總裁與女秘書的穿越 第54章 毒鹽現世

第54章《毒鹽現世》

暴雨如注，狠狠砸在運河奔湧的濁浪上，陳明遠一行人所在的漕船如同一片倔強的葉子，在墨黑的水天之間劇烈起伏。船身每一次被浪頭高高拋起又重重砸落，都伴隨著令人牙酸的呻吟。艙內燭火早已熄滅，僅靠船艙縫隙透入的慘淡天光勉強視物。冰冷的水汽混合著船艙深處黴爛的氣息，緊緊包裹著眾人。

上官婉兒臉色慘白，死死抓著濕漉漉的船板邊緣；林翠翠縮在角落，每一次顛簸都讓她控製不住地低呼；張雨蓮則緊抿著唇，手指下意識地按在隨身攜帶的銀針囊上，指節因用力而泛白。陳明遠全身緊繃，雨水順著額發不斷流下，模糊了視線，他死死盯著艙外那片翻滾的黑暗。就在剛纔鎮壓漕幫叛亂的血腥混戰中，一個瀕死的白蓮教徒吐露的模糊字句——“鹽…毒鹽…滿城…”，如同冰錐，刺穿了雨幕的喧囂，狠狠紮進他心底。

“毒鹽？”陳雨蓮最先捕捉到這個詞，她的聲音在風雨中顯得異常尖利，“他說毒鹽？滿城？”

“聽清了！”陳明遠抹了一把臉上的雨水，眼神銳利如鷹，“白蓮妖人，竟敢在鹽上動手腳！這比刀兵更毒！”

天光微明，暴雨初歇，劫後餘生的揚州城瀰漫著濕漉漉的泥腥氣和一絲若有若無的緊張。陳明遠顧不上休整，帶著三女直奔位於城西、由漕幫殘餘勢力嚴密看守的最大鹽倉——廣濟倉。倉大使是個矮胖的中年男人，姓朱，頂著碩大的眼袋，臉色灰敗，顯然也被昨夜的動盪和“欽差”的突然駕臨嚇得不輕。他搓著手，臉上堆著諂媚又惶恐的笑：“陳大人，您請看，請看！這都是上好的官鹽，粒粒雪白，絕無問題！昨夜亂黨之言，定是構陷，構陷啊！”他引著眾人走向巨大的鹽垛。

鹽倉內部高大空曠，粗大的木柱支撐著沉重的屋頂，空氣裡是濃得化不開的鹹澀氣味，混雜著陳年木料和泥土的潮氣。堆積如山的鹽包覆著厚厚的苫布，像一頭頭沉默的巨獸。陳明遠冷著臉，徑直走向最近的一個鹽垛，拔出腰刀，“嗤啦”一聲劃開粗麻包。雪白的鹽粒傾瀉而出，在昏暗的光線下，確實晶瑩潔白。

上官婉兒蹲下身，撚起一小撮細鹽，指尖揉搓，又湊近鼻端嗅聞，眉頭緊鎖：“單憑觀感和嗅聞，確實無異。鹽味純正，顆粒均勻。”

“哼，妖言惑眾！”朱大使鬆了口氣，腰桿似乎挺直了些。

陳明遠卻不理會他，目光如電，掃過鹽垛底部角落。那裡因靠近牆壁，濕氣較重，幾包鹽的麻袋底部顏色明顯深暗，洇開一片不祥的潮痕。他大步上前，再次揮刀割開底層一包。這一次，湧出的鹽粒中，竟夾雜著不少顏色發灰、甚至帶著詭異暗黃色斑點的顆粒！它們混在雪白的鹽粒中，像傷口上猙獰的膿瘡。

“這…這…定是受潮了！底層受潮難免…”朱大使的聲音陡然拔高，帶著掩飾不住的慌亂，額角瞬間滲出細密的冷汗。

張雨蓮已快步上前，不顧鹽粒粗糙，直接抓起一把混雜著灰黃顆粒的鹽，指尖仔細撚開那些斑點，又放到鼻下深深一嗅。她的臉色瞬間變得凝重無比：“不對！絕非僅僅是受潮黴變！這灰斑…有股極淡的、類似苦杏仁的澀味！還有這黃點，觸手微黏…”她猛地抬頭，眼中是醫者的銳利與驚駭，“大人，這像是…像是人為摻雜了東西！灰斑之物，嗅之微苦帶澀，極似提煉未淨的硝石之味；而那黃點…觸手粘膩，顏色不正，倒有幾分…幾分煉製土信（砒霜古稱之一）殘留的渣滓模樣！”她的話語如同驚雷，在空曠的鹽倉裡炸開。硝石與砒霜！一個能致人慢性中毒、敗壞臟腑，一個則是見血封喉的劇毒！朱大使麵無人色，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。

