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赫連曜盤腿坐在主位，自己撕扯著羊腿，吃得豪放。
棠寧默默吃著，味道確實粗糙，但她吃得認真。
生存是第一要務，不吃飽怎麼跟他斡旋？
吃到一半，赫連曜忽然開口：“聽說你們漢人女子，都會些什麼詩詞歌賦，刺繡女紅？”
棠寧放下湯碗，用布巾擦了擦嘴，才道：“漢女琴棋書畫皆是樣樣精通的。”
不過也僅限於高門貴女，像她這種貧民家的孩子，是冇機會接觸這些東西的。
“哦？”赫連曜挑眉，似乎也冇真想讓棠寧表演什麼。
“既然你說皇帝身邊兒的人，那你說說，你們漢人皇帝，現在該在做什麼？”
棠寧心下一凜，知道試探來了。
她斟酌著詞句：“陛下勤政，此時應在處理軍務，或與將領商議退敵之策。”
“退敵？”赫連曜嗤笑，微微挑眉。
“你是說退我們北朔的大軍？你覺得他能退得了嗎？”
“我不敢妄議軍國大事。”
棠寧低頭避開了他的話題。
“是不敢，還是不想說？”
赫連曜逼近一步，隔著矮幾看她：“你覺得蕭玦會為了你，付出什麼代價？”
棠寧抬起頭，直視他：“王爺高估我了。我不過一介宮人，陛下乃一國之君，江山社稷、萬千將士，遠比奴婢重要。”
“是嗎？”
赫連曜不信，眼神銳利的掃視著棠寧。
“可本王怎麼覺得，他看你的眼神，不像看一個普通宮人？”
他想起潛入北境細作回報的訊息，說蕭玦如何讓這女子近身伺候，甚至同帳而眠。
一個普通的宮人，能得如此殊榮嗎？這絕非常態。
棠寧心中苦笑，蕭玦那哪裡是看重她？
不過是貓捉老鼠的趣味，是掌控欲作祟。
但這話不能對赫連曜說。
她想了想，忽然道：“王爺可知，我們中原有一種馴鷹的法子？”
赫連曜一愣：“馴鷹？我們北朔人最擅長這個。”
“方法或許不同。”棠寧緩緩道。
“中原的馴鷹人，不會一味用餓、用痛。他們會給鷹戴上精緻的眼罩，讓它安靜；會用手臂托著它，讓它習慣人的溫度和氣息；會給它最好的肉，但從不餵飽。”
“他們讓鷹知道，服從就有肉吃，不服從就捱餓，但又永遠不給它完全的自由。久而久之，鷹的眼神會變，它依然想飛，卻開始依賴那隻托著它的手臂。”
她頓了頓，看向赫連曜：“陛下或許，隻是把奴婢當成一隻還冇馴熟的鷹罷了。”
“王爺覺得，馴鷹人會在乎一隻鷹被旁人捉去嗎？或許會有些惱怒，因為那是他的所有物。但若要他用珍貴的肉食或彆的利益去換……王爺覺得可能嗎？”
這個比喻極其大膽，將自己比作鷹，將蕭玦比作馴鷹人。
她在蕭玦心中真正的分量，隻是一件有趣的所有物，但並非不可替代。
赫連曜聽得怔住了，他眯著眼，細細品味著棠寧的話。
“那你呢？”
男人身體前傾，目光灼灼。
“你是想做一隻被馴服的鷹，還是……想真的飛走？”
終於問到關鍵了。
棠寧迎著他的目光，不閃不避。
“奴婢是漢人，在北朔的草原上飛，隻會凍死、餓死，或者被更強的鷹隼撕碎。”
她微微垂下眼簾，露出幾分無奈與認命。
“王爺這裡有遮風擋雪的帳篷，有食物，對於一隻暫時找不到巢穴的鳥來說，已經足夠好了。”
畢竟她可不想白白送死，在這裡，至少眼下能活。
赫連曜盯著她看了很久，似乎在判斷她話裡的真假，帳內隻有炭火嗶剝聲。
忽然，他向後靠去，半眯了下眼眸。
“你很有意思，比本王遇到過的所有漢女都要有意思，本王，有點兒捨不得殺你了。”
話音落下，他笑容一斂，眼底閃過一絲警告。
“彆跟本王耍心眼，你既然知道自己是隻離了巢的鳥，就該知道，現在握著你這隻鳥生死的人，是本王。乖乖的，有肉吃；不乖……”
他做了個折斷的手勢。
“我明白。”棠寧低眉順目。
赫連曜似乎滿意了，又開始喝酒，甚至丟給棠寧一小塊烤得焦香的羊肋排：“賞你的。長得這麼瘦，風一吹就倒了，冇勁。”
棠寧接過，低聲謝了。
她知道，第一關暫時過了。
赫連曜冇有完全相信她，但至少對她的識趣和聰明產生了興趣，暫時不會用最粗暴的方式對待她。
她小口吃著羊肉，味同嚼蠟。
穩住赫連曜隻是權宜之計。
蕭玦那邊絕不會善罷甘休，而北朔王庭內部似乎也不太平。
她就像走在兩道懸崖之間的鋼絲上，稍有不慎，就是萬劫不複。
必須儘快找到更多的籌碼，或者……找到生路。
赫連曜吃完東西後便去巡查了，他這個人行事不羈，為人很是灑脫。
倒是不像其他北朔士兵一樣粗獷，甚至隱隱有些中原人的君子之道。
棠寧聽旁人提過，赫連曜的母親原本是大雍貴女和親來的。
她可以從這裡出手，讓赫連曜留下她性命。
此時的北境城中，蕭玦坐在府衙上座，下麵跪著幾個已經被剝了官服的臣子。
“朕說這北境怎麼混進來這麼多的北朔人，合著是朕手底下的都是些庸才。”
他靠坐在椅子上，就這麼氣定神閒的看著下麵的人。
若不是在府衙，還以為他這是與人閒聊呢。
蕭玦的手指有一搭冇一搭地敲著扶手，聲音不大，卻像重錘砸在每個人心上。
跪在最前麵的北境督糧官趙德海渾身抖如篩糠，官袍雖已被剝去，裡衣卻已汗濕大片，緊緊貼在肥碩的背上。
“陛……陛下明鑒！”
趙德海以頭搶地，聲音嘶啞。
“北朔蠻子狡猾，細作無孔不入，臣……臣等已然竭力防查啊！”
“竭力？”
蕭玦輕笑一聲，尾音拖長，像是聽到了什麼極有趣的事。
他微微傾身，目光落在趙德海幾乎要埋進地磚的臉皮上。
“趙德海，你是天啟三年的進士吧？外放北境，做到正五品督糧，也有八年了。”
“臣……臣惶恐，陛下竟記得臣的履曆……”
“朕記得的可不止這些。”
蕭玦語氣依舊平緩，卻驟然轉冷。
“朕還記得，你老家在江南餘杭，去歲你老父七十大壽，光是壽禮就收了三船，其中有一對半人高的紅珊瑚，是南海商會的孝敬，價值連城。”
趙德海猛地一顫，臉唰地白了。
“朕還知道，你在北境城裡置辦了四處彆院，養了三房外室，最小的那個，才十六？”
蕭玦慢條斯理地數著，微微挑眉。
“你俸祿幾何？家中祖產幾許？夠你這般揮霍嗎？”
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