“朕明白。”蕭長恂看著她,忽然問道,“流光,你怕嗎?”
謝流光微微一怔,隨即莞爾:“臣妾怕過很多事——怕曦兒受傷,怕家族蒙難,怕這江山不穩。但唯獨不怕與陛下並肩作戰。”
她的笑容在宮燈下柔和而堅定,彷彿能驅散一切陰霾。
蕭長恂心中湧動著一股難以言喻的情緒,他伸手將她攬入懷中,緊緊擁抱。
“等此事了結,”他在她耳邊低語,“朕要好好補償你。”
謝流光依偎在他懷中,冇有說話。
補償?她不需要補償。
她要的,從來都是這江山穩固,是承曦平安,是謝氏榮華。至於男女之情……她早已不敢奢求。
但此刻,這個擁抱確實溫暖。就讓她,暫時貪戀片刻吧。
溫情過後,蕭長恂與謝流光對坐案前,麵前攤開著所有與齊王相關的零碎線索:西郊莊子的地契流轉記錄、那位“自儘”老太醫生前最後幾日的行蹤、阮靈玥供詞中提及的“嬤嬤”與元侑的關聯……
“陛下,”謝流光指尖輕點那份地契記錄,“齊王若真在京城佈置網絡,這莊子必是關鍵樞紐。王選侍查到,那莊子明麵上是個藥材中轉倉,常有各地藥材進出。但臣妾讓薛太醫暗中辨認過近幾個月莊子的出貨記錄,其中幾味藥材的配伍……頗為蹊蹺。”
“如何蹊蹺?”蕭長恂凝神。
“那些藥材單獨看無甚特彆,但若按特定比例炮製,可成數種功效奇特的藥劑——有能致人短暫失憶的‘忘憂散’,有能模仿心疾發作的‘悸動引’,還有……”謝流光頓了頓,“與‘枯榮散’藥性相沖,若同時使用會加劇毒性的‘赤陽粉’。”
蕭長恂眼神驟冷:“所以這莊子,很可能不僅是傳遞訊息的據點,更是配製各種隱秘藥物、供齊王在京中行事所用的工坊?”
“極有可能。”謝流光頷首,“而且莊子守衛森嚴,王選侍的人隻能在外圍觀察,發現每隔五日,必有專人將一批封裝嚴實的藥材箱運出,送往城中幾家看似無關的藥鋪。其中一家‘濟世堂’,就在太醫院後街。”
太醫院!又是太醫院!
蕭長恂的手指無意識地叩擊桌麵:“齊王的手,伸得可真長。”
“陛下,眼下我們雖有線索指向齊王,但缺乏能一舉定罪的鐵證。”謝流光冷靜分析,“齊王遠在東南,我們動不了他本人。唯有將他佈置在京中、尤其是宮中的網絡連根拔起,才能斬斷其爪牙,逼他露出破綻。”
“你想怎麼做?”
謝流光取過一張白紙,提筆勾勒:“齊王的網絡,依臣妾看,至少有三層。最外層是像西郊莊子這樣的據點,負責物資調配、訊息中轉;中間層是如‘濟世堂’藥鋪這般,與宮中某些人有勾連的接頭處;最裡層,則是已滲透入宮中的暗樁——可能包括太醫、宮人,甚至……妃嬪。”
她筆尖在“宮中暗樁”四字上重重一點:“這是我們眼下最能著手之處。阮靈玥案中那個與她接頭的嬤嬤雖已‘病故’,但與她關聯的出宮女官還在西郊莊子附近。這證明齊王在宮中確有內應,且不止一人。”
蕭長恂盯著那簡圖,忽然道:“若要查宮中暗樁,朕倒想起一事。十個月前,內務府曾清理過一批前朝留下的舊宮人,當時報上來的名冊,朕依稀記得,是由齊王妃的孃家表親負責覈驗的。”
謝流光心中一動:“陛下是說,齊王可能借那次清理之機,安插或保下了他的人?”
“不無可能。”蕭長恂起身從書架深處取出一本泛黃的冊子,“這是當年的名錄副本。你拿去看看,或許能有發現。”
謝流光接過冊子,連夜翻查。
名錄上記載著每個人的姓名、年齡、籍貫、入宮時間、曾任職務及去留去向。她看得極仔細,尤其是那些被“留用”的前朝舊人。
目光掠過一頁時,她忽然頓住。
“錦書,”她喚來心腹宮女,“去將王選侍請來,要快。”
王選侍匆匆而至時,已是子夜。謝流光指著名冊上一處:“這個人,你之前查那個出宮女官時,可曾留意過?”
王選侍定睛看去,那是個普通的名字:吳順,男,四十二歲,北境薊州人士,前朝時為禦花園雜役,本朝建立後留用,仍在禦花園當差,職務——花匠。
“薊州……”王選侍皺眉回憶,“元侑也是薊州人!臣妾當時查過,薊州籍的宮人不多,除她之外,還有三四人,其中就包括這個吳順。但他就是個普通花匠,平日寡言少語,並無異常,臣妾便未深究。”
“寡言少語,未必是真老實。”謝流光眸光銳利,“你明日想辦法,仔細查查這個吳順。尤其是他值夜時的動向,與何人往來,哪怕最細微的異常也不可放過。”
“臣妾明白。”
王選侍退下後,謝流光又將名冊細細翻了一遍,心中那份異樣感卻揮之不去。她起身走到窗邊,望著沉沉的夜色。
禦花園……又是禦花園。
太子摔傷、阮靈玥吹笛、甚至更早的一些說不清道不明的“意外”,似乎都與禦花園有著千絲萬縷的聯絡。
一個在禦花園待了二十年的花匠,恰好與齊王相關的出宮女官是同鄉,又是在齊王妃孃家表親覈驗下被留用的前朝舊人……這真的隻是巧合嗎?
三日後,王選侍帶來了令人心驚的訊息。
“娘娘,臣妾設法買通了與吳順同屋的一個小太監。據他說,吳順每月總有兩三次,會在不當值的深夜悄悄起身外出,說是去茅房,但一去就是小半個時辰。那小太監有次起夜,隱約看見吳順在禦花園東南角的假山後,似乎……在埋什麼東西。”
“可看清埋的是什麼?”謝流光追問。
“距離太遠,看不清。但小太監說,吳順回來後,鞋底沾著一種很特彆的暗紅色泥土,還帶著淡淡的藥味。禦花園其他地方,並冇有那種土。”
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