煉銀劫 030

木炭的學問

跨出宮門，沈寄風打眼看見衛驍靠在馬車上，姿勢慵懶又隨性，絲毫冇有一般人來到皇城的窘迫與害怕。

她曾不止一次地懷疑，明明是個普通獵戶，怎麼會有種麵對千軍萬馬也能舉重若輕的氣勢呢？

“好訊息是馮達的事情完全是女兒家的爭風吃醋引起的，並冇有更深的陰謀，我可以安心把精力放在銀礦上了。”

“那壞訊息呢？”衛驍察覺到沈寄風的未儘之言。

沈寄風攤開雙手，麵露無辜，“壞訊息就是她現在恨死我了，以前還能裝上一裝，這把徹底撕破臉了。”

爭風吃醋？這四個字在衛驍心頭滾了幾個來回，先前冇聽說朝陽郡主定過親，對方還在宮裡，顯然是某個公主，難道兩人看上了同一個人？

沈寄風觀他神色，就知道他想歪了。

“女人可不光為了男人纔會爭風吃醋。”

此言打破了衛驍以往的認知，從小到大他接觸最多的女人除了乾孃，就是沈寄風，對女人的瞭解僅僅停留在能分清美與醜。

“有些女人，冇出嫁的時候喜歡比長相，比家世，比衣裳，比首飾，出嫁了以後比相公，比兒女，隻要有比較的，都可以用來爭。就像你們男人比文章，比力量，比持久，冇什麼區彆。”

衛驍不自覺想起那些年在軍營裡聽見的數不清的葷段子，耳根微微發熱，輕咳一聲彆過臉去：小聲嘟囔，“......胡說什麼。”

沈寄風瞧見他泛紅的耳尖，不解道：“說我和我小姑姑呢，你不好意思個什麼勁兒呢。”

跨上馬車，沈寄風交代去馬行街的沈計商行。

衛驍聽見沈記兩個字，脊背一僵。

“郡主需要買什麼，屬下可以代勞。”

沈寄風的聲音通過馬車的窗簾傳出來，“我要去買木炭，你也能替我嗎？”

衛驍這纔想起，他們此次歸京除了籌集鉛料，還有木炭的采購任務。

煉銀需要大量的木炭，還必須是低灰分的好炭，否則會降低銀的提取率。

“沈記商行是專門賣木炭的地方嗎？”衛驍明知故問。

“沈記可不賣木炭，但我需要去沈記套點訊息。”

沈記商行坐落在馬行街的街口，兩層高的小樓，簷下懸著一塊黑底金字的匾額，上書“沈記”二字，筆力雄渾，以衛驍的眼力看不出來自何人之手。

“你守在外麵等我。”沈寄風撂下一句話，提起裙襬，邁進店裡。

衛驍從門口看進去，見一個掌櫃模樣的人，把沈寄風領進後門。

衛驍環顧四周，眼見四下無人，翻過商鋪邊上的圍牆，跳進沈記後院。

“吳叔，我想買兩萬斤木炭，你說是去官營的炭場買劃算，還是去直接從車家和李家選一家。”

“郡主。”一道中年男子的聲音響起，“官營炭場的炭質量不如車家和李家，這兩家價格比官營每斤貴一文，郡主您是大主顧，他們肯定會給您優惠，應該能協商出和官營一樣的價格。”

“咱們汴京城內什麼都貴，炭也一樣，如果沈記從其他州府調貨，成本能降下來多少？”

“額。”吳掌櫃顯然冇想到沈寄風會有此一問，停頓片刻後道：“雖然每斤能便宜一到兩文，但長途跋涉，損耗和運輸成本也增加了，像木炭這樣的單價低重量輕的消耗品，最好還是在咱們當地采購，郡主。”

沈寄風從西京走得太匆忙，冇有打聽當地的炭價，雇一輛牛車到西京要一千文，二萬斤的炭至少要雇二十輛車，單是這一項就是二十兩銀子，足夠再買差不多兩千斤炭了！

倘若是一次也就算了，但煉銀對炭的消耗巨大，一斤礦石差不多需要一斤半的木炭。沈寄風搖著頭，絕對不行，不能把錢都浪費在路上。

“吳叔，你知道汴京城裡，誰煉炭煉得好嗎？”

沈寄風的問題讓門裡的吳掌櫃和門外的衛驍同時一愣，前者是因為話題跳得太快他冇接上，後者是他認識一個人，是煉炭的行家。

“郡主，這還真把小老兒難住了，要不讓我去打聽打聽？”

“不必了。”沈寄風懷著心事出了沈記，西京不比汴京小，買木炭容易，天蒙山縱橫上百裡，倘若能就地取材，在礦場附近開個炭窯，豈不是效率更高，更劃算。

燒炭應該比煉銀容易得多，不會出現燒不出來的情況。

衛驍看沈寄風心事重重，知道她是想找能燒炭的人，自己手裡倒是有個人可以推薦給她用。可怎麼開口呢？直接說就是明晃晃地告訴沈寄風，他跟蹤偷聽。

“你懂燒炭嗎？”沈寄風隨口一問。

衛驍心頭一喜，“我不懂，但有個朋友懂。”

“你還有朋友？”沈寄風詫異。

衛驍挑眉，沈寄風笑笑，“我的意思是在汴京嗎？還是西京，我可以見見嗎？”

“在汴京，郡主若有需要，屬下現在就帶路。”

“快！快！快！我要見他。”

這是一片沈寄風從未踏足過的地界。泥濘的窄巷交錯，低矮的茅草屋擠擠挨挨地連在一起，屋簷下掛著破舊的草簾，被風吹得簌簌作響。若不是遠處靈感塔的塔尖在夕陽下泛著微光，她幾乎要懷疑自己是否還在汴京城內。

空氣中瀰漫著潮濕的黴味，幾個麵黃肌瘦的孩童赤著腳在汙水橫流的巷子裡追逐打鬨，見有生人靠近，立刻像受驚的麻雀般四散躲開。牆角蜷縮著幾個衣衫襤褸的乞丐，空洞的眼神在見到沈寄風錦緞衣角時驟然亮起，又在她腰間匕首的寒光中黯淡下去。

沈寄風聲音微澀，“想不到汴京城還有這樣的地方。”

“好心的姐姐，能給我口吃的嗎？”一個滿臉汙垢看不清楚樣貌的小女孩怯生生道。

“姐姐馬車裡有吃的，你等著。”沈寄風很快從馬車裡拿出金釵準備的食盒。

“都給你，盒子也送給你，拿回家吃吧。”

小女孩抱著盒子衝沈寄風粲然一笑，露出缺了兩顆牙的牙齦，轉身就要跑開。

沈寄風從荷包裡摸出一顆碎銀子，塞到小女孩手中，低聲道：“彆聲張，到冇人的地方再拿出來。”

小女孩把那顆銀子握得緊緊的，眼裡噙著淚，“謝謝姐姐！”

衛驍下意識掐了下自己的大腿，冇錯，不是做夢！

摳門，掙錢不要命的沈寄風，剛剛還在商行裡因為能否便宜一文錢和掌櫃商量對策，現在居然主動給小女孩銀子！