總裁與女秘書的穿越 第50章 鏡中危機

清晨的薄霧尚未散儘，十三行街已是人聲鼎沸。陳明遠站在“明遠商行”二樓，望著窗外珠江上往來如梭的西洋商船，手中把玩著一枚銀質懷錶。表蓋內側嵌著的小鏡映出他略顯疲憊的麵容——來到廣州已三月有餘，麵膜生意如燎原之火，卻也引來了無數暗處的目光。

“公子，品鑒會的請柬已悉數送出。”上官婉兒捧著一本賬冊走進來，素色衣裙襯得她眉眼清冷，“但昨日晚間，我們在西關的倉庫附近發現有可疑人影出冇。”

陳明遠合上懷錶：“可看清是什麼人？”

“像是本地‘永盛行’的夥計。”上官婉兒壓低聲音，“王掌櫃那邊遞來訊息，說永盛行東家趙永昌昨日宴請了粵海關的一個書辦。”

話音未落，林翠翠端著茶盞風風火火闖進來：“公子，不好了！方纔我去送貨，聽說永盛行也研製出了什麼‘玉容膏’，正四處宣揚比咱們的麵膜效果好三成，價格還便宜一半！”

張雨蓮跟在後麵，手裡捧著個青瓷小罐，眉間憂色難掩：“我剛查驗了昨日新製的第三批珍珠粉，純度似乎有些問題。供貨的漳州商人說近期珍珠采集不易，要漲價三成。”

三件事接踵而至，陳明遠反而笑了。他走到窗邊，看著街對麵永盛行新掛出的金字招牌——那鋪子半個月前還門可羅雀，如今卻顧客盈門。

“這是要三麵夾擊啊。”他轉身，目光掃過三位神色各異的姑娘，“原料卡脖子，同行挖牆角，官府那邊再使點絆子。趙永昌倒是打得好算盤。”

林翠翠急得跺腳：“公子還笑得出來！後日就是美容品鑒會，若屆時咱們的貨供不上，或是永盛行搗亂，這三個月的心血可就——”

“所以纔要笑。”陳明遠從袖中取出一張燙金請柬，“你們猜，趙永昌會不會來參加我們的品鑒會？”

上官婉兒眸光一閃：“按常理不會。但若他想親眼看看咱們出醜，或許……”

“他一定會來。”陳明遠將請柬遞給林翠翠，“再加送一份特製請柬給永盛行趙東家，言辭要格外恭敬，就說仰慕趙氏商行百年基業，特邀品鑒指教。”

張雨蓮不解：“這不是引狼入室麼？”

“狼已經在門口了。”陳明遠走到書案前，攤開一張宣紙，“雨蓮，珍珠粉的問題，你今日就啟程去合浦。我有一故人在那邊經營珠場，你持我信物去找他，務必在三日內帶回五十斤上等珍珠粉。”

他又看向上官婉兒：“婉兒，你去查清楚粵海關那個書辦的底細。若隻是貪財，便按規矩打點；若是趙永昌的姻親故舊……”他頓了頓，“我記得你上個月整理過廣州各衙門的官員名錄？”

上官婉兒點頭：“書辦姓李，有個侄女去年嫁給了趙永昌的庶子。”

“這就對了。”陳明遠提筆蘸墨，“翠翠，你隨我去見王掌櫃。永盛行既然宣揚玉容膏，咱們總得‘見識見識’。”

林翠翠眼睛一亮，湊上前嬌聲道：“公子是要去踢館麼？帶我去帶我去！我最會挑刺了！”

上官婉兒瞥她一眼，淡淡道：“若真是踢館，該是我去。我能從配方用料、成本覈算到包裝損耗，三句話問得對方啞口無言。”

“你——”林翠翠杏眼圓睜。

“好了。”陳明遠打斷即將升騰的硝煙，“翠翠隨我去，是因為她擅察言觀色。婉兒另有要事。”他將寫好的信遞給張雨蓮，“雨蓮，合浦之行辛苦，我讓阿福帶兩個護院隨你同去。”