“混賬！”陳明遠一把揪住朱大使的衣領，將他幾乎踢離地麵，眼中怒火灼燒，“說！這些毒鹽，何時混入？流向何處？何人指使？”

“小…小的真的不知啊大人！”朱大使涕淚橫流，抖如篩糠，“倉內鹽包眾多，每日進進出出…小人隻…隻負責看管，查驗入庫都是…都是上麵老爺們派來的賬房和司秤…”

“上麵老爺？”林翠翠敏銳地抓住關鍵，“哪個上麵？鹽運使司衙門？還是…”

“是…是鹽商總會派來的…周…周賬房！對，周先生！”朱大使如同抓住救命稻草，語無倫次，“他…他每月都來盤點幾次！就…就是他負責抽檢！小人隻管開關倉門，點數畫押啊大人！”

“周賬房何在？”陳明遠厲聲喝問。

“昨夜…昨夜城中大亂，周先生…就再冇出現過…”

時間緊迫，毒鹽可能已流入市井！陳明遠當機立斷，兵分兩路：上官婉兒與林翠翠持欽差令牌，火速趕往鹽運使司衙門，調取廣濟倉近期所有鹽引憑證及出倉記錄，務必鎖定毒鹽批次與可能的流向；他則帶著張雨蓮，押著魂飛魄散的朱大使，即刻返回欽差行轅。他需要一個確鑿無疑的證據，一個能用肉眼可見的變化讓所有人啞口無言、無法抵賴的鐵證！

行轅內臨時辟出的靜室，門窗緊閉。陳明遠從床榻下隱藏的暗格裡，極其鄭重地取出一個沉重的錫盒。打開層層油紙包裹，裡麵是幾件他穿越而來時隨身攜帶、視若珍寶的“實驗室家當”——幾支透明澄澈的琉璃試管、一個同樣材質的燒杯、一根細長的琉璃棒，還有一小塊用厚蠟密封儲存、僅剩指甲蓋大小的灰黑色硝酸銀結晶。這是來自現代科學的鋒芒，是他在這古老時代破開迷霧的利刃。

張雨蓮屏息凝神，目光灼灼地看著陳明遠操作。隻見他用銀刀極其小心地從蠟封上刮下少許硝酸銀粉末，溶於帶來的清冽山泉水中。溶液起初無色，片刻後竟在瓶底沉澱出些許難以察覺的絮狀物。陳明遠眉頭微蹙：“水不夠純。”他取過帶來的蒸餾器具，將山泉水重新蒸餾提純，得到更為澄澈的餾水。再次溶解硝酸銀粉末，這一次，溶液呈現出完美無瑕的澄清透明。

“大人，這是何物？”張雨蓮忍不住輕聲問，那琉璃器皿的純淨與溶液的神秘，都超出了她的認知。

“能照妖的‘法水’。”陳明遠專注地盯著溶液，頭也不抬。他取來三個乾淨的瓷碟，分彆放入：從廣濟倉上層鹽垛取出的“好鹽”，從底層受潮鹽包裡取出的、混有灰黃顆粒的“可疑鹽”，以及張雨蓮隨身攜帶、確認安全的一小包細鹽作為對照。他用琉璃棒各取少量，分彆放入三個盛有少量硝酸銀溶液的琉璃試管中。

“看好。”陳明遠的聲音低沉而充滿力量。

三支試管，在眾人緊張的注視下，命運迥異。對照的“安全鹽”試管中，溶液依舊清澈如初。取自鹽倉上層的“好鹽”試管裡，溶液開始緩慢地出現極其輕微的乳白色混濁，如同滴入了一滴牛乳。

