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第38章《鹽賬迷局》
上鉤的魚在砧板上掙紮時，纔會明白誘餌裡的鐵鉤——陳明遠盯著麵前堆積如山的賬冊，忽然想起祖父這句告誡。窗外的打更聲剛報過子時，揚州鹽運司衙門的廂房裡，三雙佈滿血絲的眼睛正與那些蝌蚪般的墨字搏鬥。
第三十七箱。上官婉兒摔下手中賬冊，青瓷茶盞被她碰得叮噹作響，全是假賬，連墨色都是新的。她指尖沾著硃砂，在宣紙上劃出第七道紅痕，像一道新鮮傷口。
林翠翠突然按住她的手：噓——她耳垂上的明月璫微微顫動，西牆外有腳步聲。
陳明遠吹滅兩盞燈，月光立刻從雕花窗欞間漫進來。賬簿上的兩淮鹽課字樣在銀輝裡泛著詭異的光，那些數字彷彿正在重組排列。三天前和珅給的期限，如今隻剩最後十二個時辰。
張雨蓮突然從賬堆裡抬頭，髮髻散下一縷青絲：天字編號的賬頁有問題。她鋪開七本賬冊，手指點著邊角的小字，每月初七的進項都記在項下，但實際入庫...她快速撥動算珠，檀木珠子碰撞聲裡，一個數字跳出來：比賬麵少了三萬四千兩。
北鬥七星。上官婉兒瞳孔驟縮，《晉書·天文誌》載天樞為陽，璿為陰，他們在用星官名做暗號。
窗外傳來瓦片輕響。林翠翠突然旋身起舞，月白羅裙掃過燭台，三支紅燭齊齊熄滅。在驟然降臨的黑暗裡，她的歌聲柔柔盪開：七月流火...九月授衣...陳明遠知道這是信號——有人接近。
王總商好雅興。他故意提高聲量，同時將真正的鹽引憑證塞進《金剛經》封皮。門開時，看見揚州鹽商總賬房王守財的圓臉擠進門縫，那雙被肉褶包裹的小眼睛正貪婪地掃視滿桌賬冊。
陳公子夜讀賬本，當心傷了眼睛。王守財捧著鎏金手爐，爐頂仙鶴嘴裡吐出縷縷沉香。他的目光黏在上官婉兒沾著硃砂的指尖，姑娘這手法，倒像京城戶部的老吏。
張雨蓮突然劇烈咳嗽，帕子上濺了星點鮮紅。陳明遠趁機將關鍵賬頁塞進她袖中：快去請大夫！轉身擋住王守財視線，總管見諒，舍妹舊疾...
慢著。王守財肥厚的手掌拍在《金剛經》上，既看佛經，可知如露亦如電下一句？屋內空氣驟然凝固。上官婉兒指甲掐進掌心，她記得這是接頭暗語——但錯半字就會暴露。
作如是觀。林翠翠突然介麵，指尖撫過經書扉頁的蓮花紋，《金剛經》第三十二品，家母日日誦唸的。她垂眸時，耳璫在陰影裡閃著微光。王守財喉結滾動，終是退開半步。
醜時三刻，確認王守財走遠後，四人圍住那張神秘的賬頁。陳明遠用銀簪挑開裝訂線，夾層裡滑出半張地契——竟是蘇州織造局的官契。
這不是鹽賬...上官婉兒聲音發顫，他們在用鹽道運絲綢，但官契為何...她突然噤聲。賬頁背麵極淡的墨漬，在燭火烘烤下顯出一列小字：丙戌南巡船料銀。
張雨蓮的算珠啪地落地。乾隆三十一年丙戌，正是皇帝第二次南巡。這些消失的白銀，恐怕填了內務府的虧空。陳明遠額角滲出冷汗，他們挖出的不是走私案，而是足以誅九族的皇室秘辛。
交不得。上官婉兒突然撕下那頁賬，和珅要的根本不是真相，是...院外突然響起整齊的腳步聲，火把光透過窗紙。林翠翠撲到窗邊：官兵圍住院子了！
張雨蓮已將複式記賬法還原的真賬寫成密碼詩，此刻正猶豫是否焚燬。陳明遠奪過賬頁塞進她中衣：貼身藏好。轉身抓起硃砂筆，在空白賬冊上疾書。他要偽造一份足夠真實又不會引火燒身的假賬。
上官婉兒卻做了更決絕的事——她吞下了那張官契殘片。總商大人！她突然撞開門衝進院子，嘴角還掛著血絲，民女發現...話音未落，王守財的匕首已抵住她後心。
陳明遠追出去時，看見月光下站著整隊綠營兵。為首者舉起令牌，象牙牌上字在月下森然發亮。更遠處，真正的王守財正從樹影裡走出，手裡捧著他們早先替換過的《金剛經》。
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