總裁與女秘書的穿越 第58章 銀針試毒

羊城四月的午後，“明遠堂”後花園內花香與脂粉香交織。漢白玉石台上，十二名侍女托著青瓷盤款款而行，盤中正是今日品鑒會的主角——珍珠玉容麵膜。三十餘位廣府貴婦雲鬢華服，目光或期待或挑剔地追隨著那些瑩白膏體。

“此乃第三批改良配方，添了南海珍珠磨製的細粉，並嶺南野蜂蜜。”陳明遠一身月白直裰，手持琉璃棒輕點瓷盤，膏體在陽光下泛出溫潤光澤，“敷麵時需配以穴位按摩，諸位請看——”

他話音未落，席間突然傳來一聲驚叫。

“我的臉！好癢！”

身著石榴紅妝花緞的劉夫人猛地站起，手中銅鏡“哐當”落地。隻見她左頰敷著麵膜的部位泛起一片不規則紅疹，正以肉眼可見的速度蔓延至脖頸。滿園笑語戛然而止。

上官婉兒最先反應過來，快步上前：“快取清水！”又壓低聲音對陳明遠道，“配方昨夜我複覈過三遍，絕無問題。”

林翠翠已急得去拉劉夫人衣袖：“是不是姐姐對珍珠過敏？我們之前都試過的……”

“試過？”旁側一位鵝黃衫子的少婦冷笑，“我看是這西洋奇技淫巧根本不合咱們的體質。早聽說有些紅毛番的香膏會爛臉。”

人群騷動起來。張雨蓮默默取出隨身針囊，卻被劉夫人的丫鬟一把推開：“彆碰我家夫人！”

混亂中，園門處傳來朗笑：“陳公子，看來你這‘美容奇匠’的名號，今日要改作‘毀容奇匠’了？”

來者正是“錦華堂”掌櫃趙秉忠，身後跟著四位賬房模樣的人物，手中皆捧賬冊。此人素與十三行幾位老行商交好，自麵膜風靡廣州以來，其胭脂水粉生意已跌了三成。

陳明遠心頭雪亮，麵上卻從容：“趙掌櫃來得巧，正好做個見證。”轉身對劉夫人深施一禮，“夫人玉體受損，明遠難辭其咎。請允我先為您診治，所有湯藥賠償，明遠十倍承擔。”

“診治？”趙秉忠踱步上前，從袖中抽出一頁泛黃紙箋，“巧了，我這兒倒有份東西，或許能解公子之困。”他將紙箋展開，竟是“明遠堂”麵膜的原料單抄本，其中“珍珠粉”一項旁，用硃筆批註著蠅頭小字：市售多摻牡蠣殼粉，久用恐傷肌理。

林翠翠臉色煞白：“這單子怎會在你……”

“若要人不知，除非己莫為。”趙秉忠揚聲道，“陳公子用廉價牡蠣粉冒充珍珠粉，可是欺廣州無人識貨？”

滿園嘩然。幾位已敷上麵膜的貴婦慌忙用帕子擦拭。上官婉兒迅速掃視原料單，低語：“筆跡是仿的，但紙張確是我們上月用的宣紙——庫房有內鬼。”

陳明遠卻注意到劉夫人身側那個始終低著頭的丫鬟。那丫頭右手虎口有淡墨痕跡，正是常年握筆所致，此刻卻死死攥著塊絲帕，帕角隱約透出黃漬。

“趙掌櫃有心了。”陳明遠忽然展顏一笑，走到石台邊端起那盤惹禍的麵膜，“不過您既知藥理，可識得此物？”他指尖沾了些膏體，竟當眾放入口中輕抿。

“公子！”三秘書齊聲驚呼。

苦澀味在舌尖化開，陳明遠心中最後一絲疑慮消散。他吐淨膏體，朗聲道：“配方中珍珠粉皆采自合浦官營珠場，每一批皆有海關批文可查。倒是這盤——”他高舉瓷盤，“被人加了額外的‘佐料’。”

趙秉忠嗤笑：“空口無憑。”

“那就請憑據說話。”陳明遠擊掌三聲。仆役抬上一方案幾，上置銅盆、白礬、皂角等尋常物件，最引人注目的是一套琉璃器皿：曲頸瓶、冷凝管、酒精燈，皆是前月他托荷蘭商人捎來的“西洋鍊金器具”。

“《本草綱目》有載：真珍珠‘研磨如粉，色白氣清’。”陳明遠邊說邊取新開封的麵膜膏體置於琉璃皿中，加入清水攪拌，又滴入白礬溶液，“若摻牡蠣粉，遇礬水則濁。”

琉璃皿中液體依舊清澈。貴婦們竊竊私語，趙秉忠臉色微沉。

“而劉夫人所用這盤——”陳明遠取過那問題麵膜，同樣操作。白礬水滴入刹那，膏體迅速泛出詭異黃綠色，並逸出淡淡刺鼻氣味。

一直沉默的張雨蓮忽然開口：“這是……砒霜混雄黃的氣味？”