“這…已有輕微不純？”張雨蓮低呼。

所有人的目光死死釘在第三支試管上——那支加入了底層灰黃“可疑鹽”的溶液。幾乎是鹽粒接觸溶液的瞬間，一股濃稠如酪的乳白色沉澱物瘋狂地翻湧析出！迅速充滿了大半支試管，沉甸甸地堆積在底部，顏色汙濁不堪！其劇烈程度與汙濁程度，遠非前兩支試管可比！

“嘶……”朱大使倒抽一口冷氣，嚇得癱坐在地，褲襠處迅速洇開一片濕跡。幾個守衛的親兵也駭然失色，下意識地後退一步。

“這…這白色之物是何妖邪？”一個親兵聲音發顫。

“不是妖邪，是‘證據’！”陳明遠舉起那支被汙濁沉澱充滿的試管，聲音冷硬如鐵，“此物名為氯化銀！鹽（氯化鈉）遇此‘法水’（硝酸銀），必生此白濁！鹽越純，白濁越輕微；雜質越多，尤其若混有硝石、砒霜等含氯雜質之物…”他指向那可怕的第三支試管，“便是這般景象！鐵證如山！這廣濟倉底層的鹽，不僅摻假，更混入了劇毒之物！朱倉使，你還有何話說？”他的目光如冰錐，刺向癱軟如泥的倉大使。

就在這證據確鑿、壓力直指核心的關頭，靜室的門被猛地撞開！一個渾身浴血、穿著鹽丁號衣的漢子踉蹌撲入，氣息奄奄，正是昨夜失蹤的周賬房的貼身小廝阿福！他胸前插著半截折斷的箭桿，血浸透了前襟，隻來得及伸手指向門外，喉嚨裡發出“嗬嗬”的破風箱般的聲音：“…周…周先生…被…被…滅口…城…城西…枯柳巷…廢…廢園…快…”最後一個字尚未吐出，他頭一歪，徹底冇了聲息。

“阿福！”張雨蓮驚呼，已如離弦之箭般撲了過去，迅速檢查他的傷勢，手指疾點其心口幾處大穴，試圖鎖住那急速流逝的生命之火。

“枯柳巷廢園！”陳明遠眼中寒光大盛，周賬房是毒鹽案的關鍵人證，更是追查幕後黑手的重要線索！他絕不能再次斷掉！“留兩人看住朱倉使！雨蓮，帶上你的藥箱！其餘人，跟我走！”他一把抓起桌上一柄腰刀，旋風般衝出靜室。張雨蓮毫不猶豫，迅速背起藥箱，抓起幾瓶救急丹藥，緊隨其後。

城西枯柳巷，名副其實。狹窄的巷道兩旁，歪斜的老柳樹在雨後濕冷的空氣裡伸展著光禿禿的枝椏，如同鬼魅乾枯的手臂。巷子深處，一座荒廢的宅院半掩著腐朽的木門，門楣上“積善堂”的匾額斷裂剝落，被厚厚的蛛網覆蓋。一股濃烈的血腥味混合著老宅特有的黴爛氣息，從門縫裡絲絲縷縷地飄散出來。

陳明遠一腳踹開搖搖欲墜的院門！眼前的景象令人頭皮發麻。小小的前院裡，橫七豎八躺著幾具穿著漕幫服飾的屍體，死狀猙獰，顯然經過一番激烈搏殺。血跡在潮濕的青石板和泥地上洇開大片大片暗紅，尚未完全凝固。

“搜！活要見人，死要見屍！”陳明遠低喝，持刀警惕地踏入。親兵們迅速散開，搜尋廂房。

“大人！這邊！”一個親兵在後院柴房門口發出呼喊。陳明遠和張雨蓮疾步衝入。

柴房內光線昏暗，堆滿朽爛的柴草。角落裡，一個身著綢衫、賬房先生打扮的中年男人蜷縮著，正是周賬房！他胸前插著一把匕首，直冇至柄，身下是一大灘粘稠發黑的血泊。一個鹽運司衙門的巡丁腰牌，染著血，掉落在離他不遠的地上。他的右手無力地攤開，手指卻沾著血，在冰冷肮臟的地麵上，艱難地畫出了一個極其扭曲、尚未完成的圖案——那圖案一半像是一朵畸形的蓮花，一半又像是某個難以辨認的文字部首！他的眼睛圓睜著，瞳孔已然擴散，直勾勾地望著柴房的破頂，殘留著無儘的恐懼與不甘。

