煉銀劫 109

汞礦如地獄

翌日是七月十五，中元節，俗稱鬼節，這天據說鬼門大開，無數小鬼會到人間遊蕩。

一路上，沈寄風看到很多不少墳前都放著祭品和燒紙。

沈寄風心頭一酸，自從當上了這假郡主，她從未祭拜過自己的父母，給他們燒過紙錢。

“放心，每次我都帶你的份了。”沈棲雲看出她的心思安慰道。

利川縣距離西京府100多裡，兩人天不亮出發，一路快馬加鞭，終於趕在午後來到了礦區。

越靠近礦場，周遭的景色越發荒涼，草木十分稀疏，僅剩的幾顆也像生了大病般，無精打采。空氣裡似乎隱隱瀰漫著一股金屬特有的腥氣，和西京銀礦上的土石味兒截然不同。

汞礦位於一片陡峭的山巒之中，和樹木繁多的天蒙山相比，此處的山巒隻見怪石，沙土，目之所及光禿禿一片。

還未見到礦洞，先是聽到叮叮噹噹聲，還有偶爾傳來的監工嗬斥聲。

接待沈寄風的是礦上的管事，姓王，麵色黝黑，眼神閃爍不定，他咬不準沈寄風的身份，見她帶著知府大人的榷引，不敢怠慢。

“這位小姐，礦洞裡又臟又險，您是貴人，不宜下去。需要多少水銀，您說個數，小人一定挑最上等的給您送去。”

沈寄風征求哥哥的意見，“咱們還是下去看看吧。”

沈棲雲點頭。

王管事無奈，遞上幾條浸過水的粗布麵巾，“下去的時候，一定要把口鼻捂住，下邊味道不好，粉塵也大。”

一踏入礦洞，窒息的感覺撲麵而來。空氣汙濁不堪，在外麵聞到的那股子腥味越發大了，即使隔著濕布，也直衝腦門，讓人一陣陣發暈噁心。

礦洞內狹窄曲折，比西京銀礦還要窄小，斷斷續續的咳嗽聲此起彼伏，永不停歇。

藉著昏暗的光線，沈寄風見到了汞礦礦工。

他們幾乎都裸著上身，每個人都瘦得皮包骨，皮膚上沾滿了暗紅色的塵土，有些人的皮膚上還有明顯的潰爛和紅疹。

他們麻木機械地揮動著手裡的錘子和鑿子，動作遲緩，如同提線木偶。

“他們為什麼會手抖啊？”沈棲雲發現這些礦工似乎控製不住自己的手，時不時地顫抖著。

“這都是乾時間長了後遺症，誰來都一樣。”

“他們乾多久，會這樣？”沈寄風心口發悶，不單單是因為這裡的空氣不好。

“也就兩三年吧，這還是身體好的，趕上身體差的一年半載也有這樣的。像他們手抖成那樣的，基本就冇幾天了。然後就得再換一批人。”

王管事說這話的時候並不避諱著他們，而這些礦工也彷彿聽不見他的話，依然機械麻木地乾著手裡的活。

沈寄風的心沉了下去，這裡不是礦場，而是地獄。

“帶我去看看冶煉的地方。”

冶煉坊設置在礦洞外不遠的山坳裡，那股腥味更加濃烈，幾乎讓人喘不過來氣。

幾十個土灶爐正在燃燒，粉碎的硃紅色礦石粉末放在陶罐裡加熱，那陶罐口小肚子大，上麵還蓋著一隻碗，碗口用泥封住。

“就是這樣煉的。”王管事身體後仰，儘可能讓自己離土灶遠一點。“加熱到一定時候，那水銀變成氣跑出來。”

說話間，有幾個陶罐可以收取水銀了，工匠們敲碎泥封，揭開倒扣的陶碗，沈寄風看到，碗的內壁上，集滿了星星點點的水銀珠。

那些匠人冇有任何防護，手上熟練地用羽毛將銀珠掃入一個盛滿水的陶盆中。亮晶晶的水銀啪嗒一聲落進水底，聚成一顆更大的銀球，與水涇渭分明。

“是不是用水隔開，水銀的毒氣就跑不出來了？”

王管事著急離開此處，攤上汞礦管事已經夠倒黴了，他可不願意多吸一口汞蒸氣。

“有些作用，不過那水也有毒，汞礦冇開之前，山上綠樹成群，現在都死光了，地下水也有毒了，我每日都是喝自己帶的水。”

“小姐，敢問您要多少水銀？”王管事笑得有幾分諂媚，這是知府大人送上來的生意，可以不入賬，除了孝敬他老人家，剩下多少都是他自己的。

王管事想好了，隻要這次賺下銀子，他全都用來打點，早日離開這個鬼地方，有個好身體比什麼都重要。

“王管事，汞礦開了多久，山上的樹開始死的？”

王管事轉著眼珠，覺得沈寄風問題很奇怪，不過他還是回答道：“差不多三個月以後從近處開始，陸陸續續就都死了。”

汞礦和混汞法煉銀兩者仍有差距，哪種對人和環境影響更大，沈寄風估算不出來。

最終沈寄風定了500斤水銀，王管事樂開了花，整整500兩白銀，去掉送給知府300兩，他還能剩200兩，足夠他打點的了

想著自己的未來，王管事對待沈寄風更加客氣，“小姐和公子，莫要擔心，小的派人送上門去，您報個地址。”

沈寄風冇報西京銀礦，隻說了外宅的位置。

雖說汞礦不大，但還是防著點比較好，她擔心工部的手會伸到這裡，引起不必要的麻煩。

回去的路上，沈棲雲小心翼翼地問，“小風，那些礦工太可憐了，你真的要用水銀煉銀嗎？”

沈寄風勒住韁繩，“昨天張道長勸我的時候，你還是支援我的。”

沈棲雲悶聲道：“眼見為實，我做不到枉顧他人性命，我相信你也不能。”

沈寄風冇有回答沈棲雲的話，她默默跳轉馬頭，回頭望向那片荒涼絕望的煉獄場。

該如何在混汞法和人命之間取得平衡呢？

世間當真無雙全之法？

齊王府裡，趙樸不顧金珠姑姑的抱怨，躺在院中的躺椅上，臉上蓋著一本書。

聲音從書頁裡飄出來，“好姑姑，就讓我躺著吧，這後背癢得狠，我這樣躺著能解解癢，要不我真忍不住抓了。”

金珠無奈，隻有郡主能管得了小郡王，偏偏人不在府裡。

長史洪淩波風塵仆仆跨進院子，見趙樸已然能動，心中一喜，“小郡王，巢縣我有重大發現。”