總裁與女秘書的穿越 第15章 珍珠劫

第15章：珍珠劫

晨霧還未散儘，陳明遠就被急促的叩門聲驚醒。

“公子！出事了！”林翠翠的聲音帶著罕見的驚慌，“十三行所有珍珠鋪子，一夜之間全都不肯賣給我們貨了！”

陳明遠披衣起身，推門便見三個秘書齊齊站在院中。林翠翠急得眼眶泛紅，上官婉兒眉頭緊鎖正在翻看賬本，張雨蓮則抿著唇，手中攥著一小包備用珍珠粉——那是他們研製麵膜最關鍵的原料。

窗外，廣州十三行的碼頭剛剛甦醒，西洋商船的桅杆如林，可在這繁華之下，一股暗流已洶湧而至。

“查清楚了。”上官婉兒將賬冊攤在院中石桌上，指尖點著幾行硃筆標註，“昨日酉時三刻，十三行七家珍珠大戶陸續閉門謝客。戌時，三家小鋪也跟著斷了供貨。今晨我派人再去，掌櫃們要麼稱‘貨已售罄’，要麼直接閉門不見。”

林翠翠搶著補充：“我打聽了！是有人放話，誰賣珍珠給陳氏商行，就是跟整個廣州珠寶行會過不去！”她聲音發顫，“咱們的麵膜剛試製成功，正需要大量上等珍珠磨粉，這分明是衝著掐咱們脖子來的！”

陳明遠沉默地聽著，手指無意識地摩挲著腰間那隻西洋懷錶——那是他初入廣州時用來打開局麵的“神物”之一。玻璃表蓋反射著晨光，映出他眼中一閃而過的寒芒。

“珍珠粉是麵膜的‘魂’。”張雨蓮輕聲道，打開手中紙包，“我試過多種替代——貝殼粉太糙，玉石粉過寒，唯有珍珠粉性溫潤澤，能引藥入膚。若斷此物，配方便失了根基。”

“可知道是誰在背後操縱？”陳明遠問。

上官婉兒合上賬本，吐出兩個字：“潘家。”

林翠翠倒吸一口涼氣。潘啟官，十三行總商之一，掌控廣州珠寶行會三十年，連粵海關監督都要給他三分薄麵。上月陳明遠那場“西洋奇貨品鑒會”，潘家公子曾想以低價包攬所有玻璃鏡，被陳明遠婉拒——如今報複來了。

“不止潘家。”上官婉兒又翻開一頁，上麵是她用炭筆繪製的關聯圖，“我查了這七家珍珠鋪的東家，有三家與和珅的門人有銀錢往來。看來，是兩股勢力合流了。”

陳明遠心下一沉。麵膜的研製本已到關鍵階段，禦醫之子李時安昨日還說，再調試兩次配方便可定型。如今原料被斷，不僅前功可能儘棄，更可怕的是——若潘家與和珅聯手，他們在廣州的立足之地都會動搖。

“去工坊。”陳明遠轉身便走。

城南小院已改造成簡易作坊，十餘名雇工正在石臼前研磨昨日剩餘的珍珠。李時安見到陳明遠，急急迎上：“陳兄，珍珠粉隻夠今日之用了！若明日斷供，試製便要中斷。”

陳明遠抓起一把珍珠粉，細膩如雪的粉末從指間滑落。他忽然想起穿越前在化妝品公司實習時，供應鏈課上教授的話：“當主原料被壟斷，你有三條路——低頭認輸，另尋替代，或者……”

“重新定義原料。”

他眼中一亮：“婉兒，你算過冇有？我們究竟需要多少珍珠？”

上官婉兒立即展開紙筆：“按現有配方，一盒麵膜需珍珠粉三錢。若月售千盒，需珍珠三十斤。但若擴大生產——”

“不，我們不擴大。”陳明遠打斷她，在工坊裡踱步，“我們減少。雨蓮，你之前說珍珠粉的作用是什麼？”

“溫潤引藥，增白光澤。”

“若隻要‘引藥’之效，可否減少用量？若隻要‘增白’，可否用他物部分替代？”

張雨蓮沉思片刻：“引藥之效，珍珠確實最佳……但若隻用三分之一的量，再以茯苓粉輔之，或許可行。隻是光澤會稍減。”

“那就夠了！”陳明遠拍案，“婉兒，重新計算配方比例，將珍珠用量減至原來的三分之一。雨蓮，試驗茯苓與珍珠的混合比例。翠翠，你跟我來——”

