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青州的霧，裹著蜀道的濕冷，順著嘉陵江的水汽漫上唐家堡的石牆。
陸青勒住馬韁，指尖撫過腰間的“鎖支弩”——箭桿上還沾著張捕快的血，冷硬的觸感提醒他，此行不是拜訪，是查案。身後阿虎、阿四攥緊佩刀。
唐家堡並非坐落於繁華市鎮，而是依山而建，隱於一片終年雲霧繚繞的深穀之中。堡牆高聳，以黑石壘成，透著森然冷意。尚未靠近，便能看到牆頭隱約可見的機括反射著寒光，空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合了草藥與金屬的奇異氣味。
“來者止步！”
距堡門尚有百步，兩名身著靛藍色勁裝、神情冷峻的漢子便如同鬼魅般從道旁閃出，攔在路中。他們腰間鼓囊，顯然藏有暗器，眼神銳利如鷹。
阿虎上前一步，亮出官府腰牌，朗聲道：“我等乃青州府衙捕快，奉命查案，有要事需麵見唐堡主。”
其中一名唐門弟子掃了一眼腰牌，目光落在陸青手中那以黑布包裹的長條物事上，語氣平淡卻不容置疑：“堡主近日閉關，不見外客。諸位請回。”
陸青心知這是推脫之詞，他上前一步，不卑不亢地將黑布掀開一角，露出那支幽藍色的“鎖支弩”箭簇，沉聲道：“並非無故叨擾。此箭關係一條人命大案，經查，疑似出自貴堡。還請通稟，我等隻需確認此物來曆，問明幾個問題，絕不多擾。”
那兩名弟子看到箭簇，眼神微不可察地一變，相互交換了一個眼色。沉默片刻，先前開口那人道：“既如此，三位請隨我來。不過，入堡之後，需依我唐門規矩，不得隨意走動。”
穿過厚重的包鐵堡門，彷彿進入了另一個世界。堡內路徑錯綜複雜，亭台樓閣與險峻山勢融為一體，看似尋常的假山、廊柱、甚至腳下的石板，都可能暗藏機關。空氣中那股奇異的藥味更濃了，偶爾還能聽到遠處傳來機械轉動的輕微哢噠聲。阿虎和阿四不由得繃緊了神經，手一直按在刀柄上。
陸青倒是顯得頗為鎮定，他一邊走，一邊默默觀察著四周環境，將路徑與可能的機關暗記在心。
三人被引至一間偏廳等候。廳內陳設古樸，四壁卻掛著一些精巧無比的機括圖解和人形穴位模型，無聲地彰顯著此地主人的技藝。
約莫一炷香後，腳步聲響起。進來的並非唐堡主，而是一位身著錦袍、麵容清臒、約莫四十歲上下的中年人，他眼神明亮，手指修長，步伐沉穩。
“在下唐明軒，現任唐門執事。堡主正在煉製一味緊要藥物，確實無法分身，特命在下前來接待三位官差。”中年人拱手道，語氣客氣卻帶著疏離，“不知三位所為何來？”
陸青再次出示那支“鎖支弩”箭，開門見山：“唐執事，請看此物。日前在江南姑蘇城發生命案，一名官府捕快被此箭射殺。經查，此箭形製、鍛造工藝，尤其是這淬毒手法，皆指向貴堡獨門暗器‘鎖支弩’。不知唐執事可否認得？”
唐明軒接過箭矢，隻看了一眼，眉頭便微微蹙起。他仔細檢查了箭桿、箭簇，甚至湊近聞了聞那幽藍色的毒藥，臉色漸漸變得凝重。
“不錯，”他放下箭矢，坦然承認，“此物確是我唐門所出的‘鎖支弩’無疑。這‘鎖喉藍’的淬毒手法，也是本門不傳之秘。”
他話鋒一轉，眼神銳利地看向陸青：“但是，三位官差，我唐門雖有製造此弩，卻並非濫殺無辜之輩。每一批‘鎖支弩’流出，皆有嚴格記錄，絕非尋常江湖人所能獲得。此弩……據我所知，三年前曾有一批，按律供給……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，最終緩緩吐出一個讓陸青心頭一震的名字：
“……北鎮撫司。”
北鎮撫司！
那可是直屬皇帝的特務機構，權力滔天，爪牙遍佈天下！若此箭真來自北鎮撫司，那張捕快之死，以及玉如意失竊案，背後的水就深得可怕了！
陸強壓心中震驚，追問道：“唐執事此言當真？可有憑證？”
唐明軒走到偏廳一側的書架，取出一本厚厚的、封麵泛黃的冊子，翻到某一頁，指給陸青看：“此乃出貨記錄，白紙黑字。三年前，臘月十三，北鎮撫司百戶官王振，持勘合，取走‘鎖支弩’二十具，配套箭矢二百支。記錄在此，三位可查驗。”
記錄清晰，印章齊全，不似作假。
陸青的心沉了下去。如果凶手來自北鎮撫司，那此案就絕非簡單的盜竊或仇殺，很可能牽扯到朝堂爭鬥，甚至是某些不可告人的隱秘！
“多謝唐執事告知。”陸青抱拳，神色凝重，“此事關係重大，我等需立刻回稟。今日打擾之處，還望海涵。”
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