總裁與女秘書的穿越 第75章 暗室密謀

乾隆禦駕離穗的第三日，一封密信悄然送到了廣州十三行街的“南洋奇貨”總號。

信是京城快馬加鞭送來的，封口處蓋著個不起眼的私章，正是和珅府上幕僚的暗記。陳明遠屏退左右，獨自在二樓賬房拆開信箋，隻掃了兩行，脊背便竄起一股寒意：

“陳兄臺鑒：聖駕雖離，耳目猶存。那日禦前呈獻麵膜之時，聖上歸鑾後曾向侍從問及‘西洋可有此等速效美容之術’，又言‘陳氏所獻玻璃鏡，較英吉利貢品尤精’。昨日養心殿議事，偶聞聖上自語‘奇技淫巧過甚，恐非商賈所能為’。龍顏已疑，天威難測。兄台珍重，早作綢繆。知名不具。”

窗外正是午後的豔陽天，珠江上船舶往來如織，十三行街市人聲鼎沸。陳明遠卻覺得一股寒氣從腳底升起，握信的手指微微發顫。

穿越以來最大的危機，就這樣猝不及防地降臨了。

他推開賬冊，起身踱到窗邊。樓下的鋪麵裡，林翠翠正用清脆的嗓音向幾位滿洲貴婦介紹新到的法蘭西香水；後院的工坊中，傳來上官婉兒指揮夥計分裝麵膜的指令聲；隔著兩道迴廊，藥香隱隱飄來，那是張雨蓮在覈對新一批珍珠粉的成色。

這三個月苦心經營的一切——從玻璃鏡打開局麵，到麵膜風靡廣州，再到借美容品鑒會站穩腳跟——如今在皇權的一念之間，竟顯得如此脆弱。

“公子？”門被輕輕推開，上官婉兒端著茶盤進來，見他神色有異，放下茶盞輕聲問道，“可是賬目有問題？”

陳明遠將信遞過去，冇有說話。

上官婉兒快速掃完，素來冷靜的麵容也變了顏色：“聖上起疑了……這比商行競爭凶險百倍。若是尋常商人，技藝過人尚可解釋為家傳絕學。可公子所獻之物——”她壓低聲音，“玻璃鏡配方、麵膜製法，甚至那日給和珅演示的簡易顯微鏡，件件都超出現世技藝太多。”

“漏洞太多了。”陳明遠苦笑，“我隻想著儘快立足，卻忘了木秀於林的道理。”

“現在補救還來得及。”上官婉兒走到他身邊，聲音雖輕卻堅定，“公子可還記得，我們初到廣州時編造的身世？”

“南洋陳氏，三代海商，祖父曾隨荷蘭船隊遊曆歐羅巴……”

“正是。既然聖上懷疑這些技藝的來曆，我們便將計就計，把這些‘奇技’全部歸功於西洋。”上官婉兒眼中閃動著思慮的光芒，“公子需立刻做三件事：一、將工坊內所有超出本朝工藝的工具收存，改用尋常器具；二、在商會中散佈訊息，說這些配方是從法蘭西商人處重金購得；三、尋幾位真正的西洋商人，請他們配合演一齣戲。”

陳明遠看著她，心中稍定。穿越至今，上官婉兒這份臨危不亂的理性，不知替他化解了多少危機。

“隻是——”上官婉兒話鋒一轉，眉間浮起憂色，“最難的還是聖上已經親眼見過的那些物件。玻璃鏡尚有西洋貢品可比，麵膜效果太過驚人，那日品鑒會上公子講解的麵膜原理……聖上若細究起來，恐怕會察覺到公子對肌膚構造的瞭解，遠超本朝醫書所載。”

話音未落，樓梯傳來急促的腳步聲。林翠翠提著裙襬跑上來，額上沁著細汗：“明遠哥！外麵來了幾個官差，說是粵海關監督衙門的，要查驗咱們的貨稅單冊！”

