錦書帶著幾個識字的宮女協助整理,王選侍則負責覈對各宮報上來的人員名單。
一連三日,偏廳燭火通明至深夜。
“娘娘,這是尚食局的名冊。”王選侍遞上一本厚厚的簿子,“按照您吩咐的,重點查了近半年新入宮,以及原籍在北疆、東南兩地的人員。”
謝流光接過,快速翻閱。她的目光在某一頁停住:“這個叫凝金的宮女,原籍雲州?”
“是。她是去年秋選入宮的,分在尚食局做些雜活。奴婢查過,她入宮的路引和保書都齊全,在宮中也安分守己。”王選侍頓了頓,“隻是……有一件事有些蹊蹺。”
“說。”
“凝金入宮前,曾在雲州一家繡坊做過三年工。而那家繡坊的東家,是胡商。”
謝流光抬眸:“哪國的胡商?”
“回紇人。”王選侍壓低聲音,“那繡坊專做回紇樣式繡品,銷往草原各部。凝金在繡坊時,據說手藝極好,常被東家帶去見客商。”
回紇與北狄接壤,兩國商旅往來頻繁。一個曾在回紇商號做工的雲州女子,偏偏在去年秋選入宮——那時正是北狄王庭內亂初起之時。
太巧了。
“帶她來。”謝流光合上名冊,“不必聲張,就說本宮想問問尚食局的點心做法。”
“是。”
凝金被帶來時,低眉順眼,雙手規矩地交疊在身前,是標準的宮女儀態。
她約莫十八九歲年紀,相貌清秀,皮膚比尋常宮人略黑些,是北地人常見的膚色。
“奴婢凝金,叩見皇後孃娘。”
“起來吧。”謝流光端起茶盞,語氣溫和,“聽王選侍說,你點心做得好。本宮想給太子做些新花樣,你可有什麼拿手的?”
凝金垂著頭:“回娘娘,奴婢會做幾樣雲州點心。其中一道奶酥餅,用羊奶和麪,烤出來酥香不膩,太子殿下或許會喜歡。”
“羊奶?”謝流光輕輕吹著茶沫,“宮裡多用牛乳,你倒會想用羊奶。”
“雲州牧羊多,羊奶易得,奴婢從小吃慣了。”凝金答得自然。
“也是。”謝流光放下茶盞,“你離家也有一年了吧?可想念家鄉?”
凝金眼圈微紅:“想的。奴婢家中還有母親和幼弟,不知他們如今過得怎樣。”
“本宮可以準你寫封家書,托人捎回去。”謝流光觀察著她的反應,“雲州現在不太平,北狄換了新可汗,你家裡若有難處,本宮或許能幫襯一二。”
凝金猛地抬頭,眼中閃過一絲慌亂,隨即又迅速低下頭去:“謝娘娘恩典。奴婢家中……應當還好。”
那瞬間的慌亂冇有逃過謝流光的眼睛。她不動聲色,繼續問道:“你入宮前,在繡坊做工。本宮聽說回紇繡品很有特色,你可會繡?”
“會一些簡單的花樣。”凝金聲音更低了。
“那你可識得回紇文字?”
空氣驟然凝固。
凝金跪伏在地,肩頭微微發顫:“娘娘明鑒,奴婢隻是繡娘,怎會識得文字……”
“是嗎?”謝流光起身,緩緩走到她麵前,“那本宮考考你——你入宮時填的籍貫文書上,‘雲州’二字用的是哪種寫法?”
凝金愣住了。
大梁各州府名稱,在官方文書中皆有特定寫法。雲州的“雲”字,宮中年長些的文書會用舊體,而新入宮的宮女填檔,一律用新體。這是細微之處,除非專門留意,否則不會知道。
“奴婢……奴婢不記得了。”凝金聲音發乾。
“是不記得,還是根本不知道?”謝流光聲音冷下來,“因為你壓根不識字,那文書是彆人替你填的,對不對?”
凝金渾身顫抖,說不出話。
“讓本宮猜猜。”謝流光俯視著她,“你確實來自雲州,也確實在繡坊做過工。但你不是普通繡娘,你是那家回紇繡坊培養的……眼睛。你入宮,是為了傳遞訊息。而教你宮中規矩、替你偽造文書的人,此刻還在宮裡,對嗎?”
“娘娘饒命!”凝金終於崩潰,磕頭如搗蒜,“奴婢……奴婢是被逼的!他們抓了奴婢的弟弟,說若不聽令,就……”
“就殺了你弟弟?”謝流光替她說完,“那本宮給你一個機會——說出指使你的人,說出你們傳遞訊息的渠道,本宮保你弟弟平安。”
凝金抬起頭,淚流滿麵,眼中儘是掙紮。
就在這時,偏廳外忽然傳來喧嘩聲。
緊接著,一名小太監連滾爬爬衝進來:“娘娘!不好了!凝金同屋的宮女說她偷了東西,帶著人闖過來了!”
謝流光眼神一厲:“攔住他們!”
話音未落,偏廳門已被撞開。
幾名粗使嬤嬤擁著一個管事姑姑闖進來,那姑姑尖聲道:“娘娘恕罪!這凝金偷了尚食局的銀器,奴婢奉命來拿人!”
凝金臉色瞬間慘白。
謝流光看向那姑姑:“你是何人?”
“奴婢尚食局管事崔氏。”崔姑姑嘴上恭敬,眼神卻閃爍不定,“凝金偷盜之事人贓並獲,還請娘娘將人交給奴婢,按宮規處置。”
“哦?”謝流光緩緩坐回主位,“偷了什麼?何時偷的?人證物證何在?”
“偷了一套銀勺,就在她床鋪下搜出來的。”崔姑姑拿出一包東西,“人證有同屋三個宮女,都看見了。”
“既然如此,”謝流光微微一笑,“錦書,去請尚宮局的人來。偷盜宮中財物是大罪,該由尚宮局審理,豈是尚食局能私下處置的?”
崔姑姑臉色變了變:“這等小事,何須勞動尚宮局……”
“小事?”謝流光聲音陡然轉冷,“本宮正在問話,你們就敢闖進來拿人。這是不把本宮放在眼裡,還是……急著滅口?”
最後二字如冰錐刺骨。崔姑姑腿一軟,跪了下來:“奴婢不敢!”
“不敢?”謝流光掃過她身後的嬤嬤,“那這些人是做什麼的?闖椒房殿偏廳,誰給你們的膽子!”
厲鋒適時帶侍衛進來,刀劍出鞘半寸。
那幾個嬤嬤嚇得跪倒一片。