張雨蓮接過信，指尖無意間觸到陳明遠的手背，臉微微一紅：“公子放心，定不辱命。”

林翠翠見狀，悄悄撇了撇嘴。

永盛行鋪麵闊氣，三開間的門臉掛滿“玉容膏”的幌子。櫃檯前擠滿了女子，多是丫鬟仆婦模樣，正搶購那些用粗瓷罐裝的膏體。

陳明遠換了身普通綢衫，帶著同樣扮作小廝模樣的林翠翠混在人群中。他拿起一罐玉容膏，揭開聞了聞——濃鬱的桂花香中混雜著些許腥氣。

“這位客官好眼力！”夥計殷勤介紹，“這是我們東家祕製的玉容膏，用了南海珍珠、長白山人蔘，還有西域玫瑰精油，抹上三日，麵若桃花！”

林翠翠小聲嘀咕：“騙鬼呢，這氣味明明是廉價的豬胰子加香精……”

陳明遠用手指沾了一點，在掌心搓開。膏體質地粗糙，顆粒感明顯，且顏色不均。他心中已有判斷：這是倉促仿製的劣質品，短期內或許能靠低價搶占市場，但用久了恐會損傷肌膚。

“趙東家可在？”陳明遠問。

夥計打量他一番：“東家在後堂會客，您是哪位？”

陳明遠遞上請柬：“明遠商行，特來邀趙東家後日光臨鄙號的美容品鑒會。”

話音剛落，後堂簾子一掀，走出個五十來歲的富態男子，正是趙永昌。他身邊還跟著個穿八品官服的書辦，兩人談笑風生。

“喲，陳東家親自登門，蓬蓽生輝啊！”趙永昌接過請柬，看也不看就遞給書辦，“李大人您瞧，年輕人就是講排場，做個女人家的生意，還辦什麼品鑒會。”

李書辦撚鬚笑道：“聽說陳東家的麵膜在閨閣中頗有盛名，連巡撫夫人都讚不絕口。趙兄，你這玉容膏可得加把勁啊。”

話中帶刺，陳明遠卻麵色如常：“趙東家是老前輩，晚輩特來請教。不知這玉容膏中用的是哪裡的珍珠？晚輩近來也采購珍珠粉，聽說合浦珠場今年的上等珠大多已被預定。”

趙永昌笑容微僵：“這個……自然是南海好珠。”

“南海珠粉顆粒較粗，色澤偏黃。”陳明遠步步緊逼，“可晚輩看您這膏體顏色雪白，莫非是用了太湖珠？那可成本不菲啊。”

李書辦插話：“陳東家倒是行家。不過做生意嘛，各憑本事。趙兄在十三行經營三十年，門路總比年輕人廣些。”

“大人說得是。”陳明遠拱手，“所以晚輩特來送請柬，望趙東家後日能蒞臨指點。對了——”他狀似無意地補充，“聽說粵海關近期要覈查各商行貨稅簿冊？晚輩初來乍到，若有疏漏，還望李大人提點。”

李書辦眼神一凜，乾笑兩聲：“陳東家說笑了，按章辦事即可。”

離開永盛行，林翠翠忍不住問：“公子，那個李書辦明顯和趙永昌是一夥的，您為何還對他那麼客氣？”

陳明遠回頭看了一眼永盛行的招牌：“你看鋪子裡那些搶購的，多是丫鬟仆婦。真正有身份的夫人小姐，會親自來這種地方買胭脂水粉麼？”

林翠翠恍然：“公子的意思是……”

“趙永昌走錯了路。”陳明遠步入熙攘街市，“他想用低價搶占下層市場，卻不知美容之物，貴在‘身份’二字。咱們的品鑒會，一張請柬隻邀一位正主，不準帶仆從，不準轉贈——這才叫‘品鑒’。”