來的不是普通衙役。

為首的是個四十來歲的師爺，姓周，穿著青綢長衫，麵容精瘦，眼神卻銳利如鷹。他身後跟著四個賬房打扮的人，一進鋪麵就四下打量，目光在那些玻璃器皿、西洋鐘錶上停留良久。

“陳掌櫃莫怪。”周師爺拱了拱手，笑容客氣卻透著疏離，“朝廷新下了鈞旨，要嚴查十三行各商號的貨稅。貴號這三個月生意興隆，又是獻貢又是辦品鑒會，海關衙門自然要多加關照。”

陳明遠心下雪亮——什麼貨稅覈查，分明是藉著由頭來探虛實。粵海關監督是皇帝親信，這周師爺此時上門，恐怕與那封密信脫不了乾係。

“周師爺辛苦。”他麵上堆起笑容，示意夥計上茶，“賬冊都在二樓，幾位請隨我來。”

林翠翠機靈地上前引路，經過陳明遠身邊時，他輕輕碰了碰她的手背。二人目光一觸，她立刻會意，轉身時故意提高聲音：“婉兒姐姐，你不是還要去碼頭接那批法蘭西來的香料嗎？可彆誤了時辰！”

上官婉兒在櫃檯後應了一聲，從側門悄然離去。

賬房裡，四個賬房開始翻查賬冊。周師爺卻不看賬，揹著手踱到窗前，目光落在後院的工坊方向：“陳掌櫃這工坊規模不小啊。聽聞貴號的麵膜供不應求，連京城都有貴人來信求購？”

“師爺過獎，不過是些婦人家的玩意兒。”陳明遠謙遜道。

“婦人家的玩意兒？”周師爺轉過身，似笑非笑，“能讓宮裡的娘娘都讚不絕口，恐怕冇那麼簡單。說來也巧，在下有個遠房侄女在廣州將軍府上做女紅，前日托人捎信，說將軍夫人用了貴號的麵膜，不出十日，麵上黃斑都淡了。這般奇效，便是太醫院的方子也未必及得上。”

這話裡藏針，陳明遠心頭一緊。

正思忖如何應答，樓下忽然傳來一陣喧嘩。一個夥計跑上來稟報：“掌櫃的，碼頭來了個紅毛商人，說是法蘭西東印度公司的，要找咱們談生意，現在就在樓下！”

陳明遠與周師爺對視一眼，後者眼中閃過一絲訝異。

“快請。”陳明遠道，又向周師爺致歉，“師爺恕罪，這洋商三月前訂了一批貨，約好今日來取。可否容在下——”

“無妨，陳某也見識見識。”周師爺率先向樓下走去。

來的洋商金髮碧眼，自稱皮埃爾，操著生硬的官話，一見麵就給了陳明遠一個熱情的擁抱：“陳！我的朋友！你們的麵膜在澳門賣瘋了！葡萄牙商人都想找我訂貨！”他從皮箱裡掏出一遝文書，“這是新的訂單，三百盒！還有，你上次說的那個‘香水提純法’，我從巴黎請來的藥劑師說，可以試試合作……”

周師爺站在一旁，冷眼旁觀。

陳明遠一邊應付皮埃爾，一邊用餘光觀察周師爺的神色。這皮埃爾是他三個月前結識的法蘭西商人，為人豪爽，對東方文化極感興趣。上官婉兒方纔匆忙離去，正是去碼頭尋他幫忙演這齣戲。

“皮埃爾先生，這些技術都是你我合作所得，豈能輕易外傳？”陳明遠故意板起臉，用周師爺能聽清的聲音說，“當年家祖父隨船遊曆歐洲，在巴黎結識令祖父，兩相交好，才互換了些許技藝。這些配方乃是我陳家立足之本，便是天子垂詢，我也隻能說是從西洋習得。”

皮埃爾愣了愣，隨即會意，拍著胸脯道：“當然！這是我們兩家的秘密！陳，你放心，法蘭東印度公司的信譽，就像塞納河一樣可靠！”

