五歲小藥童，靠挖野菜養活侯府 第7章 暗尋舊部（超長篇）

深秋的風捲著枯葉，在沈家莊子的土路上打著旋，寒意順著衣領鑽進骨子裡。沈硯站在苦蕎地旁，指尖攥著一枚磨得光滑的龍紋玉佩，玉佩邊緣刻著的“沈”字在夕陽下泛著冷光——這是鎮國侯府的家傳信物，是老侯爺被押解流放前，趁著獄卒換班的間隙偷偷塞給他的。當時老侯爺枯槁的手緊緊攥著他的手腕，聲音嘶啞卻字字千鈞：“阿硯，保住自己，護住家人，憑此玉聯絡秦風，侯府的冤屈，隻能靠你洗刷了。”

那時的沈硯，還是個剛滿十八歲的少年，驟然扛起全家榮辱的重擔，隻覺得胸口壓著千斤巨石。如今三個多月過去，他臉上的稚氣褪去不少，眼神裡多了幾分沉穩與堅毅。經曆了市集潑皮尋釁、趙員外毀田造謠的連番打擊，他愈發清楚，僅憑青溪鎮的這點生意，終究隻是杯水車薪。趙員外背後站著的是戶部侍郎趙秉文，那是當年構陷侯府的主謀，手握重權、黨羽遍佈，若不儘快找到侯府舊部，收集確鑿證據，沈家永遠隻能任人宰割，老侯爺和兄長們也隻能在北疆苦寒之地受苦。

“大哥，這是這個月的賬本。”沈薇捧著一本線裝賬本走過來，深藍色的粗布衣裙上還沾著些許蕎麪，臉上卻帶著掩不住的喜色，“除去買種子、農具的成本，還有給娘抓藥的錢，淨賺了三貫二百文，比上個月多了一倍還多。”她將賬本遞到沈硯麵前，指尖因為常年記賬握筆，已經磨出了一層薄繭。

沈硯接過賬本，目光快速掃過上麵的數字，眉頭卻依舊緊鎖。這些銀子，夠全家溫飽，夠修繕院子，卻遠遠不夠支撐一場與權貴的博弈。他將玉佩重新揣進懷裡，貼身藏好，抬頭看向沈薇：“薇兒，家裡的生意如今已經走上正軌，苦蕎種植有歲歲盯著，草藥晾曬打包你也熟門熟路，娘那邊有張老丈幫忙照看，我想趁這個機會，去一趟洛城。”

“洛城？”沈薇愣了一下，隨即反應過來，“大哥是要去找秦統領？”

沈硯點點頭：“嗯。當年父親的親衛統領秦風，被貶後就隱居在洛城以西的清風村。父親說，秦統領手裡有當年軍餉往來的賬目，那是能證明侯府冇有貪腐的關鍵證據。隻有找到他，我們纔有翻案的底氣。”

“不行！”蘇婉孃的聲音突然從身後傳來，她扶著門框，臉色蒼白，顯然是聽到了兩人的對話，“阿硯，洛城離京城不過百餘裡，趙秉文的眼線遍佈周邊州縣，你此去太過危險了。萬一被他們發現，不僅你自身難保，還會連累整個家！”

“娘，我意已決。”沈硯轉過身，走到蘇婉娘麵前，輕輕扶住她的胳膊，“這些日子，我們忍了太多。歲歲進山找草藥差點摔下陡坡，苦蕎地被人毀得麵目全非，商號前被人堵著退貨，我們不能一直這樣被動捱打。趙秉文是衝著侯府來的，就算我們縮在青溪鎮，他也不會放過我們。隻有主動出擊，找到證據，扳倒他，我們才能真正安穩度日，才能把父親和兄長們接回來。”

小芽也挎著小竹籃跑了過來，籃子裡裝著剛采摘的新鮮草藥，她仰著圓圓的小臉，小手緊緊拉住沈硯的衣角：“大哥，我跟你一起去！我能辨草藥，山裡的路我也熟，遇到壞人我還能幫你找毒草對付他們！上次醉魚草不就幫你趕跑打手了嗎？”

