並冇被允許入主屋。

她被仆婦帶去側旁一間耳房裡。等了許久。漸漸感到不耐煩起來。幾次起身要出去，竟都被門口的仆婦給攔住。

第三次被攔下的時候，朱氏終於發怒：“好大的的膽！莫非我的兒子不是魏府裡的男君？竟如此慢待於我！”

“夫人請來。”

一個侍在徐夫人身邊的仆婦忽然走了過來，說道。

朱氏恨恨盯了一眼方纔阻攔自己出去的仆婦，往主屋而去。

她入內，看到房裡隻有徐夫人一人坐在榻上，閉目猶如入定。

朱氏停在距離她數步之外的案旁，望了她片刻，一時也不敢先發聲。再等片刻，終於按捺不住了，小心問道：“不知婆母將我喚來，所為何事？”

徐夫人慢慢地睜開眼睛，獨目盯著朱氏，始終一語不發。

朱氏心驚肉跳。

“你既不知，我這個老婆子就告訴你罷。鐘媼，把東西都拿進來，給她看看。”

徐夫人淡淡地說道。

鐘媼立刻應聲入內，將東西擺在了朱氏麵前的地上。

左邊是一隻裝了死魚的盤，右邊是隻人偶。人偶眉心，點染了一滴顏色發暗的血跡，看起來古怪而陰森。

朱氏一瞥到人偶，臉色立刻發白。

“這幾條魚，養在院中缸裡已經數年。方纔我往缸裡倒入你一早捧來的龍鬚麪，魚便被毒死翻白。”

“這隻巫蠱人偶，也是方纔從你屋裡找出的，上頭正合老夫人的生辰八字！”

“你竟如此謀害老夫人。居心之險惡，簡直令人匪夷所思！”

鐘媼的聲音，一字一字地傳來，冷冰冰的。

朱氏眼睛睜的滾圓，視線從那幾條早已經死僵了的魚身上挪到人偶上，又從人偶挪到死魚上，如此反覆了數遍，整個人開始發抖，抖的越來越厲害，幾乎要站立不住腿腳了，忽然發出一聲尖利的呼號之聲，猛地撲跪到了地上。

“不是我呀！婆母！我送來的麵怎會毒死金魚？一定是弄錯了！這人偶上的生辰八字，我也是被人陷害的！我要鎮的不是婆母你啊！我怎敢對婆母你不利！我冇有想害過婆母你呀，婆母你要信我呀——”

朱氏不停地呼號。

徐夫人的麵上竟不見半點的怒色，神色平靜，隻用一種近乎悲憫的目光看著她。

“這麵不是我做的！麵裡的毒更不是我下的！是薑媼叫我端麵來給婆母吃的！”

朱氏彷彿突然想了什麼，慌忙道，“快把薑媼叫過來！她一定知道！她能為我作證！”

鐘媼道：“薑媼方纔就供了，這麵裡的毒，是你讓她去李姓鄉侯夫人那裡取來下在麵裡，意欲謀害老夫人的。薑媼還招供，你怕萬一毒不了老夫人，又指使你的侄女去大巫那裡求來了這個人偶施法鎮壓！你還有何話可說？”

朱氏如遭雷劈，臉色慘白，一口氣喘不上來，竟然一頭栽到了地上。倒下去恢複意識後，喉嚨裡咯咯了兩聲，嘶聲道：“讓那個老虔婆來，我要撕了她！她竟如此陷害於我！是她叫我端麵來給婆母你的！我記得清楚，人偶上頭是那喬女的生辰八字！不是婆母你呀！那老虔婆害我！”

朱氏忽然彷彿福至心靈，一骨碌從地上爬了起來。

“我本也冇想到要鎮壓喬女的，是那老虔婆攛掇我的！我更不敢害婆母你啊！婆母你要為我查明，不能教我擔了這個罪名……”

徐夫人聽到她口中說出本是要鎮壓喬女這句話時，眸光中掠過了一絲陰影。

她朝門口方向拂了拂手。

鐘媼會意。兩個仆婦便飛快入內，將依舊滾在地上不住喊冤的朱氏強行架了下去。

她人被架走了，那一聲聲的呼號餘音，卻彷彿還繞在房梁之上，久久迴旋不斷。

徐夫人定定地坐在那裡，一語不發。忽然閉了閉眼睛，身子微微晃了晃。

鐘媼一直望著她，見狀慌忙上去，一把扶住。

“婢扶你躺下！請樂陵醫來！”

……

入夜，魏府看起來依舊一片安寧。

樂陵醫白天來過了。

徐夫人睡醒，鐘媼服侍她喝了幾口水。精神彷彿慢慢地開始恢複過來。

她的床沿邊蜷著那隻貓咪，閉目依舊昏昏欲睡。

徐夫人抬手摸了摸貓兒，問在旁的鐘媼：“薑媼畏罪自儘前，還一口咬定是受朱氏指使？”

鐘媼道：“婢已動大刑。隻她當時一口咬定是受夫人指使。婢也派人將鄭姝拘來，鄭姝亦招，是聽了夫人指使，才尋大巫施加鎮壓之法。”

“是婢的疏忽。竟冇想到那薑媼如此快便觸壁而死。”鐘媼甚是自責。

徐夫人的手在貓背上停留片刻，忽道：“你說，以朱氏之膽，她敢如此謀害於我乎？”

鐘媼遲疑了下，道：“薑媼自供是受夫人指使，從那李姓鄉侯之婦手中獲得蛇毒。隻是婢聽女君所言，似乎薑媼有將夫人玩弄於股掌之意。”見徐夫人看過來，又道，“婢白日派人去拘那李姓鄉侯之婦，不料去後才知，婦人今早遲遲不起，家中仆婦起先以為睡著，後入房，見她眼睛睜著，神思彷彿也是清明，卻手足麻痹，口不能言，仿似患了風病。忙請醫士。醫士也束手無策。如今便如個活死人般躺著。”

徐夫人皺了皺眉：“會有如此巧合？”

“婢也覺得巧合。已命漁陽令查案。”

徐夫人的手慢慢地繼續摸著貓兒。貓兒醒來，伸了個懶腰，縱身躍下了床，出了房門。

徐夫人目送貓兒背影，目光裡漸漸流露出一絲柔色。

“我孫媳婦呢？”

她忽然問。

鐘媼道：“傍晚老夫人吃了藥睡下去，女君還一直陪著。被我好勸，方纔回去不久，說明早再來。”

“早上若非她來的及時，又機警防備，恐怕我此刻已經命喪我那凶愚兒媳之手了！”

徐夫人出神片刻，道。

“老夫人想開些纔好，勿動怒傷了己身。”

徐夫人緩緩搖頭：“你不知，我有何怒之有？雖連喪子孫，家門不幸，但如今臨老，非但有劭兒，還得如此喬女為孫媳。有失必有得，天道總輪迴。我當知足纔是。”

……

這一天從早上開始，接二連三，發生了太多的事。

小喬拖著疲倦的兩腿回了房，洗了個澡，撲到床上，就閉上了眼睛。

祖母前世的生死一關，終於有驚無險地渡了過去。

經此一劫，往後祖母和鐘媼必定也會有所警覺。那隻伸到了魏家家裡的黑手，想再下手，恐怕就冇那麼容易了。

儘管結果還有遺憾，但接下來的往後，至少不用總再為祖母會被人戕害而提心吊膽。

小喬其實也已經滿意了。

她閉上眼睛，很快地睡了過去。