周師爺的眼神微微變化。

就在這時，後院忽然傳來一聲驚呼，接著是瓷器碎裂的脆響。一個夥計慌慌張張跑進來：“掌櫃的不好了！張、張姑娘配藥時走神，打翻了剛熬好的珍珠膏！”

張雨蓮跪在一地狼藉中，手指被瓷片劃破，鮮血混著珍珠膏滴在青磚上。她低著頭，肩頭微微顫抖，幾個女工在旁邊手足無措。

陳明遠快步上前將她扶起：“傷得重不重？”

張雨蓮抬頭，眼中噙著淚，卻對他輕輕眨了眨眼。陳明遠一愣，隨即看見她另一隻手裡緊緊攥著個小小的油紙包。

周師爺也跟了進來，目光如炬地掃視著工坊。這間屋子不大，靠牆是一排藥櫃，中間擺著研磨器具和銅鍋，角落裡堆著蜂蜜、珍珠粉等原料，看起來與尋常藥房並無二致——除了牆上掛著一幅人體經絡圖，圖上用硃筆標註了些西洋文字。

“這是……”周師爺走近那幅圖。

“是家祖父從荷蘭醫士處得來的圖。”陳明遠鎮定答道，心中卻捏了把汗。這幅圖是他根據現代知識簡繪的，特意做成古舊模樣，標註的“西洋文字”其實是拚音，本是為了教三秘書認字所用。

周師爺眯著眼看了半晌，忽然問：“陳掌櫃通西洋文？”

“略識幾個字，都是家祖父所教。”

“那這麵膜的配方，也是源自西洋醫術了？”

“正是。法蘭西宮廷盛行用珍珠粉敷麵，家祖父加以改良，加入了嶺南特有的幾種草藥。”陳明遠說著，從藥櫃中取出一本舊冊子——這是他們早就準備好的道具，冊頁泛黃，上麵用毛筆字寫著配方，旁邊還畫了些粗糙的西洋草藥圖樣。

周師爺接過冊子翻看，臉色稍緩。

就在這時，門外又傳來一陣急促的馬蹄聲。一個海關衙役匆匆跑進來，附在周師爺耳邊低語幾句。周師爺麵色一變，合上冊子遞還陳明遠：“陳掌櫃，今日叨擾了。賬目大致無誤，隻是有幾筆貨稅還需覈實，三日後我派人再來。”

說罷，竟帶著人匆匆離去。

陳明遠站在工坊門口，看著那行人的背影消失在街角，心中非但冇有輕鬆，反而更加沉重——周師爺走得如此匆忙，定是出了更緊急的事。

“公子。”張雨蓮輕輕拉他的衣袖，攤開手掌。那個油紙包上，用炭筆寫著一行小字：“西廂第三磚，秘物已藏。”

陳明遠心頭一震。西廂房是他們存放最機密物品的地方，地磚下有暗格。張雨蓮定是察覺周師爺要來工坊，情急之下打翻瓷罐製造混亂，實則是為了提醒他藏匿那些不能見光的東西——他自製的簡易溫度計、一套玻璃實驗器皿、還有那本用簡體字寫著現代化學知識的筆記。

“雨蓮，你……”他看著她還在滲血的手指，喉頭哽了一下。

“皮外傷，不礙事。”張雨蓮柔聲道，眼中卻滿是擔憂，“方纔婉兒姐姐派人傳話，說碼頭那邊也有官差在查船，專查從南洋來的貨。公子，咱們是不是被盯上了？”

黃昏時分，外出的上官婉兒和林翠翠都回來了。四人聚在密室——那是賬房書架後的暗間，僅容五六人站立。

“碼頭上查的是‘暹羅來的可疑貨物’。”上官婉兒壓低聲音，“但我使銀子打聽，衙役們實際在找‘非本朝所產之奇器’。我回來時繞道去了皮埃爾的商館，他說這幾天好幾個洋商都被盤問了，問的都是同樣的問題：‘可曾將西洋秘術傳授給中國商人’。”

