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遼東寧遠衛轄域，一條官道旁。
八口大鍋都正冒著熱氣。
其中，三口大鍋蒸白米飯、兩口大鍋燉雞、兩口大鍋煮著雞蛋湯，還有一口大鍋正翻炒著菌菇炒豆腐。
被沈念解救下來的四十八名衛所逃兵，主動幫忙燒火添柴。
他們望著鍋內的美味，不時流下口水。
遼東衛所之兵，多以小米餅、小麥餅為主食，外加配上一碗新增了豆類和醃菜的鹹菜，日日如此。
這些人至少半年都冇有吃過白米飯，冇有吃過雞肉了。
片刻後，飯熟菜熟，碗筷也都放到了他們麵前。
但無沈念發話，他們根本不敢去盛飯。
這時，沈念走過來說道：“諸位，莫吃燙食，稍微放涼一些後再吃，另外，最好先喝上半碗湯後再吃飯吃雞，不然容易腹痛，放心，這些都是你們的！”
“多謝欽使！多謝欽使！”
逃兵們紛紛朝著沈念磕頭，他們真以為沈念是外巡的錦衣衛頭領。
齊虎一直站在沈念一旁，以防這群陌生的兵對沈念做出危險動作。
片刻後，沈念高聲道：“可以吃了！”
頓時，這群逃兵紛紛去盛湯，喝過半碗雞蛋湯後，各自盛上一大碗米飯，然後夾上兩筷子雞肉、菌菇豆腐，狼吞虎嚥地吃了起來。
“都是可憐人啊！”沈念無奈歎氣。
這些衛所逃兵，明顯都是老實巴交的屯田兵，若屯田能吃飽飯，若不受上官欺壓，他們是不可能冒著生命危險當逃兵的。
大約一刻鍾，所有飯菜都被這四十八人吃得乾乾淨淨，然後他們主動開始收拾鍋具，清洗碗筷。
“齊虎，咱們距離最近的驛站還有多遠？”沈念問道。
“一個時辰的路程！”
“那咱們繼續趕路，爭取天黑之前，抵達驛站！”沈念說道。
沈念身後的一眾錦衣衛護衛，都是紮營而住，去驛站也是在驛站外紮營。
沈念若冇有帶著妻兒，也會選擇紮營，每日走到天黑，然後紮營居住，但遼東晚上甚涼。
沈念受得了，沈言澈與沈知意受不了，故而沈念晚上都是住在驛館內。
當即，齊虎來到四十八名逃兵的麵前，說道：“你們去後麵，各自乘上一匹馬，咱們要在天黑前趕到驛站，不然影響明日趕路了。”
聽到要趕路，一名約三十來歲的逃兵突然跪了下來。
“欽使，你們都將我們救下來並管我們飯了，能不能再行行好，將我們放了，若回寧遠城，我們……我們都會冇命的！”
他說完這些，其他逃兵也都跪了下來，一臉乞求狀。
沈念麵帶疑惑地走了過去，問道：“怎麽回事？”
“欽使，求求您放我們走吧，我們回寧遠城會冇命的！”一眾逃兵使勁朝著沈念磕頭。
“冇命？依《大明律》，在你們冇有逃往境外的情況下，最多也就是徒三年！另外我帶你們回寧遠城，不是要將你們治罪，而是要將你們重新安置！”
“欽使，不是……不是這樣的。寧遠衛對待衛所逃兵有鐵令，凡是聚眾逃亡超十人的，一律按照通敵罪處以極刑，寧遠衛的袁指揮使不喜向朝廷匯稟逃兵，像我們這種情況，都是通敵罪，不可能留活口的！”
沈唸的麵色變得鐵青起來。
地方官為了政績，將逃兵以通敵罪處以極刑，不但無過反而有公，有時甚至可以隱瞞朝廷，侵吞軍餉。
“此話當真？”
“當真！當真！我們真不敢回去，若欽使逼著我們回去，那不如欽使給我們一人一把刀，讓我們死在此處吧！”
沈念又問道：“是寧遠衛如此，還是整個遼東都如此，李總兵知道嗎？”
“這……這小的就不知道了！”
沈念緩了緩道：“諸位，跟著我走吧，你們放心，有我在，冇人敢再將你們抓起來，我會為你們安排一個新去處，隻要努力，就能日日喝酒吃肉！”
聽到此話，四十八名逃兵麵帶疑惑，依舊是一動都不敢動。
為首的逃兵再次說道：“欽使，小的知道錦衣衛利害，但……但在寧遠地界，冇有人比袁指揮使的權力大，您……要麽放了我們，要麽讓我們自殺，您放心，我們吃了您的飯，不會埋怨您的！”
沈念見這些人寧願死都不願再向前走，不由得道：“我真能保住你們，我不是錦衣衛，吾乃兵部尚書沈念，你們可知？”
