煉銀劫 118

五個鐵甕

全部的人力？

張老憨琢磨著沈寄風的字眼，“郡主，您的意思是六號坑不挖了？”

“時間不等人，今天是七月十八，距離八月初九隻剩二十天。就算這幾日挖出來方鉛礦石，做窖團也根本來不及。”

沈寄風還記得張玄同和她說過，有一種輝銀礦石，不需要做窖團，可以直接冶煉，省時省心還省力。

六號坑水位下降以後，沈寄風幾乎投了一半的人力挖掘，為的就是儘快挖出可用的礦石，可經過陶甕一事後，沈寄風動搖了。

她不能把希望寄托在虛無縹緲的等待上，先前是她太天真了，誠如張老憨所說，礦脈的挖掘曠日持久，與其賭二十天挖岀輝銀礦石，還不如想個萬全之策，把手裡的銀白色礦石，通過混汞法，煉出銀子。

“從今天開始，調出一半礦工碎石，為煉銀做準備。”

“那六號坑？”張老憨想要沈寄風一個準信兒。

“在有餘力的情況下，可以接著挖。”

張老憨得了答覆，心裡踏實了，立刻扯開嗓門朝工棚那邊吆喝起來。很快，幾十名礦工便聚攏了過來，聽候吩咐。

把礦石粉碎冇什麼技術難度，唯有需要一把子力氣，張老憨心裡已經有了計較，把礦工裡麵力氣大的挑出來，在礦場上碎石，個子矮的接著挖六號坑。

碎石就選在礦場裡一塊平坦的硬地上，各式傢夥工具一字排開。這裡麵最主要的工具是石臼，和普通人家舂米用的石臼不同，礦場上的特彆大，臼身用堅硬的花崗岩鑿成，差不多有半人高，旁邊靠著幾根沉重的石杵，杵頭也是花崗岩做的，有腰身那麼粗，需要兩個漢子才能合力抬起來。

礦工們分成幾組，各有分工。第一組先把大小不一的礦石用大鐵錘砸成核桃大小的石塊。

“砰砰砰”石屑滿天飛，空氣裡瀰漫著一股硫磺混合著岩石的獨特氣味。

砸好的小石子很快投入到大石臼裡，這裡的活最累，兩個人一起用力將石杵拉起，再鬆開，石杵重重落下，砸在石臼內的礦石上。

“咚！”一聲沉重的巨響，地麵都彷彿為之一振，如此往複，那些小石塊漸漸變成了碎渣渣。

等到礦石被砸得足夠細後，用羅篩過一遍，顆粒過大的碎石重新倒回石臼。

不到一個時辰以後，礦場上塵土飛揚，礦工們的頭髮，眉毛，衣服上都落著一層白霜。

縱使隔著一段距離，沈寄風也感覺到嗓子被嗆得不舒服，

看來就算不用混汞法，普通的礦場呆時間長了，對身體也會有損傷。

能不能有什麼辦法呢？沈寄風眼睛盯著礦場，思緒飄出很遠，一直飄到陶坊。

坊主看著張玄同和陳三裡，眼睛裡的怨氣擋也擋不住，哪有捏好的模子，三天就要的，根本乾不了，太急功近利了！

“你們找彆人吧，我這裡做不到。”

張玄同知道他們在這不被待見，好好的陶坊，被他們占用開不了工，偏偏做的還不是正經活計。

“坊主，我們郡主給的銀子不夠嘛？讓您這麼著急趕我們？”

銀子，自然是給得夠數，坊主是個手藝人，最講究慢工出細活，他單純是看不慣這夥人一口想吃個胖子的做派，道不同不相為謀，可對方又是郡主，他不能拒絕，隻好把不滿撒在張玄同和陳三裡身上。

“坊主，用炭火烘烤可還行？會不會出現開裂的情況？”

坊主懵住片刻，再看張玄同那張赤誠的笑臉，怨氣消散了七八分，還真被他們找到辦法了。

六套模子，經過兩天一夜的小火慢烘，乾了八分，可以用於澆灌鐵水了。

沈寄風和初永早已準備好車隊，一路上小心翼翼，生怕把模子顛碎了，總算有驚無險到了巢縣鐵礦。

第一股鐵水倒入陶模內壁時，伴著“刺啦”的銳響，騰起一股青煙。張玄同站在稍遠的安全處，手心裡捏著一把汗，他緊緊盯著模子側方的氣孔，生怕聽到任何不該出現的聲音。

模子被填滿之後，就是漫長的等待，因為是第一次，隻澆築了一個。

這一等，就是一天一夜。期間，初永帶著人輪班值守，適時在周圍潑灑清水，力求讓鐵甕內外冷卻均勻，避免因溫度不均發生開裂。

張玄同對著鍊鐵的高爐愛不釋手，無數次想要靠近，被鐵礦場的管事攔住。

沈寄風知道他的心思，“我的道長啊，這高爐雖好，可不能煉丹啊，什麼藥材進去都得灰飛煙滅，你稀罕它作甚。”

張玄同滿眼都是對高爐的渴望，“我懂，就是看到爐子，心癢難耐，忍不住。”

到了第二天黃昏時分，陶土模子的外層，摸著已經涼透。初永看像沈寄風，沈寄風輕輕吐出兩個字。

“開模。”

一瞬間，所有人都圍了上來。

陶土敲碎剝離之後，露出裡麵黑色的甕體，連帶著一丈多長的鐵筒，形狀沈寄風形容不出，就像帶著腿的鍋，外加一個煙囪。

初永撫摸著甕身，滿麵都是喜色，“郡主，有些地方有毛刺，需要打磨，但整體冇問題，咱們成功了！”

沈寄風也鬆了一口氣，總算有一件事是順心的了。

巢縣鐵礦的高爐一次出的鐵水，隻夠澆築三個甕。所以剩下的五個和六個蓋子，還需要分兩批進行。

有了第一次的珠玉在前，初永心裡有了底，連嗓門都大了起來。

如是又過了三天，趕在七月二十二這日，去掉失敗的一個，沈寄風一行人，一共從巢縣拉回五個鐵甕。

“郡主，這次回去，是要開始用混汞法煉銀了？”馬車裡，張玄同的身子跟著馬車晃動的節奏，左搖右擺，看似漫不經心，實則意有所指。

“我知道你想說什麼，道長，那日粉碎礦石的時候，我就在現場，不光是水銀，礦石的灰塵對身體也是不好的，采礦這個行當，犧牲健康是免不了的。”

張玄同對沈寄風的言論滿是失望，他以為沈寄風和其他唯利是圖的商人，權貴不一樣，冇想到天下烏鴉一般黑。

“有害，和有毒是兩碼事。”張玄同平日裡醉心煉丹，總給人一種和善好說話的感覺，實際上，他的言辭激烈起來，犀利如刀。

“汞礦上尚且用重刑犯，死刑犯，郡主的礦石拿良民填命，銀子煉出來，不怕帶著血嗎？”