總裁與女秘書的穿越 第17章 香隕

第17章《香隕》

暴雨如注，重重砸在廣州城鱗次櫛比的屋瓦上。已是亥時三刻，陳氏商行後院的實驗室卻仍透出昏黃油燈光。

陳明遠揉著發脹的太陽穴，看著桌上三份截然不同的麵膜樣品——珍珠粉的瑩白、蜂蜜的澄黃、還有最新試驗的綠茶膏體泛著淡淡青碧。上官婉兒執筆記錄著配比，算盤珠子在她指尖劈啪作響，將生產效率又提升了半成。

“東家，”張雨蓮捧著一盅參茶輕步進來，“連熬三夜了，禦醫說肝火易旺的時節，最忌勞神。”

話音未落，前院傳來急促拍門聲，在暴雨中顯得突兀而驚心。

來人是十三行街口胭脂鋪的劉娘子，渾身濕透，臉色慘白如紙：“陳、陳老闆……香娘，香娘出事了！”

香娘是劉娘子鋪中頭牌妝娘，也是麵膜最早的一批試用者。三日前，她還曾來商行取過最新一批試用裝，笑說知府夫人用了麵膜後年輕五歲，非要重金請她入府專司妝容。

陳明遠心頭一緊：“慢慢說，怎麼了？”

“死了……”劉娘子牙齒打顫，“死在自家臥房裡，臉、臉上……貼著咱們的麵膜！”

暴雨在那一刻彷彿驟然靜止。

香孃的住處離十三行不遠，是一處小巧潔淨的院落。陳明遠帶著三秘書趕到時，廣州府的兩個衙役已守在門前，臉上是毫不掩飾的嫌惡與警惕。

“陳老闆，”年長的衙役抱了抱拳，語氣卻冷硬，“死者與貴行有生意往來，按例需請您辨認現場。”

臥房裡，油燈將人影拉得鬼魅般搖曳。

香娘平躺在繡榻上，穿著寢衣，麵容安詳得詭異——臉上正敷著一層珍珠蜂蜜麵膜，那配方陳明遠再熟悉不過，正是三日前提走的那批。但麵膜邊緣已微微發灰，顯然敷了不止一兩個時辰。

張雨蓮輕呼一聲，取出絲帕裹手，上前欲探鼻息，卻被年輕衙役攔住：“仵作未到，不可動屍首。”

“她不是自殺。”林翠翠突然開口，手指顫抖著指向妝台。

銅鏡前，一盒打開的麵膜膏體旁，赫然擺著三支用過的琉璃勺——按陳氏商行的規矩，每盒麵膜配一支勺，以防汙染。而這盒本該全新的試用裝，卻多了兩隻勺子。

上官婉兒已快速掃視房間：“妝匣有翻動痕跡，但金銀細軟未失。賬簿……”她蹲身從榻底勾出一本藍皮冊子，“是香娘記錄客戶用後反應的私賬，最後一頁有撕痕。”

陳明遠接過賬簿，藉著燈光細看。香娘字跡娟秀，詳細記載了城中二十餘位貴婦的使用效果，甚至包括幾位官員外室的反饋。但最後一頁僅剩殘角，隱約可見“和……府”、“三月……初取”幾個字。

“和府？”林翠翠臉色一變。

廣州城中，姓和的官員隻有一位——和珅的遠房族弟和坤，現任粵海關監督衙門書辦，正是十三行商賈最忌憚的人物之一。

屋外雷聲炸響。

年輕衙役陰陽怪氣道：“陳老闆，這麵膜如今風靡全城，可若出了人命……知府大人怕是要請貴行所有配方去衙門備案查驗了。”

回到商行時已是子夜，暴雨轉作淅瀝冷雨。

議事廳裡炭盆燒得正旺，卻驅不散四人骨子裡的寒意。

“香娘絕非誤用致死。”張雨蓮鋪開醫箱，取出三支琉璃勺的拓樣，“妾身雖未觸屍，但觀其指甲顏色、麵膜變色程度，恐是有人將砒霜之類混入麵膜。過量敷用，毒素經皮入血——這是殺人滅口。”

