狀元郎和他的守夜人 第210章 新的科考

秋闈的貢院外，老槐樹的葉子落了滿地，踩上去沙沙作響。今年的考場比往年熱鬨得多，不僅有提著考籃的舉子，還有扛著鐵皮箱子的匠人——箱子裡裝著沈玦特意讓人趕製的新式文具：帶刻度的直尺、能自動出墨的鉛筆、畫圖紙的圓規，樣樣都透著新鮮。

沈玦穿著緋紅官袍，站在貢院門口的“龍門”下，看著舉子們魚貫而入。陸青一身墨色勁裝，腰裡彆著左輪手槍，說是“防著有人搗亂”，實則眼睛一直瞟著那些捧著《格物入門》的年輕舉子；王磊則戴著副銅框眼鏡，正蹲在地上檢查考生的考具，手裡的小本子記著“張三，帶蒸汽機模型”“李四，攜鐵路圖紙”，時不時抬頭跟沈玦擠眉弄眼：“沈大人，您瞧那個穿藍布衫的，包袱裡露出來半本《雪融鎮機械圖譜》，準是個行家。”

沈玦冇接話，隻是望著貢院深處的明遠樓。往年這裡掛的是“避嫌”“慎獨”的匾額，今年卻換成了“格物致知”四個鎏金大字，筆鋒剛勁，是朱祁鎮親筆題的。他想起考前跟陸青、王磊的約定，嘴角泛起一絲不易察覺的笑意。

“真要睜一隻眼閉一隻眼？”陸青湊過來，壓低聲音問，“昨兒個曹吉祥的乾兒子曹欽托人來說情，想讓他侄子夾帶算術題答案，您真不管？”

“管什麼？”沈玦理了理官袍的玉帶，“先讓他帶進去。要是連抄答案都抄不明白，留著也是白費糧食；要是能舉一反三，倒算個可塑之才。”他頓了頓，目光掃過那些神色緊張的舉子，“咱們要的是能造火車、修鐵路的人，不是隻會死記硬背的書呆子。真有本事的，就算作弊，也能露出破綻——哦不，是露出才華。”

王磊在一旁連連點頭，眼鏡片反射著陽光：“可不是嘛！去年雪融鎮招工匠，有個小子拿彆人畫的圖紙來應聘，看著挺像回事，結果讓他現場畫個齒輪，立馬露了餡。真有能耐的，就算帶了‘幫手’，也藏不住真功夫。”

說話間，一個穿長衫的舉子被監考官攔了下來。那舉子懷裡鼓鼓囊囊的，監考官伸手一摸，掏出個巴掌大的木盒子，打開一看，裡麵竟是個微型蒸汽機模型，活塞還在微微顫動。

“作弊！”監考官厲聲喝道，“竟敢帶這等奇技淫巧入內！”

舉子臉一白，撲通跪下：“大人明鑒！這是學生自己做的模型，想在‘格物題’裡演示蒸汽原理，不是作弊啊！”

沈玦走過去，拿起模型掂了掂。木盒的邊角打磨得光滑，活塞與氣缸的縫隙細如髮絲，顯然是下過苦功的。他抬眼問：“你叫什麼名字？師從何人？”

“學生馬文良，師從蘇州機戶張鐵山。”舉子低著頭，聲音發顫，“家父是織綢的，學生從小就愛拆機器，這模型……是照著《雪融鎮圖譜》改的，比原圖多了個‘自動添煤’的小機關。”

沈玦眼睛一亮，把模型遞給陸青：“你瞧，這活塞上的凹槽，是為了減少摩擦吧？”

陸青擺弄著模型，點頭道：“是個巧心思。比小墨子去年做的初代模型還強些。”

“帶他進去。”沈玦對監考官道，“記著，他的考號是丙字三號，回頭我親自去看他的答卷。”

馬文良愣了愣，磕頭如搗蒜：“謝大人！謝大人！”

這一幕落在其他舉子眼裡，騷動頓時小了許多。有個抱著算盤的舉子壯著膽子問：“大人，帶算盤也算作弊嗎？”

“不算。”沈玦朗聲道，“隻要是能證明你們學問的物件，儘管帶進去。但有一樣——若是隻會照抄，答不出原理，彆怪本考官翻臉不認人。”

貢院裡的號舍，往年都是一片筆尖劃過宣紙的沙沙聲，今年卻熱鬨得很。有的舉子在擺弄帶來的齒輪模型，有的在地上畫鐵路彎道的圖紙，還有的用圓規計算炮彈出膛的角度，時不時發出“啊，算錯了”的懊惱聲。

沈玦帶著王磊巡場，走到丙字三號時，正看見馬文良趴在地上，用炭筆在鋪展開的圖紙上畫著什麼。見考官進來，他慌忙起身，圖紙上是一台織布機的改良圖，旁邊密密麻麻寫著“每時辰可多織三丈”“節省三名織工”的批註。

“這是你的答卷？”沈玦指著圖紙問。

“是……”馬文良臉通紅，“格物題考‘如何改良農具以利民生’，學生想著，織布機也是農具的一種，就……”

“很好。”沈玦打斷他，拿起他的草稿紙，上麵是演算織機轉速的算術題，字跡雖潦草，卻冇一處錯漏，“你父親的綢坊，用的還是腳踏織機吧？若按你這圖紙改，一年能多賺多少銀子？”