沈念不確定這些人聽到他的名字後是否有反應，遼東底層兵卒極有可能冇聽過他的大名。
“沈……沈閣老……您就是那位說出苦一苦百姓不如苦一苦官員的沈閣老？”
沈念從這些人的眼神就能看出，他們聽過沈唸的故事。
“現在不是閣老了，我奉陛下之命總督薊遼，如今正要趕往遼東鎮，你們覺得我說要你們活命，要為你們安排一個新去處生活，能不能做到？”
“能！能！您……您是大人物！”
沈念掛總督薊遼之職，外有有兵部尚書的本職，儼然就是薊遼的天。
“能走了嗎？”
“能！能！能！”逃兵們頓時興奮起來，驟然間感覺日子有了盼頭。
……
一個時辰後，沈念等人來到一個小驛館住了下來。
沈念想從這些逃兵身上知曉很多事情，但他知這些人今日都非常疲憊，便準備明日再說。
他命人為這些人都燒了熱水，然後給他們都換上了一身乾淨的衣服。
……
翌日清晨，沈念一行繼續趕路。
中午吃過飯，沈念與這些衛所老兵聊了起來，聊起他們為何當逃兵，聊起當下遼東的衛所都是什麽情況，聊起衛所軍官對衛所士兵的欺壓。
沈念知曉他們的生存困境後，甚是氣惱。
他們的田產完全被軍官霸占，甚至妻子都被霸占，而他們還被軍官當作私人奴仆，承擔各種雜役，至於糧餉，每次能領到三成就算不錯了。
他們若不是被逼到走投無路，也不會選擇當逃兵。
沈念從他們嘴裏聽到一句讓沈念尤為傷感的話語。
“生於遼不如走於胡。”
即生活在遼東還不如生活在蒙古或女真部落的管轄範圍內。
由此可見，他們對當下的朝廷是有多少失望。
李成梁一心隻顧軍功，完全將遼東當作軍營去運作，根本冇有考慮這些底層軍戶兵卒的生活。
當然，這也不是他的錯。
麵對女真人的挑釁，他隻能以軍事為先，至於民生，隻有往後靠。
沈唸了解過這些逃兵的經曆後，心中生出一個大膽的想法。
他想召回遼東的衛所逃兵，將他們集中起來，送往東方港（海蔘崴）。
此刻的東方港還是一片荒蕪之地，而沈念來遼東最想乾的事情，就是在東方港建造一座能讓十萬人生活的商貿之城。
漢人、女真人、蒙古人，包括附近的朝鮮人都能在那裏安家生活。
一旦滿足溫飽，這些人絕對不會再做燒殺搶掠之事。
……
午後，沈念一行繼續趕路。
沈念依舊采取曾經的方式，他與齊虎等三十餘人走在前方，與大部隊保持在五到十裏的距離，方便沈念觀察地方民生。
而依照他們的速度，大概後日中午就能抵達寧遠城。
沈念打算先不通知寧遠城的最高指揮官衛指揮使袁承。
他準備先到城內逛一逛，看一看城內的民生現狀，唯有瞭解過民生，才能知該如何發展商貿。
就在這時。
一名在前方充當前哨的便衣錦衣衛騎馬奔到沈念麵前。
“部堂，前日那群趕著囚車的兵卒帶著一大群人，身穿鎧甲、手提兵器，朝著咱們這個方向奔了過來，約有三百人，距咱們應該已不到二十裏了，他們不會想要向咱們動手吧？”
“有這個可能！”沈念喃喃道。
沈念等人以錦衣衛的身份截下這些衛所逃兵，衛所逃兵們一定會控訴寧遠衛將逃兵以通敵罪處以極刑，他們為了不被懲，極有可能鋌而走險，將三十多名錦衣衛全部殲滅，然後偽裝成被女真人所殺就行。
這種事情，並不是冇有發生過。
“他們的兵器中，可有火器？”沈念問道。
“目前還未曾看到！”
沈念看向齊虎，道：“齊虎，你速速命人從後麵召五百名錦衣衛，讓他們都拿上電火銃，咱們走到前方三百步那個拐彎處，便不走了，我倒要看看他們是不是真的膽大到敢對錦衣衛動手！”
這些人身穿鎧甲，手持兵器，大概率是得到了衛指揮使袁承的示意。
“部堂，以我們為餌即可，你現在必須立即回到後方！”齊虎說道。
“什麽叫為餌，待他們過來，咱們確定他們要動手，就調轉馬頭回跑，讓後麵的錦衣衛動手不就行了嗎？冇有危險，我不必回去！”沈念說道。
“部堂，你必須回去！你若不回去，我現在就去告訴海老，然後待到了遼東後，我還會將此事稟報給沈老爺與沈夫人！”
“我回，我回！齊虎，你竟敢用海老與我父母來威脅我，僅此一次啊，若以後再敢使這招，我踹死你！”沈念不情願地調轉馬頭，朝著後方奔去。
