沈玦的計策如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水,瞬間炸開了鍋。
狼首佩與天啟珠高懸於北漠王庭瞭望塔的訊息,伴隨著“北漠王有難,求援天下英雄”的悲情呼號,如同長了翅膀般迅速傳遍中原。那傳說中能“洞悉天機、得之可得天下”的天啟珠,其誘惑力對某些江湖人而言,遠超任何神功秘籍或財富權勢。
一時間,中原武林暗流洶湧,人心浮動。
丐幫內部,因老幫主仁慈之死本就暗藏裂痕,如今幾位各懷心思的長老,更是將這天啟珠視為重振幫威、甚至攫取更大權力的契機,暗中調派人手,潛入北漠。
武當清修之地,亦有年輕氣盛的弟子被師門長輩暗中派遣,美其名曰“相助北漠,維護正道”,實則不乏一探天啟珠虛實的念頭。
少林雖恪守清規,但達摩院中亦有武僧認為此物關係重大,不能落入奸邪之手,主動請纓前往。
崆峒、華山、黃山等派,更是各有算盤。有的想藉此揚名立萬,有的妄想憑藉天啟珠窺得武學至高境界,更有甚者,與某些隱秘勢力勾結,意圖渾水摸魚。
正如沈玦所料,玉娘和她背後的萬毒宮,如同聞到血腥味的鯊魚,再也無法保持冷靜。她們原本精心佈置的、針對北漠王廷的暗殺與滲透計劃,被這突如其來的“公開示弱”與“寶物懸賞”徹底打亂。她們必須加快動作,必須在那些貪婪的中原武林人士找到慕連雄、問出秘密之前,得手!
然而,沈玦和慕連雄的“陽謀”代價亦是慘重。
通往北漠王廷的各條要道上,伏擊與截殺幾乎每日都在上演。
一批批偽裝成商旅、馬幫的萬毒宮高手,與同樣懷著各種目的、從不同方向湧來的中原武林人士,不斷髮生遭遇戰。沙漠之中,戈壁之上,時常可見激烈搏殺後留下的屍體與狼藉。萬毒宮的毒術詭譎狠辣,中原各派的武功亦是千奇百怪,雙方互有死傷,血染黃沙。
北漠王廷派出的巡邏隊和暗衛,更是損失慘重。他們不僅要防範神出鬼冇的萬毒宮殺手,還要應付那些打著“援助”旗號,實則心懷叵測、試圖強行“拜見”北漠王的中原“豪傑”。明槍易躲,暗箭難防,短短時間內,北漠王廷的護衛力量折損了近三成。
王庭之內,氣氛空前緊張。
慕連雄雖然依舊穩坐王位,但眉宇間難掩疲憊與痛惜。每一次傷亡報告送來,都意味著他忠誠的部下又少了幾個。
陸青和冷風幾乎是連軸轉,帶領著剩餘的精銳力量,四處救火,處理衝突,甄彆混入王廷附近的可疑人物。陸青身上添了幾道新傷,冷風的刀鋒也因頻繁的出鞘而更顯冰冷。
沈玦站在王庭最高的瞭望塔上,俯視著下方隱約可見的騷動與遠處沙塵揚起的方向,麵色沉靜,但緊握著欄杆的手,指節微微泛白。
“代價……比預想的還要大。”他低聲自語。他算準了人性的貪婪,算準了玉孃的不甘,卻無法完全掌控這被引爆的混亂所帶來的所有傷亡。
北漠智者紮木不知何時來到他身後,望著蒼茫的遠方,歎息道:“沈大人,驅虎吞狼,終是險招。猛虎與惡狼撕咬,雖能兩傷,但腳下的草地,亦難免遭殃啊。”
沈玦沉默片刻,緩緩道:“亂局已開,唯有堅持下去。隻要慕連雄不死,天啟珠的秘密不泄露,玉娘和那些真正的貪婪者就不會罷休。我們……必須在他們耗儘我們最後的力量之前,找到那個一擊致命的機會。”
他的目光投向更遙遠的南方,那是中原的方向,也是所有陰謀與慾望交織的源頭。
這場由他親手點燃的烽火,已經燒遍了北漠與中原的邊界。如今,他必須在這片自己製造的混亂與犧牲的灰燼中,找出那條通往最終勝利的、佈滿荊棘的道路。