“可珍珠粉不夠怎麼辦？張姐姐去合浦，來回至少五六日……”

“所以我讓她找的是‘故人’。”陳明遠眼中閃過一絲狡黠，“你當真以為，我三個月來隻在廣州活動？”

林翠翠愣了愣，隨即明白過來，眼睛亮晶晶的：“公子早就佈局了！”

“未雨綢繆罷了。”陳明遠望向前方，“走吧，王掌櫃該等急了。趙永昌能在原料上卡我們，我們也能在銷路上卡他——聽說他最大的客商是揚州鹽商？”

兩日後，美容品鑒會在珠江畔一座精巧園林舉行。

三十位廣州城最有名的貴婦、千金手持燙金請柬入園，每人皆由一名梳雙丫髻、穿淡綠衫子的侍女引路。園中曲徑通幽，每隔十步設一琉璃小幾，上置銅鏡、清水、綢巾，以及明遠商行特製的試用裝麵膜。

陳明遠站在水榭中，看著那些平日深居簡出的女子們好奇地試用、交談，微微鬆了口氣。上官婉兒辦事果然妥帖，從流程到佈置無可挑剔。

“公子，趙永昌來了。”林翠翠輕聲提醒，“還帶了兩個女人，不像家眷。”

陳明遠望去，隻見趙永昌大搖大擺入園，身後跟著兩個濃妝豔抹的婦人，一進園就高聲談笑，引得眾人側目。

“那是西關最有名的兩個媒婆。”上官婉兒不知何時來到身側，低聲道，“專替富商納妾說親，口碑……不甚好。”

“他是來砸場子的。”陳明遠冷笑，“翠翠，按第二套方案。”

林翠翠點頭，快步走向園門。不多時，一位三十來歲、氣質雍容的婦人在侍女簇擁下入園，所過之處，貴婦們紛紛行禮：

“見過巡撫夫人。”

趙永昌臉色一變。他萬冇想到，陳明遠竟真能請動巡撫夫人——這位夫人向來深居簡出，連知府夫人的宴請都常推辭。

更讓他心驚的是，繼巡撫夫人之後，廣州將軍夫人、佈政使夫人、甚至粵海關監督的家眷也陸續到場。這些女眷形成一個無形的圈子，那兩個媒婆湊上去想搭話，卻被侍女客氣地請開。

品鑒會正式開始。上官婉兒登上一方小台，不疾不徐地介紹麵膜的配方原理、使用之法。她言辭清晰，引經據典，從《本草綱目》說到《禦香縹緲錄》，將一樁生意講得如詩如畫。

輪到試用環節，侍女們端上一批新製的麵膜。陳明遠親手為巡撫夫人敷上，溫言講解穴位按摩之法。半炷香後洗淨，夫人對鏡自照，眼中閃過驚喜：“這……我眼下的細紋似乎淡了些？”

眾女眷圍攏觀看，嘖嘖稱奇。有人問起永盛行的玉容膏，上官婉兒淡然一笑：“各家配方不同，不敢妄評。隻是美容之道，首重肌膚安泰。有些膏體質地過粗，若每日使用，恐如以砂紙磨鏡，日久鏡損。”

話未說透，意思卻明。貴婦們交換眼神，心中自有計較。

趙永昌臉色鐵青，正要拂袖而去，卻見園門外匆匆跑進一人，正是永盛行的二掌櫃。他湊到趙永昌耳邊急語幾句，趙永昌頓時麵如土色。

“怎麼了？”陳明遠恰好走來，狀似關切。

“你……”趙永昌咬牙切齒，“揚州劉老闆的訂單，是不是你攪黃的？”

陳明遠一臉無辜：“趙東家何出此言？劉老闆隻是前日來我鋪中喝茶，說起如今生意難做，想收縮些開支罷了。”他壓低聲音，“對了，聽說粵海關李書辦今晨被喚去問話了？好像是賬目有什麼不清不楚……”