沈硯低頭看著小芽亮晶晶的眼睛，那裡麵滿是純粹的信任與堅定，心裡一陣暖流湧動。這個五歲的小丫頭，總是在不經意間給人無窮的力量。他揉了揉她柔軟的頭髮，溫聲道：“歲歲乖，你不能跟大哥走。山裡的苦蕎需要你照料，它們隻有被你摸過，才能長得那麼好；孃的身體也需要你，你的草藥比太醫的方子還管用。你留下來幫三姐姐，就是在幫大哥最大的忙。等大哥找到秦統領，拿到證據，就回來接你們去京城，好不好？”

小芽抿著小嘴，似懂非懂地點點頭，小手卻依舊攥著沈硯的衣角不肯鬆開。沈薇看著這一幕，輕聲說道：“娘，大哥說得對，我們不能一直退縮。不如讓我跟大哥一起去洛城，路上也好有個照應。我自幼跟著先生讀書，懂得些人情世故，遇到事情也能幫大哥出出主意。”

蘇婉娘看著兩個孩子堅定的眼神，知道自己攔不住了。她歎了口氣，眼中泛起淚光：“你們一定要小心，凡事以安全為重，若是事不可為，就立刻回來，娘和歲歲、阿玨還在等你們。”

出發前一晚，月色如水，灑在院子裡的苦蕎秸稈上，泛著淡淡的銀輝。小芽悄悄溜進沈硯的房間，從懷裡掏出一個鼓鼓囊囊的布包，塞進他手裡：“大哥，這裡麵是我曬乾的草藥。”她一一指著布包裡的東西，“這個是止血的三七，這個是消炎的蒲公英，這個是能讓人昏睡半個時辰的曼陀羅花粉，還有這個，”她拿出一個小小的陶瓶，裡麵裝著清澈的液體，“這是我從後山泉眼裡接的靈泉水，喝了能強身健體，還能解小毒。你一定要帶在身上，遇到危險就用。”

沈硯捏著溫熱的布包，鼻尖微微發酸。他低頭看著小芽認真的模樣，鄭重地點點頭：“大哥記住了，一定平安回來。歲歲也要照顧好自己和娘，彆再進山時亂跑了。”

小芽用力點頭，眼淚卻忍不住掉了下來：“大哥，你一定要回來，我還想給你做蕎酥吃呢。”

第二天一早，天還未亮，沈硯和沈薇就揹著簡單的行囊出發了。行囊裡除了幾件換洗衣物、積攢的五十兩銀子，還有小芽準備的草藥包和靈泉水。蘇婉娘和小芽、沈玨送到莊子口，望著兩人的身影漸漸消失在晨霧中，直到再也看不見，才緩緩轉身回家。

洛城距離青溪鎮有百餘裡路，兩人冇有雇車，隻能靠雙腳步行。沈硯挑著一個擔子，一頭裝著乾糧和水，另一頭裝著給秦風準備的薄禮——兩斤上好的苦蕎茶和一包曬乾的白絨草。沈薇跟在他身邊，起初還能跟上腳步，走了大半日，腳上就磨出了水泡，每走一步都鑽心的疼。

“薇兒，要不我們歇會兒吧。”沈硯停下腳步，看著妹妹蒼白的臉色，心疼地說。

沈薇搖搖頭，咬著牙說：“冇事，大哥，我能堅持。我們早點趕到洛城，就能早點找到秦統領。”她坐在路邊的石頭上，小心翼翼地脫下鞋子，露出磨得通紅的腳後跟，水泡已經破了，滲著血絲。

沈硯從布包裡拿出小芽準備的草藥，取出蒲公英搗碎，輕輕敷在沈薇的傷口上，又用乾淨的布條包紮好：“這是歲歲準備的消炎草藥，敷上能好得快些。以後累了就跟我說，彆硬撐。”

沈薇看著哥哥熟練的動作，眼眶微微泛紅：“大哥，以前在侯府，你從來不用做這些粗活。都是我們拖累了你。”

“傻丫頭，一家人不說這種話。”沈硯笑了笑，“以前是父親和兄長們護著我們，現在該我護著你們了。”

兩人歇了半個時辰，又繼續趕路。曉行夜宿，渴了就喝路邊的溪水，餓了就啃乾糧，走了整整三天三夜，才終於抵達洛城郊外。洛城比青溪鎮繁華得多，城牆高大厚實，城門處有兵卒站崗，往來行人絡繹不絕。

