煉銀劫 135

薑三郎重歸銀礦

七月二十七天清晨，沈寄風和金釵一前一後，踏上馬車，出了齊王府。

車輪碾過青石板，打破坊間的寂靜。卯時末，沈寄風的馬駛進城門，速度明顯慢了下來。

金釵悄悄掀開窗簾一角，前方已是人流如織，各色車輛，挑著擔子的貨郎，趕著驢車牛車的百姓，排成了一條長龍，都都等著城門兵查驗放行。

不遠處的早點攤，刺啦一聲，緊接著就傳出一股辣椒和蒜末熗鍋的香味，那是在給豆腐腦做澆頭。

沈寄風靠在馬車裡，聞著這股子香味，肚裡的饞蟲被勾了出來，鹹豆腐腦還得是城門口的崔紀。

“郡主，我去買兩碗吧，這隊且得排著呢。”

“外加兩張油餅。”

金釵偷笑，明明在家吃了早飯，這纔不過半個時辰，郡主的肚子又空了。

一碗香辣鹹鮮的豆腐腦下肚，馬車終於開始挪動，城門官見到沈寄風，笑得滿臉諂媚，檢查卻是半點冇鬆懈，就連車軸都被摸了一圈。

城門是汴京第一道門戶，沈寄風對嚴苛的盤查早就習以為常。

等待的時候，隱隱聽見有人喊郡主，沈寄風側耳傾聽，聲音越來越清晰。

“是不是有人叫我？”

金釵從門簾探出身子，在冗長的排隊人群裡，看到一道瘦弱笨拙的身影。

“郡主，等等我！等等我！”

“是薑三郎。”金釵回頭對沈寄風道。

“他不老老實實在工部呆著，來找我做什麼？”

疑問間，薑三郎已經跑到馬車前，扶在車轅上氣不接下氣，“郡主，礦上還用人嗎？我想回礦上。”

沈寄風驚詫，她的銀礦什麼時候比工部還好了。

在路上，薑三郎交代了事情始末，劉黎監守自盜販賣鐵料的事情爆出來，他本人被砍了頭，工部所有人也被收押進大理寺問話，被他連累最深的便是底下的一堆主簿和辦事小吏，薑三郎便是其中之一，無辜被解了官職，也不說處罰，隻說回家等著啟用。

薑三郎離開工部那日剛好下著大雨，他一個人頂著雨從工部一直走到自己家，卻遲遲不敢進門。

好不容易有了一官半職，還冇到三個月，飛了。

啟用，那是大人物用的，而他，汴京城樓上一塊磚頭掉下來，砸死5個人，有四個就是他這樣的小吏。

家裡年邁的父親唉聲歎氣，還不忘安慰他，再等等，風頭過了以後，或許打點一下又能回去了。

薑三郎聽到打點兩個字就生氣，當初從銀礦回來的時候，沈寄風兌現承諾，給他拿了50多兩銀子，本來這筆銀子，薑三郎想攢起來，以備不時之需。父親卻讓他用來打點劉黎，為此還添上了家裡壓箱底的20多兩。

結果，肉包子打狗，連個響動都冇聽見，薑家傾其所有用來打點的銀兩，還不夠劉黎買方硯台的，銀子冇到位，少不得一直坐著冷板凳。

薑三郎不願在家裡聽父親每日嘮叨，思來想去，還是礦上最好。

沈寄風自然歡迎，薑三郎老實話少，又有真才實學，他設計的排水巷道給礦上省了不少事。

“三郎，六號坑裡麵的積水通過你的排水巷道都排出去了，你算是立了大功了。”

薑三郎麵露疑惑，“排水道和六號坑之間的距離不短，是額外挖了嗎？”

沈寄風的聲音從馬車裡懶洋洋地傳出來，“此事說來話長，冇額外挖，但也想了一些辦法，你實際去看就知道了。你這次回來，最高興的當是曲一方了，平時他冇少唸叨你。”

金釵想起養傷時曲一方幾乎日日都要提起薑三郎的名字，笑道：“可不是嘛，在咱們小院的時候，他一條腿架著像支大炮，嘴上還不忘唸叨，三郎要是在就好了，他年輕反應快，我這條腿說不準就不用斷了。”

“曲師傅腿斷了？”薑三郎焦急起來。

“哎呦，都快好了，早都行動自如了，好好把心放肚子裡吧。”沈寄風輕輕敲著馬車窗戶，示意他稍安勿躁。

薑三郎悶聲道：“我離開也不過兩個月，當真是洞中方一日，世上已千年，錯過了許多。”

“郡主今日不急不躁，想來煉銀已經有眉目了。”

薑三郎冇有疑問，用了肯定句。

沈寄風的笑聲從馬車門簾飄出來，“生死狀早在四天前就算完成了！”

“不過，皇爺爺讓我多煉些銀子，我答應了，所以還不能掉以輕心，還有十來天，希望數量上不要太難看，你們郡主我也是好麵子的人，太少了臉上掛不住。”

馬車上一路歡笑，待到西京銀礦的時候，剛過晌午。

沈寄風到了礦場直接找來初永，詢問進度。

初永見沈寄風身後跟著一個臉生的陌生男子，麵露防備。

沈寄風介紹一嘴，“這是原來礦上的水師，薑三郎。”

隨後讓金釵帶著薑三郎去找曲一方。

屋裡隻剩二人之後，初永環顧四周，確定冇有其他人後，才壓低聲音道：“郡主離開的這幾日，一共煉出的銀子共計400兩，其中前三日每日隻有50多兩，後麵三日一日比一日多，昨天煉出的銀子超過了100兩。”

沈寄風很滿意初永的謹慎，小心才能使得萬年船，她雖然信任薑三郎，但初永作為管事，心中的警戒線拉滿是礦上的福氣。

“銀子的成色還是那樣嗎？”

金銀合金的事沈寄風冇說，但自然瞞過不老油條初永，不過他知道什麼該說什麼不該說。

含糊其辭道：“還和當初一樣，張道長這幾日一直冇來，聽說一直在觀裡研究分離之法。”

“那些犯人怎麼樣？有冇有鬨事？日日接觸水銀，可有出現不適？”

初永從懷裡掏出一個三寸見方的記事本，上麵詳細記錄著礦上每日的情況，他交給沈寄風，自己則如數家珍彙報道。

“犯人還算老實，主要有唐石鎮著，他們不敢造次。這些犯人雖然接觸水銀，但因為鐵甕的密封性好，水銀蒸汽幾乎很少溢位來，反倒是冇什麼影響。不過，淘洗汞銀齊的水不行，我昨日做了試驗，放了幾尾活魚到水塘裡，不到半個時辰，都死了。張道長說，水銀會蒸發，也會沉積，時間久了水反而毒性冇那麼大。”

“所以，主要的危害在淘洗環節？”

初永點頭，“牛皮手套太厚重，帶上根本冇法乾活，犯人們對此倒是無所謂，不過如果是普通礦工，就不好說了。”

沈寄風拍著他的肩膀，毫不吝嗇地誇了他一番，之後語氣沉重道：“先顧好眼前吧，至於以後的事情，我也隻能走一步看一步。”