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陸應白不緊不慢地又給自己斟了一杯涼茶，青瓷茶盞在他修長的指間轉動，琥珀色的茶水在燭光下漾出細碎的光。
他仰頭一飲而儘，喉結滾動，冰涼的液體勉強壓下了心底翻湧的燥意，這纔再次抬眸看向靜立在對麵的楚明燭。
“本王可以將此事呈到父皇麵前，也可以讓太子的行徑讓天下人知曉。”
他的聲音平穩，帶著特有的清冷腔調，在靜謐的房裡格外清晰。
他刻意頓了頓，目光掠過楚明燭沉靜的麵容，話鋒倏然一轉：“可楚小姐的婚事…本王不能保證一定能退。”
話音落下，他眼底極快地閃過一絲幾不可查的逗弄。
他想看看，這個費儘心機、深夜冒險前來與他交易的楚明燭，在得到這樣一個不確定的答案時，會是什麼反應。
然而，他預想中的失望，驚慌，都冇有在楚明燭的臉上浮現分毫。
她依舊靜靜地站在那裡，甚至連唇角那抹極淡的笑意都冇有消減，反而越發明顯起來，帶著一種瞭然於心的從容。
她輕輕笑了一聲，那笑聲清脆卻又帶著幾分疏離。“王爺，”她開口道，聲音不疾不徐，“不瞞您說，今日去太子府赴宴，臣女還聽到了一個不得了的訊息，事關各番國使臣的安危。”
她微微前傾了些，燭光映照在她清澈的眸子裡，那裡冇有任何驚慌，隻有十足把握的篤定，“王爺確定，不想聽聽？”
她頓了頓，目光毫不避諱地迎上陸應白探究的視線：“若是王爺真冇辦法幫臣女達成夙願，那這個訊息，臣女便讓它永遠沉寂下去，也不是不可以。屆時，就看王爺和臣女，誰損失的更多了！”
說罷，她不再多看陸應白一眼，利落地拉上麵巾，轉身便欲離開，動作乾脆，冇有絲毫拖泥帶水。
陸應白眼中那點玩味瞬間被濃濃的凝重所取代。
她的話像一道驚雷在他腦中炸開，看楚明燭的神奇，不像是在說謊。
事關使臣團，任何風吹草動都可能引發朝堂震動。
“楚小姐留步！”
他下意識地出聲阻攔：“方纔本王不過是同你開個玩笑罷了，楚小姐何必當真？”
楚明燭腳步頓住，緩緩回過身。
麵巾之上，那雙露出來的眼睛彎了彎：“王爺演技精湛，真假難辨，臣女心思愚鈍，自然會當真了。”
陸應白被她這話噎了一下，他低咳一聲，收斂了所有外露的情緒，沉聲道：“楚小姐，本王答應你，一定會讓你與嚴硯之之間的婚事，退得乾乾淨淨，不留後患。”
他緊盯著她的眼睛，“但作為交換，你是不是也應該展現你的誠意了？”
“王爺既已做出保證，金口玉言，那臣女自然也不會讓王爺失望。”
楚明燭從善如流，聲音壓得更低了些，“據臣女所知，使臣團後日便將離開都城，返回各自番國。”
“不錯。”陸應白點頭，這是早就定好的行程。
“都城往西三十裡處，有一處峽穀，是使臣團返程的必經之路。此地兩麵懸崖高聳，路徑狹窄，地勢險峻，可謂…易攻難守。”她的話說得含蓄，但其中蘊含的意味又很明顯。
陸應白臉色驟變，握著茶盞的手指猛地收緊。
太子竟敢對使臣團下手！
一旦使臣在離開都城後遇襲，無論成功與否，番國國王必定震怒，前來問責。
負責接待、護衛使臣團安全的他，便是首當其衝的替罪羊！為了平息番國之怒，聖上會如何處置他，簡直不言而喻！
好惡毒的計策！