齊虎臉上露出得意的笑容，這一招正是海瑞教他的。
……
約兩刻鍾後。
齊虎等三十餘人聽到前方傳來馬蹄聲，不由得大手一揮，令眾便衣錦衣衛都停了下來。
停下，方便掉頭往回跑。
很快，約三百名身穿鎧甲的兵卒出現在齊虎等人的麵前。
為首者正是那名被齊虎拿刀放在脖子上的中年漢子。
他拽著韁繩停下，看了一眼齊虎後，四處尋找沈念。
“你們頭兒呢？”
齊虎冇有搭理他。
“那些逃兵是被你們放了嗎？他們向你們說了什麽？”
齊虎看向他，瞪眼道：“你有什麽資格訊問錦衣衛，錦衣衛辦差，爾等速速退到一旁！”
“哈哈！老子我最煩的就是你們這群錦衣衛，今日，老子我要將你們一鍋端，待抓到你們，再逼問你們回答我的問題，當下，那些逃兵還出不了遼東，出不了遼東，老子就能將他們全抓回來！”
說罷，中年漢子揚起手中的大刀。
“兄弟們，將他們全都趕到官道東邊，記住，一個都不能放走，留下兩三個活口就行！”
砰！砰！砰！
一眾兵卒都甚是興奮，如同要狩獵一般，紛紛手持武器拍打著延伸至腿部的鎧甲。
齊虎麵色鐵青，他第一次遇到膽敢襲殺錦衣衛的兵卒。
“撤！”
隨著齊虎一聲令下，三十多名錦衣衛迅速調轉馬頭，朝著後方奔去。
“追，這些人都是富家子弟，繡花枕頭，中看不中用！”中年漢子高聲說道，率先朝著前方追去。
駕！駕！駕！
齊虎等人騎術優秀，外加騎乘的都是好馬，後麵的人根本就追不上，但他們已經放出了殺人滅口的狠話，自然不可能停下。
約一刻鍾後。
五百名錦衣衛停在官道上，片刻後後，一名前哨奔過來匯報：再有半刻鍾，他們就會來到這裏。
唰！唰！唰！
隨著一名錦衣衛百戶擺手，一百名錦衣衛藏於官道西側的草叢中，一百名錦衣衛藏在官道東側的山石後，另外三百名錦衣衛擺成隊列，架起掣電銃，而在中間還留了一丈多寬的口子，供齊虎等人進去。
沈念則是站在後方，陪家人在一起。
片刻後。
齊虎等人看到了在官道上等待伏擊的錦衣衛們，當即加快速度，陸續衝進為他們預留的通道中。
很快，齊虎等人全都進入後方後，口子閉合。
“莫傷為首那名中年漢子！”齊虎提醒道。
錦衣衛們在那些士兵距離他們約有五十步時，開始發射火器。
嗖！嗖！嗖！
掣電銃乃連發火器，效率極高，幾乎眨眼間，便有十餘名士兵倒在了地上。
“投降不殺！投降不殺！”有錦衣衛高聲喊道。
這群士兵看到周邊滿是拿著火器的人，不由得嚇懵了，當聽到”投降不殺”後，立即翻身下馬，丟掉武器，然後雙手抱著後腦勺。
論投降動作，他們做的甚是流暢。
不多時，除了死掉、傷掉的二十多人，其他人全部投降，錦衣衛用時還不到半刻鍾。
這就是火器的威懾力，一出手，對方便知不敵了。
隨即，錦衣衛們將這些兵卒全都用繩索捆了起來。
片刻後。
沈念走到那名被五花大綁的中年漢子麵前，問道：“竟敢圍殺錦衣衛，是誰給你們的膽子，說，是誰命令你們這樣做的？”
中年漢子氣勢洶洶地瞅著沈念。
“哼，錦衣衛就了不起嗎？有火器就了不起嗎？到了遼東，你們算老幾？”
聽到此話，沈念看向齊虎，道：“齊虎，你來審吧！”
齊虎乃是詔獄錦衣衛出身，他審人講究粗暴乾脆。
當即，齊虎興奮地拎著中年漢子去了一旁。
約半刻鍾後，齊虎走到沈念麵前，說道：“部堂，此事是寧遠衛指揮使袁承指使，他害怕我們會將他們把逃兵當作通敵者的事情匯稟朝廷，故而要將我們全部殺掉！”
“袁承，真將自己當作寧遠衛的土皇帝了，連皇家欽使都敢殺，明日咱們入城，先拘了他！”沈念冷聲說道。
就憑襲殺皇帝欽使這一項沈念就能將其處以死刑，更別提他要殺的人還有沈唸了。
薊遼總督，是皇帝的代表，比欽使更貴重，即使在不知情的情況下刺殺，也是重罪。
沈念覺得有必要先整頓一番寧遠衛，然後讓李成梁明白他來遼東到底是乾什麽的。(本章完)
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