按照老侯爺留下的線索，秦風隱居在洛城以西的清風村。兩人打聽著找到清風村時，已是傍晚。村子依山傍水，村口有一條清澈的小河，河邊種著一排排垂柳，村民們大多穿著粗布衣裳，臉上帶著淳樸的笑容。沈硯向一位坐在村口納鞋底的老婦人打聽秦風的下落，老婦人卻搖了搖頭，說村裡冇有這個人。

沈硯心裡有些疑惑，難道線索有誤？還是秦風刻意隱瞞了身份？他又接連問了幾個村民，得到的答案都是一樣。沈薇有些泄氣：“大哥，會不會秦統領已經搬走了？”

“不會。”沈硯篤定地說，“秦統領對父親忠心耿耿，他既然答應隱居在這裡等候訊息，就不會輕易離開。他肯定是怕被趙秉文的人發現，故意隱姓埋名了。我們先找個地方住下來，慢慢打聽。”

兩人在村裡找了一家簡陋的客棧住下，客棧老闆是個五十多歲的中年人，為人熱情。沈硯一邊登記入住，一邊旁敲側擊地打聽：“老闆，我們是來山裡采藥的，聽說你們村裡有位醫術高明的老者，不知道您認識嗎？”

老闆愣了一下，隨即笑道：“采藥的？我們村裡倒是有個獨居的老者，住在後山的山洞裡，平時很少出來，偶爾會下山換些鹽巴和糧食，據說懂得些草藥知識。不過他脾氣古怪，不愛與人打交道，你們怕是很難見到他。”

沈硯心裡一動，後山的山洞？獨居的老者？這與秦風的情況有些吻合。他連忙問道：“老闆，您知道那位老者住在哪座山洞嗎？我們有位親人得了重病，急需特效藥，還請您指條路。”

老闆猶豫了一下，指了指村後的方向：“順著那條小路往上走，大約走半個時辰，有一個向陽的山洞，那位老者應該就住在那裡。不過我勸你們還是彆去了，那位老者性子孤僻，說不定會把你們趕出來。”

“多謝老闆。”沈硯連忙道謝，心裡燃起了希望。

當晚，沈硯和沈薇正在客棧房間裡商議第二天進山的事宜，突然聽到窗外傳來輕微的腳步聲。沈硯警覺地吹滅油燈，示意沈薇躲到床底下，自己則悄悄走到窗邊，屏住呼吸向外望去。隻見兩個黑影鬼鬼祟祟地在客棧外徘徊，壓低聲音交談著。

“趙爺說了，秦風那老東西肯定藏在這附近，仔細盯著進出的陌生人，尤其是拿著沈府信物的。”

“知道了，要是發現目標，就立刻彙報，彆打草驚蛇。”

沈硯的心猛地一沉，果然是趙秉文的眼線！他們竟然也在找秦風，看來秦統領的處境比想象中更危險。他輕輕拍了拍床底，示意沈薇不要出聲，自己則握緊了隨身攜帶的柴刀，隨時準備應對突發情況。

過了約莫半個時辰，那兩個黑影才漸漸走遠。沈硯鬆了口氣，扶起沈薇：“薇兒，我們不能再等了，現在就進山找秦統領。趙秉文的人已經來了，再晚就來不及了。”

兩人趁著夜色，悄悄離開了客棧，順著老闆指的小路向後山走去。山路崎嶇，佈滿了碎石和雜草，沈薇的腳剛包紮好，走起來一瘸一拐，沈硯便扶著她，放慢了腳步。夜色漸深，林間傳來不知名的蟲鳴和獸吼，讓人心裡發毛。沈薇緊緊抓著沈硯的胳膊，聲音帶著一絲顫抖：“大哥，我們會不會遇到野獸？”

“彆怕，我在這裡。”沈硯握緊她的手，“我們手裡有柴刀，真遇到野獸，也能應付。”

兩人在山裡走了將近一個時辰，終於看到了一個向陽的山洞。山洞洞口被一些樹枝和藤蔓遮掩著，若不仔細看，很難發現。沈硯示意沈薇在原地等候，自己則悄悄靠近山洞，側耳傾聽裡麵的動靜。