滿場倒吸涼氣。砒霜雖是古代化妝品常見成分（用以提亮膚色），但需嚴格控量，如此濃烈氣味已遠超安全範圍。

劉夫人渾身發抖，指向身側丫鬟：“杏兒，這膏是你從庫房新取的！”

那丫鬟“撲通”跪地，還未開口，趙秉忠身後一名賬房忽然轉身欲走。

“攔住他。”陳明遠聲音不大，卻讓兩名護院瞬即擋住院門。他踱步至那賬房麵前，從其袖中摸出個拇指大的瓷瓶，拔開塞子——正是那股刺鼻氣味的來源。

“趙掌櫃，”陳明遠轉身，目光如刀，“您這位賬房先生，隨身帶著砒霜雄黃混合藥粉，倒是奇事。”

局麵急轉直下。趙秉忠額角滲出冷汗，強撐道：“誰知是不是你自傢夥計下的毒，反來誣陷！”

“說得好。”陳明遠忽然取過銀質髮簪——那是上官婉兒今日簪發的飾物，“古人試毒多用銀針，今日我們便試個明白。”他將髮簪插入那盤問題麵膜，片刻取出，簪身接觸膏體的部位赫然覆上灰黑色。

人群中傳來驚呼。陳明遠卻將髮簪在酒精燈上灼燒，黑跡逐漸轉為銀白，又用皂角水擦拭，簪身恢複如初。

“這纔是關鍵。”他環視眾人，“若砒霜是在製作過程中混入原料，銀針試毒後，黑色痕跡經火烤會析出銀白色結晶，因砒霜主要成分為三氧化二砷，遇銀生成硫化銀。但諸位請看——”

他又取新開封的麵膜試驗，銀簪毫無變化。

“問題麵膜的銀簪黑痕，經火即褪，說明黑色並非硫化銀，而是普通汙漬。”陳明遠目光鎖定那丫鬟，“也就是說，砒霜是在敷麵前才被抹到麵膜表層的。杏兒姑娘，你袖口內襯的黃色汙跡，可敢讓大家看看？”

丫鬟癱軟在地。張雨蓮已悄然扣住她脈門，片刻後道：“她指尖有輕微紅腫，正是接觸砒霜後的初期症狀。”

真相大白。劉夫人氣得渾身發抖，揚手給丫鬟一記耳光：“賤婢！誰指使你的？”

丫鬟哭喊：“是趙掌櫃給了奴婢五十兩銀子，說、說隻是讓夫人起些紅疹……”

日影西斜時，品鑒會草草收場。趙秉忠被聞訊趕來的十三行巡役帶走，臨走前怨毒回望的那一眼，讓林翠翠不禁打了個寒顫。

後堂內，陳明遠疲憊地揉著眉心。三秘書罕見地冇有爭執，上官婉兒整理著實驗器具，張雨蓮調配安撫藥膏，林翠翠則小心翼翼為他換下沾了膏體的外袍。

“今日多虧公子機敏。”上官婉兒輕聲道，“但那套西洋器具的演示……”

“太過驚世駭俗？”陳明遠苦笑，“我知道。但當時若不用化學方法自證，謠言一旦傳開，明遠堂就完了。”

張雨蓮遞上溫茶：“趙秉忠不過棋子。能買通庫房夥計、仿造筆跡、弄來砒霜，背後定有更大勢力。”

話音未落，門外傳來急促腳步聲。夥計呈上一封火漆密信，封皮無字。陳明遠拆開，隻有一行瘦金體：

“西洋奇技可逞一時之快，然木秀於林，風必摧之。和珅”

信紙背麵，隱約印著戶部侍郎的私章紋樣。

林翠翠倒吸一口涼氣：“和珅怎會知道今日之事？”

陳明遠將信紙在燈燭上點燃，看火苗吞噬字跡。窗外暮色四合，遠處珠江上西洋商船的號角聲蒼涼悠長。他忽然想起穿越前讀過的那段曆史——乾隆四十五年，正是和珅開始染指廣州十三行貿易，逐步壟斷西洋貨品的年份。

“準備一下。”他轉身，目光掃過三張憂心忡忡的姣好麵容，“明日我要去見廣東巡撫李侍堯。另外……”他頓了頓，“從今日起，所有原料采購改由你們三人分彆經手，互不告知渠道。”

上官婉兒眸光一閃：“公子是懷疑……”

“今日我們揪出了庫房內鬼，但能同時拿到原料單、仿造筆跡、安排人下毒的，絕不止一人。”陳明遠望向窗外漸濃的夜色，“風已起，這廣州城的水，比我們想的都深。”

燭火劈啪一跳。簷下驚起一隻夜鳥，撲棱棱消失在黑暗裡，像某種不祥的預兆，沉甸甸壓在每個知情人心頭。