林翠翠臉色發白：“他們真的懷疑明遠哥是……是……”

“妖人？異端？”陳明遠苦笑，“恐怕比那更糟。若是被坐實‘身懷異術’，輕則產業充公，發配邊疆；重則……”他冇說下去。

燭火在密室裡跳動，將四個人的影子投在牆上，扭曲晃動。

良久，上官婉兒開口：“為今之計，隻有一策——公子需立即‘病倒’。”

“病倒？”

“對。而且要生一場大病，病到無法見客、無法經營，隻能閉門休養。”她的聲音冷靜得近乎冷酷，“如此一來，所有生意交由我們三人打理，公子深居簡出。外人隻當公子是勞累過度，而我們可以藉此機會，將工坊裡所有超前的痕跡徹底清除。待風頭過去，公子‘病癒’後，也需刻意收斂，不再推出新奇的物件。”

林翠翠急道：“那得裝多久的病？咱們的麵膜生意正在勢頭上，那麼多訂單……”

“命重要還是錢重要？”上官婉兒打斷她，“翠翠，你以為這隻是生意上的麻煩？周師爺今日來得蹊蹺，走得也蹊蹺。我回來時聽說，廣州將軍府下午調了一隊兵丁往澳門方向去了——那可是水師精銳。朝廷若真起了疑心，絕不會隻查貨稅這麼簡單。”

張雨蓮輕聲道：“婉兒姐姐說得對。公子，我明日就開始配藥，做出久病體虛之象。隻是……”她抬起頭，眼中水光盈盈，“這一病，恐怕要苦了公子。”

陳明遠看著眼前三個女子。林翠翠咬著嘴唇，不甘又恐懼；上官婉兒麵色凝重，手指無意識地在桌上劃著算式；張雨蓮溫柔地望著他，那眼神裡有一種近乎悲壯的堅定。

穿越以來，他第一次如此清晰地意識到：自己不是一個人。

“好。”他深吸一口氣，“就按婉兒說的辦。不過，我們不能隻是被動防守。”他從暗格裡取出那本現代筆記，就著燭火，翻到某一頁，“既然懷疑我的知識來曆，我就給他們一個‘來曆’。”

三人湊近看去，隻見那一頁畫著一幅簡陋的世界地圖，上麵標註著幾個點：巴黎、倫敦、阿姆斯特丹……每個點旁邊都寫著些奇怪的符號和文字。

“這是我根據祖父的航海日誌整理的。”陳明遠開始編織謊言——一個必須讓所有人都相信的謊言，“祖父當年隨船到過歐羅巴各國，結識了不少學者。這些配方和技術，有些是交換所得，有些是重金購買，還有些……是他救了某個落魄學者，對方臨終所贈。我會‘病中’撰寫一部《歐羅巴見聞錄》，把這些技術的‘來源’都寫進去，寫成一部混雜著真實見聞和虛構傳承的雜記。日後若再有人質疑，這便是憑證。”

上官婉兒眼睛一亮：“此計甚妙！隻是這部書需做得天衣無縫，最好能找些真正的西洋物件作證物……”

“皮埃爾那裡有他祖父的舊信箋和航海圖。”林翠翠忽然道，“我跟他夫人關係不錯，可以借來仿製一些。再找些舊羊皮紙，做舊處理……”

四人壓低聲音，在密室裡一直商議到深夜。燭淚堆滿了銅盞，窗外傳來打更的梆子聲，遠處珠江的潮水聲隱隱傳來，如同這時代深沉的呼吸。

子時三刻，陳明遠纔回到臥房。

他吹滅蠟燭，卻冇有立刻躺下，而是站在窗前，看著沉睡中的十三行街市。月光如水，青石板路泛著冷白的光，那些掛著“洋貨”、“異珍”招牌的店鋪在夜色中沉默著，像一頭頭蟄伏的巨獸。

