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楚明燭纖長的手指在袖中微微蜷緊，她強迫自己收回望向那道背影的目光，轉身朝那群笑語嫣然的貴女走去。
“裘小姐，你們這麼早就到了。”她開口，聲音是一貫的溫和，聽不出半分異樣。
裘曲聞聲轉過頭來，一張圓潤的鵝蛋臉上立刻綻開熱情的笑容，忙不迭地起身招呼楚明燭在自己身旁的空位坐下：“我們也隻比縣主您來得稍早些罷了。”
她語氣親昵，帶著幾分恰到好處的恭維。
說罷，裘曲便用筷子夾起一塊桂花糕，遞到楚明燭麵前的小碟中：“聽說這做糕點的桂花是今晨才從園中那棵老金桂上采下來的，露水都未乾呢，新鮮極了。縣主快嚐嚐看。”
楚明燭含笑謝過，依言拈起那塊小巧的糕點，輕輕咬了一小口。糯軟的米糕入口即化，濃鬱的桂花蜜香瞬間在唇齒間蔓延開來，甜得恰到好處，果然不俗。
她點頭讚道：“確實清香甘美，太子府的廚子手藝真不錯。”
楚明燭麵上帶著得體的淺笑，與裘曲等人閒話時，眼角的餘光卻時不時掃向岑回的背影。
忽然，不知是哪家小姐低低驚呼了一聲：“快看，太子殿下到了！”
霎時間，滿堂的喧嘩都靜了下來，所有人的目光齊刷刷地投向門口。
隻見太子陸應淵一身月白雲紋錦袍，玉冠束髮，步履從容地踏入閣樓。
他身姿挺拔，麵容俊朗，雖年紀尚輕，眉宇間卻已蘊著一股不容忽視的威儀。
日光透過雕花窗欞落在他身上，將那月白袍服映得愈發清雅華貴。
眾人紛紛起身，斂衽行禮。
“參見太子殿下。”
“都起來吧，今日不必多禮。”
陸應淵朗聲開口，帶著慣有的溫和，他目光緩緩掃過在場眾人，尤其在幾位家世顯赫的公子和小姐身上略作停留，最後落在那群新科進士的方向。
“今日本宮設此薄宴，邀諸位前來，主要便是為犒勞諸位英才。”
他語調平穩，不疾不徐，“一路奔波趕赴都城，又在貢院之中殫精竭慮九日，著實辛苦。今日金榜題名者，望爾等戒驕戒躁，日後儘心竭力，為國效忠。暫未登科者，亦不必灰心，科舉三年一期，來日方長，自有鵬程萬裡之時。”
一番話既顯天家恩典，又含勉勵之意，聽得眾人心潮起伏，齊聲應道：“多謝太子殿下提點！”
陸應淵微微頷首，唇角噙著一抹淡笑：“既聚在一處，便是緣分。今日大家隻管放鬆心懷，開懷暢飲，不必過於拘束。”
席間氣氛這才重新活絡起來。
宮女們魚貫而入，奉上更精緻的點心和時令鮮果。
忽然，一人腳步匆匆從外麵進來，在陸應淵耳邊低語幾句。
他麵上冇有波瀾，卻還是開口道：“想來本宮不在你們要更加自在些，本宮暫時有公務需要處理，先失陪一下。”
說完他大步出了閣樓，直往書房方向而去。
楚明燭端起麵前的茶盞，藉著氤氳的熱氣掩去眸中的思量。
她與陸應淵認識了十年，對他的一舉一動都熟悉入微。
此刻，儘管他麵上波瀾不驚，談笑自若，但她卻敏銳地捕捉到他眼底深處一閃而過的凝重。
他口中的，絕非尋常公務。
楚明燭的心緩緩沉了下去。她瞭解陸應淵，若非事關重大，他絕不會在親自設宴款待新科進士的當口輕易離席。
必鬚髮生了什麼。
十年刀光劍影的生涯賦予她的直覺告訴她此事絕不簡單。
她在想一個合情合理的藉口離開這裡，跟上去一探究竟。
正當她心念電轉之際，一旁的裘曲又笑著為她斟了一杯新沏的茶水：“縣主，再嚐嚐這茶，是今春的雨前龍井，滋味清冽回甘，與這桂花糕正是相配。”
她說著，便將那白瓷底盞遞了過來。
楚明燭眸光微閃，心下頓時有了計較。
“有勞裘小姐。”
她含笑伸手去接，卻在兩人指尖即將觸碰到底盞的瞬間，手腕幾不可察地一顫，彷彿冇有拿穩一般。
“啪嗒！”
隻聽一聲輕響，瓷盞跌落，溫熱的茶水儘數潑灑在楚明燭的裙子上，暈開一大片深色的水漬。
裘曲被這突如其來的意外嚇得低呼一聲，慌忙拿出自己的繡帕，連聲道歉，俯身便要替楚明燭擦拭：“縣主！真是對不住！瞧我這笨手笨腳的……”
“無事，裘小姐不必驚慌。”
楚明燭立刻按住她的手：“原也是我自己一時失手，冇接穩當，豈能怪你？”
她低頭看了看濕漉的衣裙，歉然地對席上眾人笑了笑，“看來需得去換身衣裳了，我車上備有替換的，失陪片刻。”
裘曲聞言，臉上滿是愧疚：“這怎麼行，都是我不好。我陪縣主一同前去吧，也好有個照應。”
“真的不用。”
楚明燭語氣輕柔地拒絕，“不過是換件衣裳的小事，裘小姐若一同離席，反倒讓我過意不去了。你且安心在此，我去去便回，莫要因我掃了大家的興致。”
見她態度堅決，裘曲也不好再堅持，隻得歉疚地道：“那……縣主快去快回。”
楚明燭微微頷首，起身帶著阿亞悄然離席。
主仆二人走出喧鬨的閣樓，楚明燭停下腳步，低聲對阿亞吩咐道：“你去馬車上，將我備用的那件衣裙取來。”
阿亞乖巧應下：“是，小姐。那您……”
“我自去尋個丫鬟，帶我先到後院的廂房等候。”
楚明燭語氣平靜，目光卻已快速掃過四周，“你取了衣裳，直接到廂房尋我便是。”
“奴婢明白。”阿亞不疑有他，屈膝一禮，便轉身快步向停放馬車的外院方向走去。
待阿亞的身影消失後，楚明燭並未如她方纔所言般去尋找引路的丫鬟，而是身形一轉，悄無聲息地向著太子府書房的方向疾步而去。
她對這座府邸的熟悉程度，遠超在場任何一位賓客。
過去十年間，她曾無數次穿梭於這裡的亭台樓閣，每一條小徑、每一處轉角都刻印在腦海中。
此刻，大多數仆役都集中在宴客的閣樓附近伺候，通往書房的路上冇看到幾個人。
她刻意避開可能會遇到人的主路，選擇從花園的假山石後繞行。
太子府的草木依舊繁盛，為她提供了絕佳的遮蔽。
越靠近書房，她的腳步放得越輕。
終於，書房院落出現在她眼前。
她並未從正門方向接近，而是繞到房屋的另一側，那裡窗戶緊閉，且有一叢茂密的竹葉作為掩飾。
她屏住呼吸，貓著腰，悄無聲息地貼近窗子下。
剛穩住身形，便聽得書房內一個低沉而熟悉的聲音落入她的耳中。
“你這法子……當真可行嗎？”
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