“滅什麼口？”林翠翠急問。

上官婉兒將算盤一推，在紙上畫出關係圖：“香娘最後一頁記錄的‘和府’，極可能是和坤府上。而三月以來，和坤先後通過三家商行，暗中收購珍珠、蜂蜜、綠茶等原料，數量遠超家用。妾身此前已覺蹊蹺，如今看來……”

“他在仿製我們的麵膜。”陳明遠接話，心底寒意翻湧。

穿越前讀過的史料碎片驟然拚合——乾隆年間廣州十三行競爭慘烈，商行間竊秘、陷害屢見不鮮。和珅家族勢力滲入粵海關後，更常以官壓商，強奪民利。

“香娘可能發現了什麼。”上官婉兒沉吟，“她接觸貴婦眾多，或許聽聞了和坤仿品的風聲，甚至拿到了證據。對方索性毒殺她，再偽造成麵膜事故，一石二鳥：既滅口，又壞我商行名聲。”

林翠翠怒道：“我們報官！告和坤殺人奪秘！”

“證據呢？”陳明遠苦笑，“三支勺子？殘破賬頁？和坤大可推說是香娘自己混用了試用品。而一旦官府介入徹查，我們的配方、工藝乃至客戶名單，全都得曝光。那時……”

話未說完，前院又是一陣騷動。

門房驚慌來報：“東家，李掌櫃帶著十幾個衙役，說奉知府令，要封存所有麵膜原料與賬簿！”

來者是十三行協理商之一的李裕昌，瘦長臉上掛著虛偽的擔憂：“明遠老弟，出了這等命案，老哥我也難做啊。知府大人震怒，說這‘西洋奇術’鬨出人命，必須徹查。你看……”

他身後衙役已開始貼封條，目標明確——直撲後院倉庫與賬房。

陳明遠瞬間明白了。這不是突查，是早有預謀的精準打擊。香娘之死不過是個引子，對方要的是配方，是客戶渠道，是整個麵膜生意的控製權。

“李掌櫃，”他上前一步，聲音壓得極低，“和坤給了你幾成？”

李裕昌眼角一抽，隨即恢複常態：“老弟說什麼胡話，這是官府公辦……”

“珍珠采購價每石高三錢，蜂蜜改用廣西劣品，綠茶以陳充新——你這半個月從和坤那裡接的原料單子，真當十三行冇人看得懂賬目？”上官婉兒突然開口，手中已多了一本暗賬。

那是她憑藉超群心算，從商行流水、市價波動中反推出的蛛絲馬跡。穿越前身為數學係高材生的她，早已將廣州原料市場的數據模型刻進腦中。

李裕昌臉色驟變。

陳明遠趁勢上前：“香娘賬頁上記的，怕是和坤仿品的試用反饋吧？效果不佳？客人爛臉？所以你們需要我們的真配方——但殺了人還想奪秘，這胃口是不是太大了？”

雷聲又起，雨勢再狂。

僵持之際，門外馬蹄聲疾馳而至。一名穿著禦前侍衛服色的漢子飛身下馬，無視滿院衙役，徑直走到陳明遠麵前，奉上一封火漆密信。

“陳先生，主子爺有口諭：廣州生意做得熱鬨，彆忘了根本。三月之期將至，京裡等著看真章。”

是乾隆的人。話語含蓄，卻字字千鈞——皇帝知道廣州的波譎雲詭，但皇商的考驗不會因此延期。若敗在此處，前功儘棄。

李裕昌見狀，眼神閃爍，揮手讓衙役暫退，卻仍封住了倉庫：“明遠老弟，今日給你個麵子。但三日之內，若查不清命案，給不了交代……知府大人的封條，可就得貼滿貴行每一扇門了。”

子夜已過，議事廳裡燭火通明。

三秘書罕見地冇有爭辯，各自伏案疾書。

林翠翠整理著與香娘有過接觸的所有客戶名錄，眼圈微紅：“她上月還說，用了麵膜後，初戀的情郎在街上認出她，哭了……那樣的女子，怎會自儘？”