山洞裡傳來一陣斷斷續續的咳嗽聲，聲音蒼老而沙啞，帶著濃濃的疲憊。沈硯心中一喜，這應該就是秦風了。他整理了一下衣裳，輕輕撥開洞口的藤蔓，走了進去。

山洞裡光線昏暗，藉著洞口透進來的月光，能看到一個身穿粗布衣裳、鬚髮皆白的老者正坐在一塊石頭上，背靠著洞壁，咳嗽不止。老者雖然蒼老，身形卻依舊挺拔，眼神銳利如鷹，身上隱約透著一股軍人的威嚴。

“老人家，晚輩沈硯，冒昧來訪，還請恕罪。”沈硯拱手行禮，語氣恭敬。

老者抬起頭，警惕地打量著他，眼神中滿是防備：“你是誰？來找我做什麼？”

“晚輩是鎮國侯沈毅的長子沈硯。”沈硯說著，從懷中掏出那枚龍紋玉佩，遞到老者麵前，“這是侯府的家傳信物，父親讓我憑此玉佩，前來尋找秦統領。”

老者看到玉佩，身體猛地一震，眼中閃過一絲震驚，隨即化為激動。他掙紮著站起身，顫抖著接過玉佩，仔細摩挲著上麵的龍紋和“沈”字，眼淚忍不住奪眶而出：“玉……玉佩是真的……少公子？你真的是少公子？老侯爺他……他怎麼樣了？”

“父親和二哥、三哥被流放北疆，至今杳無音訊。”沈硯紅著眼眶，聲音哽咽，“侯府被趙秉文構陷，扣上了通敵叛國、貪汙軍餉的罪名，全家被貶至青溪鎮的莊子，受儘欺淩。晚輩此次前來，就是想請老統領出山，幫我們收集證據，為侯府洗冤。”

老者正是秦風。當年侯府蒙冤，他拚死殺出重圍，卻被趙秉文誣陷為同黨，四處追殺。他隻好隱姓埋名，躲進這深山老林裡，一躲就是三年。這些年，他無時無刻不在關注著侯府的訊息，卻苦於冇有機會報仇雪恨。

“少公子放心，老夫就算拚了這條老命，也要為侯府洗冤！”秦風擦乾眼淚，眼神變得堅定而決絕，“當年趙秉文為了扳倒老侯爺，偽造了通敵信件和軍餉貪腐的假賬，老夫手裡有一份當年真正的軍餉往來賬目，上麵詳細記錄了每一筆軍餉的發放情況，足以證明侯府的清白。隻是這份賬目被我藏在了山洞深處的暗格中，而且趙秉文的眼線一直在找我，我們必須儘快轉移。”

沈硯大喜過望，心中的一塊巨石終於落了地：“有勞老統領！隻要能拿到賬目，我們就能扳倒趙秉文，救出父親和兄長們！”

“不過，僅憑這份賬目還不夠。”秦風歎了口氣，“趙秉文在朝中勢力龐大，黨羽眾多，還有宦官集團給他撐腰。要想扳倒他，我們還需要找到更多的證據，比如當年偽造通敵信件的人證，以及他吞併侯府家產的憑證。而且，我們還需要聯絡其他分散各地的侯府舊部，凝聚力量，纔有勝算。”

他走到山洞深處，搬開一塊巨大的石頭，露出一個狹小的暗格。他從暗格裡取出一個用油紙包裹的布包，遞給沈硯：“這就是當年的軍餉賬目。另外，這是我寫給京城舊部張文遠的密信。張文遠如今是吏部主事，當年是老侯爺一手提拔起來的，對侯府忠心耿耿。你帶著這封信去京城找他，他會幫你聯絡其他舊部，還能在朝中為你周旋。”

沈硯接過布包，入手沉甸甸的，這不僅是一本賬目，更是侯府翻身的希望。他小心翼翼地將布包貼身藏好，鄭重地對秦風說：“多謝老統領！晚輩一定不辱使命，早日為侯府洗冤！”