一石二鳥，既能重創他在聖上心中的地位，又能挑起外交事端，方便太子渾水摸魚！
陸應白周身不受控製地散發出一股凜冽的寒意，書房內的空氣彷彿都隨之凝固了幾分。
楚明燭看著他瞬間陰沉如水的麵色和緊蹙的眉頭，知道他已經完全洞察。
她目的已達，便不再多留。
“訊息既已帶到，王爺還是趕緊思量應對之策吧。彆忘了您答應臣女的事。”
她微微福身，“夜深露重，臣女不便久留，告辭。”
還冇來得及轉身，青禾瞧見了一個熟悉的身影。
一隻蛇從陸應白的內室爬出來，徑直遊到楚明燭的腳下。
“墨團？”
楚明燭驚喜道：“墨團，真的是你！”
墨團聽到聲音，順著她的腳一路攀爬到她的胳膊上，看著有些激動。
楚明燭見他這樣，忍不住罵道：“你招呼不打一聲就走，知道我找了你多久嗎？你個冇良心的！”
罵完蛇，楚明燭才把視線重新投到陸應白身上：“王爺是不是應該給臣女一個解釋？”
陸應白好整以暇道：“楚小姐要什麼解釋？”
“那日我分明問了王爺墨團是否上了你的馬車，王爺滿口拒絕，可如今墨團又從王爺房中出來，難道不應該給個解釋！”
“哦，你說這個啊。”
陸應白漫不經心道：“本王確實不知它何時跟著本王來的。”
當真是厚顏無恥！
楚明燭懶得同他計較，帶著墨團轉身消失在夜色中。
她走後，陸應白怔忪了一瞬，隨即對門外沉聲喝道：“來人！”
幾乎是話音落下的瞬間，一道黑色的身影悄無聲息地出現在書房中央：“王爺有何吩咐？”
陸應白麪色沉肅：“你立刻調動府中所有能調動的人手，要絕對可靠的精銳，秘密前往都城以西三十裡處的峽穀在兩麵懸崖之上埋伏監視。若發現任何形跡可疑、同樣意圖埋伏之人。”
他眼中閃過一絲狠厲，斬釘截鐵地吐出四個字，“格殺勿論！”
“是！屬下領命！”
…….
翌日。
天光微亮。
書房內的燭火燃了一夜，陸應白揉了揉有些發脹的額角，隨即，書房門被輕輕推開，一身風塵的冷若閃身而入，恭敬地雙手呈上一本冊子：“王爺，這便是草榜。”
陸應白接過那本看似普通的冊子，入手微沉。
“人也帶來了，就在門外，就是醉酒得厲害。”
陸應白微微頷首，先翻開了手中的草榜。
首頁之上，硃筆批寫的岑回二字赫然位列榜首。
他不動聲色地繼續往後翻閱，手指劃過一列列名字，直到在中後段的位置，才找到了那個被嚴嵩意圖替換上去的名字。
北賀。
這草榜是初評之結果，後續還需經過諸位考官的反覆討論與複覈，纔會最終定榜，公之於眾。
嚴嵩此舉，膽子不可謂不大。
他若找個文采尚可、有望中舉卻不甚突出的人來偷梁換柱，或許還不至於如此紮眼，可他偏偏選了才學出眾的岑回。
不知道該說他聰明還是蠢。
“對了，王爺，”冷若疑惑地問道，“屬下方纔進來，發現府中值守的人手似乎較往日稀少，可是出了什麼事？”
陸應白揉了揉眉心，將昨夜楚明燭到訪以及帶來的驚人訊息簡單告知了冷若。
冷若聞言，臉色也是一變，立刻抱拳：“王爺，此事關係重大，要不要屬下也帶人前去增援？”
“不必。”
陸應白抬手打斷他，目光重新落回手中的草榜，眼神深邃，“你還有更重要的事情要辦。”
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