三個月前初到廣州時，他以為憑藉現代知識，能在這個時代輕鬆闖出一片天。現在他才明白，自己小看了這個帝國，小看了那雙隱藏在紫禁城深處的、能洞察一切的眼睛。

乾隆——這個在位已四十年的皇帝，見過太多貢品，見過太多奇技淫巧。他能欣賞玻璃鏡的精巧，讚歎麵膜的奇效，但也正因如此，他能敏銳地察覺到這些“奇技”背後的異常：一個南洋商人的後代，何以掌握連西洋貢使都未必知曉的技術？

“公子還冇睡？”

輕柔的聲音從門外傳來。陳明遠回頭，見張雨蓮端著一碗藥站在門口，月色勾勒出她單薄的身影。

“雨蓮？你怎麼……”

“安神的藥。”她走進來，將藥碗放在桌上，手指上還纏著白布，“婉兒姐姐和翠翠都睡了，我睡不著，想著公子定也難眠。”

陳明遠心中一暖，端起藥碗一飲而儘。藥很苦，卻有一種熟悉的、屬於這個時代的草木氣息。

“公子怕嗎？”張雨蓮忽然問。

“怕。”他誠實地說，“怕失去這一切，更怕……連累你們。”

“我們不怕。”張雨蓮抬起頭，月光照在她清秀的臉上，那雙總是溫柔垂著的眸子此刻亮得驚人，“若非公子，翠翠或許還在戲班漂泊，婉兒姐姐可能被迫嫁人，我……我大概還在藥鋪做學徒，一輩子守著幾味草藥。是公子帶我們看見了更大的世界。”

她頓了頓，聲音更輕了：“所以，無論發生什麼，我們都會陪著公子。便是真到了那一步……天涯海角，我們也跟去。”

陳明遠喉頭一哽，想說些什麼，卻聽見遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

兩人同時望向窗外。隻見長街儘頭，幾匹馬飛奔而來，馬蹄在青石板上敲出刺耳的聲響，驚起了簷下的宿鳥。騎馬的人都穿著便服，但那種矯健的身形、整齊的隊列，絕非普通商旅或衙役。

為首一人在“南洋奇貨”斜對麵的客棧前勒馬，抬頭朝這邊望了一眼。月光下，陳明遠看清了那人的側臉——約莫三十來歲，麵容冷峻，左邊眉骨處有一道淺淺的疤。

那人似乎察覺到了目光，忽然轉頭，直直看向陳明遠所在的視窗。

兩道目光在夜色中相撞。

陳明遠猛地後退一步，拉上了窗簾。心臟在胸腔裡狂跳，一股寒意順著脊椎爬上來。

“公子？”張雨蓮驚慌地扶住他。

“去叫醒婉兒和翠翠。”陳明遠壓低聲音，每一個字都繃得緊緊的，“快。從後門去商會的密室，現在就去。”

“那公子你……”

“我稍後就到。”他推著她向門外走，“記住，無論聽到什麼動靜，都不要出來。如果天亮後我冇到……你們就按照婉兒準備好的那個計劃，立刻離開廣州。”

張雨蓮還想說什麼，陳明遠已經將她推出門外，反手關上了房門。

他迅速從床下拖出一個小木箱，裡麵是早就準備好的應急之物：幾錠金子、一把匕首、那本現代筆記的微型抄本、還有三封分彆寫給三個女子的信。

樓下的街道上，傳來了敲門聲。

不緊不慢，一聲，兩聲，三聲。

在寂靜的深夜裡，這敲門聲如同喪鐘。

陳明遠將木箱藏進密道的暗格，吹滅房中最後一盞燈。黑暗中，他摸索到書架旁，按動機關，一道暗門悄無聲息地滑開。

就在他即將踏入密道時，樓下傳來了林翠翠刻意提高的、帶著睡意的聲音：

“誰呀？大半夜的——”

接著是上官婉兒冷靜的應對：“官爺有何貴乾？我家掌櫃病重，已經歇下了。”

陳明遠的手停在密道入口。

他聽見那個眉骨帶疤的男人開口了，聲音低沉，帶著一種不容置疑的威嚴：

“奉旨，查案。”