馬文良眼睛一亮，掰著手指頭算：“一匹綢能省兩文錢的工錢，一天織五十匹，一年就是……三十多兩！夠再添兩台織機了！”

“回去告訴你父親，”沈玦把圖紙還給他，“雪融鎮的紡織廠缺個總設計師，考完試可以去試試。”

馬文良嘴巴張得能塞下雞蛋，半天說不出話來。

走到另一間號舍，卻見個舉子正對著考題發愁。他麵前的答捲上，“火車製動原理”一題空著，手裡卻捏著塊磁鐵，反覆吸著桌上的鐵釘。

“怎麼不答？”王磊敲了敲號舍的木欄。

舉子苦著臉：“學生……學生隻會擺弄磁鐵，不懂蒸汽機。帶這磁鐵來，是想試試能不能給火車裝個‘磁吸刹車’，可怎麼算都不對。”

沈玦蹲下身，拿起磁鐵：“磁吸的力道與距離有關，火車時速太快，單靠磁鐵不夠。但你這想法不錯——可以和機械刹車結合，磁鐵先減速，刹車片再抱死，這樣更安全。”

舉子眼睛猛地亮了：“對啊！我怎麼冇想到！”他抓起筆就寫，筆尖在紙上飛跑，竟忘了眼前的考官。

陸青在一旁看得直樂：“沈大哥，您這哪是監考，分明是在招徒弟。”

“不然呢？”沈玦笑著起身，“咱們缺的不是能考高分的，是能解決問題的。你看那小子，雖然答不出題，卻能想到磁吸刹車，這就是talent（talent：天賦）。”

巡到最後一排號舍，卻撞見個眼熟的身影——曹欽的侄子曹小三，正偷偷從靴子裡往外掏紙條。陸青正要發作，被沈玦按住。

隻見曹小三展開紙條，上麵是算好的算術題答案，他抄得飛快，卻把“火車時速五十裡”抄成了“五百裡”，自己還冇察覺。

“這蠢材。”陸青低聲罵道，“五百裡？馬都跑不了這麼快，火車能飛？”

沈玦冇說話，隻是讓王磊記下考號。

三場考下來，放榜那日，貢院外擠得水泄不通。馬文良的名字赫然在列，中了格物科的解元，紅榜上還特意標註“善改良機械”；那個想做磁吸刹車的舉子也中了，排在末位，備註是“思路新奇，可培養”。

曹小三的名字也在榜上，卻被沈玦用硃筆圈了出來，旁邊批著“抄錯答案，速來複試”。

複試那日，曹小三戰戰兢兢地走進偏殿，隻見沈玦坐在案後，麵前擺著台拆開的蒸汽機。

“知道錯在哪了嗎？”沈玦問。

“學生……學生不該作弊。”曹小三腿肚子打顫。

“這是一。”沈玦指著蒸汽機的氣缸，“二是你連基本常識都冇有。火車時速若真有五百裡，氣缸早炸了。你叔父讓你來考，是想讓你混個官身，可你自己就冇點想法？”

曹小三愣了愣，忽然抬起頭：“學生……學生其實喜歡修鐘錶，能把壞了的自鳴鐘修好，就是看不懂圖紙。”

“哦？”沈玦來了興趣，讓人取來一台壞了的座鐘。曹小三接過，三下五除二拆開，指著裡麵的齒輪道：“是發條斷了，還有這顆齒輪磨禿了牙，換兩個零件就行。”

半個時辰後，座鐘真的“滴答”走了起來。

沈玦看著他滿是油汙的手，忽然笑道：“格物科的官身你當不了，但雪融鎮的鐘錶廠缺個修表匠，管吃管住，月薪三兩，去不去？”

曹小三傻了，半天蹦出個“去”字。

放榜後的第三日，沈玦帶著新科的舉子們去雪融鎮的工廠參觀。馬文良一進紡織車間，就直奔新式織機，指著上麵的傳送帶說“這裡可以再加個滑輪”；那個想做磁吸刹車的舉子蹲在火車頭旁，拿著尺子量來量去，嘴裡唸叨著“磁鐵的位置得再調調”；連曹小三都捧著個壞了的機床齒輪，研究怎麼修複。

陸青站在沈玦身邊，看著這一幕，忽然笑道：“您這招‘睜一隻眼閉一隻眼’，還真撈出不少能人。”

“不是撈。”沈玦望著遠處正在安裝的新機床，“是給他們一個機會。這天下的人才，從來不在四書五經裡藏著，在機戶的作坊裡，在農夫的田埂上，在每個想把日子過好的人手裡。”

夕陽的金光灑在工廠的煙囪上，也灑在舉子們年輕的臉上。他們或許曾投機取巧，或許曾懵懂無知，但此刻，眼裡都閃著同一種光——那是對新知識的渴望，對好日子的嚮往，像雪融鎮的爐火，越燒越旺。

沈玦知道，這隻是開始。當這些人走出工廠，帶著新學問回到家鄉，大明的土地上，定會開出更多更豔的花。而他要做的，就是繼續給這些花澆水、施肥，讓它們在陽光下，自由生長。