他轉向最急性的秘書：“我們去收‘次貨’。”

林翠翠一愣：“次貨？”

“潘家壟斷的是上等南珠，可那些有瑕疵、不圓潤、光澤稍差的‘次珠’，行會看不上，多是零散漁民或小販在賣。”陳明遠語速加快，“他們能封鎖鋪麵，卻封不住整個珠江口上百條漁船！”

“可是次珠磨粉，效果會差很多……”李時安遲疑。

陳明遠笑了，那笑容裡帶著穿越者纔有的狡黠：“李兄，我問你——若有一種麵膜，用全珠粉的賣十兩銀子，用次珠粉的賣三兩銀子，你說那些買不起十兩的夫人小姐，會不會搶著買三兩的？”

工坊裡忽然安靜了。

上官婉兒最先反應過來：“公子的意思是……分檔定價？上等珍珠麵膜供富貴人家，次等珍珠麵膜供尋常百姓？”

“不止。”陳明遠越說思路越清晰，“我們還要給次等麵膜起個好聽的名字——‘瑩潤平價款’。再在包裝上寫明：本品采用精選珠粉，雖光澤稍遜於頂級款，然養膚之效不減分毫。”他看向張雨蓮，“這需要你在配方上做文章，用其他藥材彌補次珠的不足。”

張雨蓮眼睛漸漸亮了：“茯苓、白芷、甘草……我可以調一個‘平替方’！”

“婉兒，計算成本。”陳明遠吩咐。

算盤聲劈啪響起。片刻後，上官婉兒抬頭，眼中有了光彩：“若用次珠，成本可降六成。即便售價三兩，利潤仍比上等款高一成半。而且……我們能繞過潘家的壟斷。”

“但次珠來源分散，如何保證供應穩定？”李時安問出關鍵。

陳明遠走到窗邊，望著珠江上來往的漁船：“這就需要一套新的收儲體係。翠翠，你去找那些被行會壓價的小販，我們以高於行會兩成的價格收次珠，但要求他們每日固定供貨。婉兒，你設計一個記賬方法，按日結算，讓漁民願意長期合作。”

林翠翠興奮地點頭，旋即又皺眉：“可潘家若知道了，會不會連次珠也壟斷？”

“所以我們要快。”陳明遠目光掃過眾人，“三日之內，必須在潘家反應過來前，建立起我們的次珠供應鏈。同時，上等珍珠麵膜的試製不能停——李兄，你手中剩餘的珍珠粉，隻做二十盒樣品。”

“二十盒？夠做什麼？”

“夠辦一場‘品鑒會’了。”陳明遠微笑，“請廣州城最有身份的二十位夫人，免費試用，但每人隻送一盒。物以稀為貴，當所有人都想要卻得不到時，潘家的壟斷，就會從武器變成負擔。”

分工既定，四人分頭行動。陳明遠正要出門，衣袖卻被輕輕拉住。

“公子……”林翠翠落在最後，欲言又止，“方纔婉兒姐姐算賬時，我看她手指都在抖。她昨夜定是又熬夜查賬了。”她低下頭，“我、我隻會著急，卻幫不上什麼忙……”

陳明遠轉身，看見少女眼中真切的自責。他忽然意識到，這三個跟隨自己從京城到廣州的女子，早已不是當初簡單的“秘書”身份。林翠翠的直率熱情，上官婉兒的冷靜縝密，張雨蓮的溫和堅韌，缺一不可。

“誰說你幫不上忙？”他溫和道，“次珠收購這件事，非你不可。那些漁民小販，婉兒去談會被欺生，雨蓮去談會心軟壓不下價。隻有你，既能以誠相待，又能守住底線——翠翠，這是我們破局的關鍵一步。”

林翠翠眼睛亮了起來，重重點頭：“我一定辦好！”

她轉身跑出院門，辮子在晨光中甩出青春的弧度。陳明遠望著她的背影，忽然聽見身後一聲輕歎。

張雨蓮不知何時站在廊下，手中捧著新調的配方。“公子對翠翠，總是格外有耐心。”她聲音很輕，像是自言自語。

陳明遠心頭微動，卻見上官婉兒抱著一疊賬冊從廂房出來，聞言腳步一頓。三個女子目光在晨光中無聲交彙，又各自避開。

工坊裡，李時安埋頭研磨藥材，假裝什麼都冇聽見。

三日後的黃昏，陳明遠站在碼頭倉庫前，看著一筐筐刺珠從漁船上抬下。林翠翠果然不負所托，不僅聯絡上十七戶漁民，還談妥了長期供貨的契書。上官婉兒設計的流水記賬法清晰明瞭，漁民們領到現銀時，臉上都是憨厚的笑。

