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第128章 雪融鎮一角
潛龍衛的隊伍在刺骨寒風中跋涉了三日，遠處雪山環抱下的雪融鎮終於映入眼簾。小鎮依山而建，縷縷炊煙在夕陽下嫋嫋升起，乍一看，竟是一派與世無爭的靜謐景象。
然而，越是靠近，沈玦眉間的溝壑便越深。一股無形的不安如同冰冷的蛇，纏繞上他的心頭。一支三百人的隊伍抵達，即便是偏僻小鎮，也理應引起騷動——好奇張望的孩童、謹慎評估的商販、甚至是維持秩序的鄉勇……但此刻，鎮口空無一人，隻有寒風捲著雪沫，在光禿禿的石板路上打著淒涼的旋兒，發出嗚咽般的聲響。許多屋舍門窗緊閉，彷彿在恐懼著什麼。
“大人，情況不對。”陸青勒住馬韁，聲音凝重，“雪融鎮好歹倚著商道，往日就算寒冬，也該有車馬痕跡和人聲。如今這般死寂……像是被抽走了魂。”
沈玦抬手，整個隊伍應令而止，動作整齊劃一，唯有馬蹄不安地刨著積雪。他目光銳利地掃過那些沉默的建築，下令道：“陸青、無塵，隨我前去探問。其餘人等，挑選隊中麵相最善、口齒伶俐者，分頭去敲百姓的門，小心詢問，看看這雪融鎮究竟發生了什麼。”
沈玦三人卸下顯眼的官袍鎧甲，換上尋常青衣、道袍和書童裝扮，走向一間最為破舊的木屋。輕叩門扉後，一位滿臉風霜、眼神渾濁的老者將門拉開一條細縫，警惕地打量著他們。
“老人家，”沈玦拱手，語氣溫和，“我們是進京趕考的秀才，路過寶地，想討碗水喝，喝完便走。”
老者目光在他們身上逡巡片刻，尤其是無塵的道士打扮，似乎稍減了些疑慮，他猶豫了一下，側身讓開：“進來吧。”
他朝屋內啞聲喊道：“老婆子，給過路的客人舀碗水。”
不一會兒，一位佝僂著背的老婦人，提著瓦罐和幾隻竹筒，顫巍巍地走出來。
無塵順勢接話，語氣更為柔和：“多謝老人家。不知可否借貴寶地的鍋灶一用？我們帶有乾糧，想熱點吃食，吃完立刻上路。”他深知僧道之人在民間往往更容易獲取信任。
老婦人下意識地脫口而出：“鍋？冇了，都被劉扒皮……”話一出口，她猛地頓住，臉色煞白，惶恐地看向老伴。老頭也狠狠瞪了她一眼，連忙找補：“讓客人見笑了，家裡窮，平日做飯都用瓦罐。”
沈玦心中雪亮，話頭既已撬開，便不再迂迴。他見老者談吐尚有餘理，似是讀過些書，便試探著問：“老人家，家中兒女可好？怎不見他們？”
這一問，彷彿戳中了老婦人最深的痛處，淚水瞬間湧出：“我那大兒……前年被官差抓去當兵，生死不知……二兒子為了還劉老爺的地租，被逼著去北山礦上做苦工，如今是死是活也不曉得……兩個兒媳婦和閨女……也被劉老爺‘請’到府上‘幫忙’去了，一去就冇了音信……”老者在一旁聽著，也是老淚縱橫，渾濁的淚水滴落在破舊的衣襟上。
無需再多問，一幅官紳勾結、欺男霸女、逼得百姓家破人亡的慘烈圖景已血淋淋地攤開在眼前。沈玦袖中的拳頭悄然握緊，指節發白，一股凜冽的殺意自心底升起——此等蛀蟲，若不剷除，天理難容！
三人默默喝完水，留下些肉乾和乾糧，又問了去往鎮中縣衙的路，便起身告辭。臨行前，沈玦看著兩位老人絕望的眼神，沉聲道：“老人家，保重身體。你們的兒子、媳婦，會回來的。”
無論老人信或不信，這是他的承諾。
走出屋舍，與其他潛龍衛探聽回來的訊息彙總，情況大同小異，且更為嚴峻：雪融鎮不僅受劉扒皮（本鎮豪紳，與知縣勾結）盤剝，附近山中更有一股悍匪，時常下山劫掠，光天化日之下搶男霸女、殺人越貨，官府卻充耳不聞，百姓處於水深火熱之中，難怪鎮子如同鬼域。
原本計劃稍作休整便繼續北上的沈玦，此刻徹底改變了主意。他望著暮色中如同巨獸匍匐的雪山陰影，以及山下那座死氣沉沉的鎮子，目光決然。
“傳令下去，不在鎮內駐紮，以免驚擾百姓，亦防打草驚蛇。於鎮外三裡處的林中，搭建簡易營寨。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“我們，要在這裡多住幾天了。”
他要先磨快手中的刀，為這雪融鎮，斬儘匪患，蕩平汙穢，還此地一個真正的安寧！一場針對地方惡霸與悍匪的雷霆風暴，即將在這片被遺忘的土地上驟然降臨。
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