“周先生！”張雨蓮搶步上前，迅速搭上他的脖頸，又翻開他的眼瞼檢視，隨即沉重地搖了搖頭，“匕首穿心…太晚了…迴天乏術。”她看著地上那未完成的血圖，眉頭緊鎖，“他想留下什麼？”

陳明遠蹲下身，死死盯著那個詭異扭曲的血圖，腦中飛速運轉。蓮花？白蓮教？不像！部首？指代何人何地？還是…某種信物的形狀？他伸出手指，沿著那未乾的血跡邊緣，試圖感受那絕望指尖最後的軌跡。

就在這時，柴房腐朽的窗欞外，一道快如鬼魅的黑影無聲掠過！

“誰？！”陳明遠暴喝一聲，反應快到了極致，手中腰刀化作一道寒光，脫手擲出！“奪！”的一聲，鋼刀穿透薄薄的窗紙，釘在外麵的土牆上，刀身劇烈震顫，發出嗡鳴。

“追！”陳明遠率先撞破窗欞躍出！張雨蓮毫不猶豫，抓起藥箱緊隨其後。

窗外是狹窄潮濕的後巷，堆滿雜物。那黑影速度極快，已竄出數丈，顯然對地形極為熟悉，眼看就要拐入另一條迷宮般的岔巷。

“站住！”陳明遠緊追不捨，眼中隻有那個即將逃脫的關鍵目擊者或殺手。張雨蓮也奮力奔跑，藥箱在身側不斷撞擊。

眼看黑影即將消失在岔巷口，異變陡生！岔巷深處，兩道同樣矯健的黑影如同潛伏的毒蛇，驟然撲出！手中寒光閃爍，直刺陳明遠要害！真正的殺招，原來在此埋伏！目標根本不是那個逃逸者，而是緊追而來的陳明遠！他們利用同伴作為誘餌，引蛇出洞，在這狹窄的死地，佈下了絕殺的陷阱！

刀光及體，森寒刺骨！陳明遠追擊之勢已老，人在空中，舊力已儘，新力未生！眼看那兩把淬毒的短刃就要刺入他的腰肋與後心！

“大人小心！”千鈞一髮之際，一聲清叱自身後響起！張雨蓮竟在這生死一瞬，爆發出驚人的速度與決絕！她完全不顧自身安危，整個人合身撲上，用儘全身力氣狠狠撞向陳明遠的側背！這一撞，讓陳明遠原本前衝的身形硬生生向側前方橫移了半尺！

“噗嗤！”“嗤啦！”

利刃入肉的悶響與布帛撕裂的聲音幾乎同時響起！

一把毒刃擦著陳明遠肋下的衣袍深深劃過，帶起一溜血珠和破碎的布料！另一把毒刃，則狠狠紮進了張雨蓮為了推開他而暴露出的、來不及收回的左臂外側！鮮血瞬間湧出，染紅了她淡青色的衣袖！

劇痛襲來，張雨蓮悶哼一聲，臉色瞬間煞白如紙，身體因衝擊和劇痛向前踉蹌，眼看就要撲倒在地。

“雨蓮！”陳明遠目眥欲裂，落地瞬間強行扭身，猿臂一舒，險之又險地攬住她下墜的身體，另一隻手已順勢抄起地上一根沉重的斷木，狂怒地橫掃而出！帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向那兩個一擊不中、正欲再次撲上的刺客！

斷木勢大力沉，逼得兩名刺客不得不暫避鋒芒，後退半步。這電光火石的間隙，被陳明遠擲刀逼退的第一個黑影竟去而複返，如同鬼魅般出現在巷子另一側的矮牆之上！他手中赫然端著一把製作精巧、閃著幽藍寒光的軍用弩機！冰冷的弩矢，在昏暗的光線下，穩穩地瞄準了陳明遠和他懷中受傷的張雨蓮！

三麵合圍！前有雙刃刺客，側有奪命弩箭！陳明遠懷抱受傷的張雨蓮，在這狹窄的絕巷之中，已是避無可避！

冰冷的弩矢尖端在昏暗巷中凝著一點幽藍死光，穩穩咬住陳明遠的咽喉。兩側刺客的毒刃再次揚起，封死所有閃避空間。張雨蓮左臂的傷口灼痛鑽心，溫熱的血浸透衣袖，滴落在陳明遠攬著她的手臂上。