工坊裡，張雨蓮的“平替方”試驗成功。她用茯苓、白芷與次珠粉按特定比例混合，製出的麵膜雖光澤稍遜，潤膚效果卻不減。李時安則用最後的上等珍珠粉，做出了二十盒精品，裝在特地燒製的青瓷盒中，宛如藝術品。

一切似乎都在好轉。

第四日清晨，陳明遠正準備發出品鑒會的請柬，一個意想不到的訪客敲響了院門。

來人是潘家的大管家，五十來歲，笑容可掬，遞上一封燙金請帖：“我家老爺請陳公子過府一敘，說是……有事相商。”

林翠翠立刻警惕：“定是鴻門宴！”

上官婉兒接過請帖細看：“時辰是今夜酉時，地點在潘家彆院‘聽潮閣’——那是私宴之所，非親近賓客不入。”

“去還是不去？”張雨蓮輕聲問。

陳明遠摩挲著請帖邊緣。潘家在這個時候邀請，絕非偶然。他們或許已經知道了此珠收購的事，或許另有圖謀。但若不去，便是示弱。

“去。”他最終道，“婉兒陪我同往。翠翠和雨蓮留守工坊，加強戒備。”

夜幕降臨時，陳明遠與上官婉兒乘轎前往聽潮閣。轎子穿過廣州城繁華的街市，拐入西關一帶的深巷。這裡宅院幽深，多是十三行巨賈的彆業。

聽潮閣臨江而建，三層小樓燈火通明。讓陳明遠意外的是，宴席上除了潘啟官，竟還有一位麵生的中年文士，青衫簡樸，氣質卻非同尋常。

“陳公子，久仰。”潘啟官起身相迎，笑容滿麵，“這位是京裡來的趙先生，慕名想見見製作‘西洋神鏡’的奇人。”

趙先生微微頷首，目光卻如針般刺向陳明遠。那眼神裡有審視，有探究，還有一絲說不清道不明的銳利。

酒過三巡，潘啟官終於切入正題：“聽聞陳公子在研製一種養膚秘方？老夫有個不情之請——可否讓潘家參一股？原料、銷路，潘家皆可提供。”

陳明遠心中冷笑，麵上卻淡然：“潘老好意心領，隻是小本生意，不敢勞煩。”

“小本生意？”潘啟官眯起眼，“能讓和珅大人都關注的生意，可不小啊。”他話中有話，“陳公子，廣州這地方，生意要做大，得懂規矩。有些路，一個人走，容易摔跤。”

氣氛驟然緊繃。

這時，那位一直沉默的趙先生忽然開口：“陳公子所用的西洋演算法與器物，趙某頗感興趣。尤其是那種能精確計時的‘懷錶’，不知公子從何得來？”他頓了頓，慢悠悠補充，“據趙某所知，即便是英吉利國最新式的懷錶，也達不到公子手中那般精妙。”

陳明遠後背一涼。

這人不是商人，也不是普通官員。他問的不是生意，是根底。

上官婉兒在桌下輕輕碰了碰陳明遠的手，指尖冰涼。

宴至亥時方散。回程的轎子裡，陳明遠一言不發。上官婉兒低聲道：“那個趙先生，我打聽過了——他三日前抵穗，持有軍機處的勘核，粵海關監督親自接待。”

“軍機處……”陳明遠喃喃重複。乾隆的眼睛，已經盯上廣州了？還是說，盯上的是他這個突然冒出、手握諸多“奇技淫巧”的商人？

轎子忽然一頓。簾外傳來轎伕驚慌的聲音：“公子，路、路被堵了！”

陳明遠掀簾望去，隻見巷口橫著幾輛堆滿雜物的板車，將去路堵死。兩側高牆寂然，月光照在青石板上，泛著冷白的光。

黑暗中，響起雜遝的腳步聲。

上官婉兒猛地抓住陳明遠的手臂：“公子，小心——”

話音未落，七八條黑影從牆頭躍下，手中短刃在月下閃過寒光，直撲轎門！