殿外,雲影捧著密信正要通傳,被全公公一把拽住:“哎喲!這會兒可闖不得!陛下正與娘娘鑽研‘為君之道’呢!”
雲影踮腳瞧見窗上帝妃交疊的身影,扶額長歎:
這都七個月了……苦了肚子裡那小主子,天天跟著爹孃晃悠,日後怕是個太極高手。”
全公公捋著拂塵笑出滿臉菊紋:“雲大人莫憂,倒是您何時請老奴喝喜酒?賀禮早備好了!”
“多大禮?”
“三倍於東海明珠!”全公公神秘兮兮地伸出三根手指,“老奴把棺材本都掏出來了!”
就在焱淵情動難以自持時,殿外突然傳來宮人驚慌的聲音:
“啟稟陛下!太皇太後...太皇太後嘔血昏厥了!”
旖旎氣氛瞬間凍結。
薑苡給焱淵整理衣袍,“陛下快去吧。”
他在她唇上重重一吻:“等朕回來。”
壽康宮裡,
榻前圍滿禦醫。
太皇太後的手攥住焱淵的手,
“淵兒…皇後…熹禾她縱有錯,終究是你的結髮妻子…看在嶽家世代忠良的份上…答應哀家,無論如何…保她後位…給她留條活路…”
老人指甲深深掐進他皮肉,用儘最後力氣要為晚輩掙條生路。
焱淵在這沉重的孝道枷鎖前,終是沉重頷首:“孫兒…記下了。”
嶽皇後痛哭失聲,“姑奶奶!您彆走!您走了熹禾就真成冇孃的孩子了…”
老人的手漸漸冰涼。
那個疼愛提點她的姑奶奶,再也不會醒來了。
焱淵將祖母的手放進錦被,緩緩起身,“皇後,既然皇祖母為你求情,朕便先撤了你的禁足。”
他居高臨下看著她,“好自為之。”
太皇太後薨逝的喪鐘響徹宮闕。
六宮皆換上縞素,唯有懷著身孕的薑苡柔免於守靈,在瑤華宮設了小佛堂日夜誦經。
入夜,坤寧宮裡,嶽皇後坐在鏡前,卸下滿頭珠翠。
司竹奉上安神茶:娘娘,這幾日您哭得太傷心了,喝口茶定定神罷。
嶽皇後看著鏡中的自己眼角已有了細紋。
司竹,去把本宮妝匣最底下那個香囊取來。
那是個陳舊的香囊,繡工稚嫩,是十歲那年太皇太後手把手教她繡的。
她將香囊貼在臉頰,閉著眼感受那份昔日的溫暖。
嶽皇後心中不安,太皇太後雖然遺言不讓帝王廢後,但那或許隻是暫時的。
薑苡柔不僅聖寵不衰,膝下已有兩位皇子,如今又懷著一胎,還有裕王府這個明麵上的家族助力。
宮人快步進來送上一封密信。
信是西北二哥的親筆,
「…陛下近來連撤我麾下三員將領,兵權十去其三。聞江南鹽稅亦由被收回…妹在宮中當早做謀劃,嶽家榮辱皆繫於你一身…」
信紙在她指尖微微發顫。
太皇太後這棵大樹已倒,家族在朝中勢力正被逐步蠶食。
她摩挲著腕間姑奶奶賜的鳳鐲,冰涼的觸感讓她稍稍鎮定。
“司竹,你說,一個男人若真心愛一個女人,會做到何種地步?”
司竹垂首低語:“奴婢愚見…怕是會願將世間最好的一切都捧到她麵前。娘孃的意思是…”
嶽皇後閉上眼,深吸一口氣:“本宮…本宮是為自保,更是為了嶽氏滿門。
禁足以來,本宮的勢力被剪大半,如今不光德、嫻二妃,多半妃子都成了皇貴妃的人…這後宮,哪裡還有本宮的立足之地?”
司竹低聲道:“皇貴妃身懷六甲,若是…若是此時出了什麼意外,怕是凶多吉少。”
主仆二人對視一眼。
“皇貴妃每日申時必至梅林散步,說是孕中需活動氣血…”司竹的聲音幾不可聞。
嶽皇後唇角勾起冰冷的弧度:
“梅林的青石板…或許鬆動了呢?若是皇貴妃散步時不慎滑倒,導致早產血崩…這隻能怪宮人修繕不力,你說是不是?”
她起身,走到窗前望向瑤華宮的方向,眼底最後一絲猶豫被寒光取代:“記住,要做得…像是意外。”
司竹退下後,嶽皇後獨自跪在小佛堂前。
望著太皇太後的牌位,淚水滑落:
“姑奶奶…熹禾讓您失望了…可這深宮,從來都是你死我活…”
她聲音哽咽:
“若是可以…熹禾寧願永遠做您懷裡那個不懂事的小姑娘…”
窗外響起夜鴉的啼叫,她猛地一顫,擦乾眼淚。
鏡中映出一張冰冷而堅定的臉。
既然選擇了這條路,就再也不能回頭了。
位於皇城西側的一處皇家彆院,看似清雅,實則守備森嚴。
此處名喚“靜思堂”,專用於軟禁宗室或墨淩川這等身份特殊的人物。
“啪!!”
清脆的鞭聲在靜思堂內響起,侍衛的每一下都避開要害,隻留下火辣辣的紅痕。
墨淩川跪坐在地,素白的中衣已被冷汗和滲出的血絲浸透。
他微微仰著頭,銀髮披散,麵色無波。
侍衛道:“今日二十鞭已畢。”
墨淩川輕笑:“有勞。明日…記得換條新的。
去告訴陛下,這點皮肉之苦,於孤不過隔靴搔癢。若想看孤失態,不妨…想想其他辦法。”
侍衛的嘴角幾不可察地抽搐了一下。
不多時,墨淩川已經換上了一襲月白寬袍,慵懶地斜倚在窗邊的軟榻上。
陽光透過窗欞,照亮他如雪銀髮,更襯得他麵容清俊,氣質溫潤如玉,唯有那深潭般的眼底,藏著一抹難以化開的執念。
幾個小太監端著膳食進來,最前麵是一盞熱氣騰騰的參茶。
“南詔王,陛下賞的參茶,請您…先趁熱用。”
兩名宮人退到殿外廊下,年輕的那個終於忍不住低聲嘀咕:
“真是奇了,陛下一邊天天讓侍衛來對南詔王用刑,一邊又讓太醫院用最好的老參給他熬養神茶,這到底是圖什麼呀?”
年長的宮人壓低聲音道:“我聽說,這位南詔王,是咱們陛下的嫡親表哥呢!”
“表哥?”小內侍更疑惑了,
“就因為這層血緣?可我瞧著…這又打又補的,不像恨,倒像是…像是…”