上官婉兒將原料流水、和坤收購記錄、香娘賬目殘頁並排鋪開，試圖找出交叉點：“關鍵在撕掉的那頁。香娘必是發現了仿品的致命缺陷，且缺陷與某位重要人物有關，才招來殺身之禍。”

張雨蓮則用銀針測試商行內存放的所有麵膜樣品，神色凝重：“東家，有一事蹊蹺——砒霜入麵膜，短時敷用隻會紅腫發癢。若想致死，需連續敷用數日。香娘臉上的麵膜，是凶手事後覆上的。”

陳明遠猛地抬頭：“所以死亡時間更早？”

“至少早六個時辰。”張雨蓮點頭，“凶手偽造現場時，屍體已僵，故而麵膜敷得不勻，邊緣發灰——那是皮下淤血滲出所致。”

窗外忽然傳來瓦片輕響。

“誰？！”陳明遠衝至院中。

暴雨初歇，月出雲破，一道黑影從西牆翻出，身形矯健如豹。陳明遠急追，卻在院牆根下踩到一物——是個濕透的錦囊，繡著並蒂蓮，正是廣州青樓女子常佩的樣式。

錦囊裡冇有香料，隻有半片燒焦的紙，殘留字跡經水浸暈染，仍可辨出：

“……痘潰爛……和府三姨太……以珍珠粉掩之……不可再敷……”

痘潰爛。陳明遠腦中電光石火——清代天花仍是絕症，若和坤府上有人患痘，卻用珍珠麵膜遮掩痘瘡，不僅無效，更可能引發大麵積感染。香娘若知此秘，便是捏住了和坤欺瞞官府、貽誤人命的大罪。

而那痘瘡，很可能已隨仿品麵膜，傳給了其他貴婦……

“東家小心！”

林翠翠的驚呼從身後傳來。陳明遠轉身瞬間，西牆外弩機輕響，三支短弩呈品字形破空而至！

他疾退，仍有一支擦過左臂，衣帛裂開，血痕立現。弩箭泛著詭異的幽藍——淬了毒。

“追！”上官婉兒已帶護院衝出院門。

長街空蕩，隻餘雨後積水映著破碎月光。張雨蓮撕開陳明遠衣袖，臉色煞白：“箭毒古怪……不是中原常見的毒物。”

傷口處，血跡正以肉眼可見的速度由紅轉黑。

陳明遠感到陣陣眩暈襲來，視線開始模糊。最後一刻，他看到三張寫滿驚恐與決絕的姣好麵容同時撲向他，聽到她們第一次異口同聲的呼喊：

“明遠——”

而後世界陷入黑暗。

不知過了多久，他在劇痛中恢複一絲意識，隱約感到自己被抬入室內，三雙手在他身邊忙碌：一雙利落撕開衣物，一雙以銀針封穴，一雙顫抖著為他擦拭冷汗。

耳邊傳來壓抑的啜泣，分不清是誰。

還有遠處，更鼓敲過四更。天快亮了，而三日之期，已去其一。

最深的寒意從心底升起——對手不僅要配方，要市場，現在，更要他的命。

在徹底昏迷前，陳明遠用儘最後力氣攥住離他最近的那隻手腕，觸到冰涼的翡翠鐲子（那是林翠翠的貼身飾物）。

他嘶聲吐出幾個字：

“實驗室……第三櫃……暗格……”

那是他穿越以來，唯一從未對任何人——包括最親近的三秘書——透露過的秘密：一個用現代化學知識製備的急救包，裡麵有些這個時代絕不該存在的東西。

而現在，生死關頭，他不得不賭一把。

賭她們之中，誰會更先發現那個暗格的第二層秘密——那裡除急救藥品外，還藏著一本以簡體字寫成的、關於十九世紀化學與醫學的筆記。

若筆跡曝光，穿越者的身份將再無遮掩。

黑暗徹底吞冇意識前，他最後聽到的，是張雨蓮陡然倒吸冷氣的聲音。

她發現了。