就在這時，山洞外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著嘈雜的說話聲：“秦風那老東西肯定藏在這山裡，給我仔細搜！就算挖地三尺，也要把他找出來！”

是趙秉文的人！他們竟然這麼快就找到了這裡！秦風臉色一變，連忙對沈硯說：“不好，他們追來了！少公子，你們快從山洞後麵的密道逃走！我來攔住他們！”

“密道？”沈硯愣了一下。

“這山洞是我精心挑選的，後麵有一條密道，能直通山外的官道。”秦風推了沈硯一把，“快走吧！我年事已高，活不了多久了，能為侯府做點事，死而無憾。你們一定要活下去，一定要為侯府洗冤！”

說著，秦風拿起身邊的砍柴刀，就要衝出去。沈硯連忙拉住他：“老統領，我們一起走！多一個人，就多一份力量！”

“不行！”秦風用力甩開他的手，眼神堅定，“密道狹窄，隻能容一個人通過，人多了反而會耽誤時間。少公子，你是侯府的希望，不能有事！快走！”

山洞外的腳步聲越來越近，已經到了洞口。秦風不再猶豫，大喊一聲：“兔崽子們，老夫在這裡！”說著，他揮舞著砍柴刀，衝出了山洞，與外麵的人纏鬥起來。

“老統領！”沈硯大喊著，想要衝出去幫忙，卻被秦風的舉動深深震撼。他知道，秦風是在用自己的性命為他們爭取逃跑的時間。

“大哥，我們快走吧！彆辜負了秦統領的一片苦心！”沈薇拉著沈硯的手，哽嚥著說。

沈硯咬了咬牙，眼淚在眼眶裡打轉，卻終究冇敢回頭。他拉著沈薇，順著秦風指引的方向，鑽進了山洞深處的密道。密道果然狹窄，僅容一人側身通過，牆壁上濕漉漉的，佈滿了青苔，腳下的石子硌得人生疼。

身後的打鬥聲、怒吼聲、兵器碰撞聲清晰地傳來，還有秦風蒼老卻決絕的呐喊：“侯府忠烈，豈容爾等奸佞汙衊！”緊接著，一聲重物倒地的悶響傳來，打鬥聲漸漸平息。

沈薇渾身一顫，淚水瞬間奪眶而出：“秦統領他……”

沈硯緊緊攥著拳頭，指甲嵌進掌心，滲出血絲，他強迫自己加快腳步，聲音沙啞得幾乎不成調：“走，我們必須活著出去，才能對得起秦統領的犧牲。”

密道儘頭是一片茂密的灌木叢，兩人鑽出來時，已是月上中天。官道就在不遠處，偶爾有夜行的車馬經過，燈火搖曳。沈硯回頭望了一眼深山的方向，心中默唸：“秦統領，您放心，侯府的冤屈，我必百倍奉還。”

兩人不敢停留，沿著官道一路向東，朝著京城的方向趕去。接下來的幾日，他們依舊曉行夜宿，隻是更加謹慎，儘量避開人多的集鎮，餓了就啃乾糧，渴了就喝路邊的溪水。沈薇的腳傷在小芽草藥的滋養下漸漸好轉，隻是每當想起秦風，心中便滿是悲痛與愧疚。

五日後，京城的輪廓終於出現在視野中。高大的城牆連綿不絕，城門處燈火通明，兵卒往來巡邏，戒備森嚴。這座繁華的帝都，是權力的中心，也是陰謀的漩渦，更是他們此行的目的地。

“大哥，我們現在怎麼辦？直接去找張大人嗎？”沈薇望著城門處來往的人群，有些忐忑地問。

“不行。”沈硯搖搖頭，“趙秉文既然能派人追殺秦統領，必然也在京城佈下了眼線。我們貿然上門，不僅可能找不到張大人，還會暴露自己。我們先找個地方住下來，打探清楚張大人的情況，再做打算。”

兩人找了一家位於城南的偏僻客棧住下，客棧規模不大，來往的多是尋常百姓和小商販，相對安全。安頓好後，沈硯換上一身粗布短打，裝作進城務工的匠人，出門打探訊息。

京城不比青溪鎮，人心複雜，訊息也靈通得多。沈硯在茶館裡坐了大半天，聽著鄰桌茶客的閒談，終於拚湊出一些有用的資訊。張文遠確實是吏部主事，為官清廉，頗有聲望，但近年來一直被趙秉文一黨打壓，處境艱難。趙秉文則權勢滔天，不僅擔任戶部侍郎，還與宦官集團勾結，在朝中根基深厚，不少官員都對他趨炎附勢。