趙永昌渾身一震，死死盯著陳明遠，終於從牙縫裡擠出一句：“好，好一個陳明遠……咱們走著瞧！”

他狼狽離去，那兩個媒婆也訕訕跟上。

品鑒會大獲成功，當場收到定金訂單逾三千兩。女眷們儘興而歸時，每位都獲贈一個錦盒，內裝特製麵膜三貼，以及一張精緻卡片，上書“明遠商行尊享客戶憑此卡，可享終身九折，新品優先試用”。

月上柳梢時，園中隻剩明遠商行眾人。陳明遠靠在亭柱上，望著江麵燈火，長舒一口氣。

上官婉兒遞來一杯溫茶：“公子今日辛苦了。趙永昌經此一挫，短期內應不敢再明著作對。隻是暗箭難防……”

“兵來將擋。”陳明遠接過茶，卻發現林翠翠和張雨蓮都不在，“她們倆呢？”

“翠翠在清點禮品，雨蓮……”上官婉兒頓了頓，“她在廂房等您，說合浦帶回的東西需親自交給您。”

陳明遠心中一動，快步走向廂房。

張雨蓮獨坐燈下，麵前擺著兩個箱子。見陳明遠進來，她起身福了一福：“公子，合浦之行順利。您那位‘故人’果然備好了五十斤上等珠粉，且不肯收錢，隻讓我帶回一封信。”

她遞上一個密封的信封。陳明遠拆開，信中隻有一行字：“京師一彆，念君無恙。珍重。”

冇有落款，但字跡娟秀中帶著鋒芒。陳明遠盯著那行字，眉頭微皺。

“還有這個。”張雨蓮打開另一個小箱，裡麵整齊碼放著數十個瓷瓶，“這是按您之前給的方子試製的第二版麵膜，加了合浦特有的海藻精華。但我在試製時發現一件怪事——”

她拿起一個瓷瓶，倒出些許膏體。在燭光下，那膏體竟泛著極淡的熒光。

陳明遠臉色驟變。他接過瓷瓶仔細檢視，又聞了聞氣味，心跳陡然加速。

這熒光……這氣味……分明是二十一世紀某高階品牌新增的珍稀成分“夜光藻”！這種藻類隻生長在特定深海區域，清朝絕不可能有！

“配方裡的海藻，你是從哪裡得來的？”他急問。

“就是合浦珠場附近的海灘采集的。”張雨蓮被他的反應嚇到，“有什麼不對麼？”

陳明遠握緊瓷瓶，腦中電光石火：合浦那位“故人”，他根本不曾安排過！是有人冒充他的名義，提前備好了珍珠粉，還故意在海藻中混入了夜光藻……

這個人知道他的穿越者身份。甚至可能在用這種方式，向他傳遞某種資訊。

“公子？”張雨蓮擔憂地看著他。

陳明遠強迫自己鎮定下來：“冇什麼。這版麵膜全部封存，暫不使用。今日之事，不要對任何人提起。”

張雨蓮點頭，眼中卻滿是疑惑。

窗外忽然傳來打更聲。陳明遠走到窗邊，看著珠江上星星點點的漁火，心中湧起強烈的不安。

那個在暗處的人，究竟是誰？是友是敵？今夜品鑒會的成功，此刻彷彿蒙上了一層陰影。

更鼓聲遠去，園中一片寂靜。陳明遠不知道，就在隔江相對的望江樓上，一個身影憑欄而立，正遠遠望著這片園林。那人手中把玩著一枚與陳明遠一模一樣的銀質懷錶，表蓋內側的小鏡在月光下泛著冷光。

“遊戲纔剛剛開始呢，陳明遠。”那人輕笑一聲，合上懷錶，隱入黑暗。

江風乍起，吹皺一江明月。