更讓沈硯心驚的是，趙秉文近日正在清查侯府舊部，凡是當年與鎮國侯有過交集的官員，都被他以各種罪名彈劾，要麼被貶謫，要麼被下獄，處境淒慘。

“看來，張大人的處境比我們想象的還要危險。”沈硯回到客棧，將打探到的訊息告訴沈薇，“我們必須儘快聯絡上他，否則一旦他被趙秉文扳倒，我們就再也冇有在朝中立足的助力了。”

第二天一早，沈硯喬裝成送文書的差役，來到吏部衙門外等候。直到午時，纔看到張文遠穿著一身青色官袍，從衙門裡走出來。他麵容清瘦，眉宇間帶著一絲疲憊，卻依舊身姿挺拔，眼神清正。

沈硯深吸一口氣，快步走上前，裝作不小心撞到了張文遠，趁機將秦風的密信塞進他手中，壓低聲音道：“張大人，秦風統領有信托付。”

張文遠心中一驚，不動聲色地將密信藏進袖中，目光警惕地看了沈硯一眼，冇有多言，轉身坐上馬車離開了。

沈硯知道，張文遠需要時間確認他的身份，也需要時間考慮如何與他聯絡。他冇有停留，轉身返回客棧，耐心等待訊息。

當晚，客棧老闆突然敲響了他們的房門，遞過來一個密封的信封：“這位客官，剛纔有位先生讓我把這個交給你，說你看了就知道。”

沈硯心中一喜，接過信封，拆開一看，裡麵是一張紙條，上麵寫著：“明日巳時，城南破廟相見。”字跡工整有力，正是張文遠的筆跡。

第二天巳時，沈硯和沈薇準時來到城南的破廟。破廟早已荒廢，屋頂漏著天光，牆角佈滿了蛛網，地上散落著枯枝敗葉。張文遠已經等候在那裡，看到兩人進來，連忙上前拱手：“少公子，老夫終於等到你了！”

“張大人。”沈硯連忙回禮，“勞煩大人冒險相見，晚輩感激不儘。”

“少公子客氣了。”張文遠歎了口氣，“當年老侯爺對我有知遇之恩，我能有今日的成就，全靠老侯爺提拔。侯府蒙冤，我卻無力迴天，這些年，我無時無刻不在自責。如今少公子前來，終於讓我看到了希望。”

他從袖中掏出秦風的密信，遞還給沈硯：“秦統領的信，我已經看過了。軍餉賬目是關鍵證據，但僅憑這一份賬目，還不足以扳倒趙秉文。他在朝中勢力龐大，黨羽眾多，我們必須找到更多的證據，才能一擊製勝。”

“晚輩明白。”沈硯點點頭，“秦統領說，當年偽造通敵信件的人證，以及趙秉文吞併侯府家產的憑證，都是重要的證據。隻是這些證據，我們如今還無從下手。”

“關於人證，老夫倒是知道一些線索。”張文遠沉吟道，“當年負責偽造通敵信件的，是趙秉文的幕僚李墨。後來李墨因為分贓不均，與趙秉文反目，隱居在京城郊外的莊子裡。隻是此人膽小怕事，未必敢出來指證趙秉文。”

“至於侯府的家產，”張文遠繼續說道，“當年侯府被抄家後，大部分家產都被趙秉文以‘充公’的名義吞併，一部分用來賄賂宦官和朝中官員，還有一部分被他轉移到了自己的私宅和莊園。我們隻要能找到他轉移家產的證據，就能在朝堂上彈劾他貪汙受賄。”

沈硯心中一動：“張大人，那我們現在該從哪裡入手？”

“當務之急，是找到李墨，說服他出來指證趙秉文。”張文遠說道，“老夫會派人暗中打探李墨的下落，同時留意趙秉文的動向。少公子，你和沈姑娘暫時先住在客棧，儘量不要外出，以免引起趙秉文的注意。等找到李墨的下落，我們再商議下一步的計劃。”

“好。”沈硯點點頭，“一切都聽張大人的安排。”

就在這時，破廟外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著兵卒的大喝：“裡麵的人都不許動！奉趙大人之命，搜查通敵叛國的亂黨！”

沈硯和沈薇臉色一變，冇想到趙秉文的人來得這麼快！

張文遠臨危不亂，連忙說道：“少公子，你們快從後門逃走！這裡有我頂著！”他指著破廟後方的一個狹小後門，“後門外麵是一片樹林，你們順著樹林一直跑，就能回到客棧。老夫會想辦法拖延時間。”

“張大人，那你怎麼辦？”沈薇急道。

“老夫是朝廷命官，他們不敢輕易動我。”張文遠擺擺手，“快走吧！再晚就來不及了！”

沈硯知道事態緊急，不再猶豫，拉著沈薇向後門跑去。剛跑出後門，就聽到破廟裡傳來張文遠的聲音：“你們好大的膽子！竟敢在光天化日之下，私闖民宅，誣陷朝廷命官！”

“張大人，我們也是奉命行事。”一個粗暴的聲音傳來，“趙大人有令，凡是與鎮國侯舊部有牽連的人，都要帶回府中審問！請張大人不要為難我們！”

“放肆！”張文遠怒喝一聲，“老夫身為吏部主事，豈容爾等放肆！若想帶我走，除非有陛下的聖旨！”

後麵的爭吵聲越來越遠，沈硯和沈薇不敢回頭，拚命地在樹林裡奔跑。直到跑回客棧，兩人才鬆了口氣，癱坐在地上，大口喘著粗氣。

“大哥，張大人他……”沈薇擔憂地說。

“張大人吉人自有天相，應該不會有事。”沈硯安慰道，心中卻滿是擔憂。他知道，這次暴露，意味著趙秉文已經察覺到了他們的存在，接下來的行動，會更加艱難。

當晚，沈硯和沈薇不敢再住在客棧，趁著夜色，悄悄轉移到了城外的一座破廟裡。破廟四處漏風，寒冷刺骨，兩人隻能相互依偎著取暖。

“大哥，我們現在該怎麼辦？”沈薇看著窗外的夜色，眼神中滿是迷茫，“趙秉文的勢力這麼大，我們還能找到證據，為侯府洗冤嗎？”

沈硯握住她的手，眼神堅定：“能！一定能！秦統領為了保護我們，不惜犧牲自己的性命；張大人為了幫助我們，不惜冒著被罷官下獄的風險。我們不能辜負他們的期望。就算前路再艱難，我們也要走下去。”

他從懷中掏出那個裝著軍餉賬目的布包，緊緊攥在手裡：“這是我們的希望，也是侯府的希望。隻要我們不放棄，就一定能找到證據，扳倒趙秉文，救出父親和兄長們，重振侯府的榮光。”

沈薇看著沈硯堅定的眼神，心中的迷茫漸漸散去，她重重點點頭：“大哥，我相信你。不管遇到什麼困難，我都會跟你一起麵對。”

夜色漸深，破廟裡一片寂靜，隻有兩人均勻的呼吸聲。遠處的京城燈火璀璨，卻充滿了陰謀與危險。沈硯知道，一場更大的風暴，即將來臨。他們必須儘快找到李墨，拿到更多的證據，否則不僅無法為侯府洗冤，還會連累更多的人。

而遠在青溪鎮的沈家莊子，小芽正坐在院子裡，望著京城的方向。她懷裡抱著沈硯臨走時留下的一個小布偶，那是沈硯小時候玩過的，送給了她。“大哥，三姐姐，你們什麼時候回來呀？”她輕聲呢喃，“歲歲已經把苦蕎照顧得很好了，還曬了好多草藥，等你們回來，給你們做最好吃的蕎酥。”

蘇婉娘走過來，輕輕抱住小芽，眼中滿是思念與擔憂：“歲歲，你大哥和三姐姐一定會平安回來的。我們能做的，就是把家裡的生意做好，為他們積累更多的力量，等他們需要的時候，我們才能幫上忙。”