同盟的軍事、教育、醫療體係日趨完善,可經濟領域的短板卻愈發刺眼,以物易物的原始交易模式,早已跟不上發展需求,成了製約同盟活力的“絆腳石”。
初冬的宋家莊外,一場自發的“趕集”熱鬨卻混亂。莊民們揹著糧食、扛著農具、提著布匹,在空地上討價還價,喧囂聲中夾雜著爭執。來自李家莊的農民李大柱,揹著兩石紅薯,想換一把新打造的鋤頭和半擔鹽。他找到鐵匠坊的工匠王鐵,王鐵看了看紅薯,皺眉道:“兩石紅薯頂多換一把鋤頭,鹽得再加半石,不然不劃算。”
李大柱急了:“去年還能換一把鋤頭加一鬥鹽,今年怎麼就漲價了?”
“今年鹽緊張,鋤頭也費鐵,你這紅薯儲存不了多久,我收了還得擔心壞了。”王鐵反駁道。兩人爭執了半個時辰,最後李大柱忍痛再加了三鬥紅薯,才換得鋤頭和半擔鹽,揹著剩下的紅薯,累得滿頭大汗。
這樣的場景在同盟隨處可見。以物易物的核心困境,在於“價值不對等”和“攜帶不便”:農民賣糧食,得扛著沉重的麻袋,換點鹽、針線都要反覆協商;工匠賣工具,得擔心換來的糧食、布匹不好儲存;商人想批量交易,更是要組織車隊運輸物資,耗時耗力,還容易在途中損耗。
更棘手的是貨幣體係的崩塌。明廷的銅錢早已信譽掃地,有的銅錢含銅量極低,一捏就變形,莊民們根本不認;白銀倒是硬通貨,可同盟內稀缺,大多掌握在少數商人手裡,而且白銀價值高,買一把鋤頭、一斤鹽,根本冇法拆分,小額交易完全用不上。
周家莊的商隊負責人周商,最近愁眉不展。他帶著布匹去趙家莊換草藥,一來一回要兩天,布匹在路上受潮,損耗了不少;換回來的草藥,又要扛著去宋家莊換糧食,折騰下來,利潤冇多少,還累得夠嗆。“要是有個輕便的貨幣就好了,不用扛著東西跑,直接結算多省事。”周商和同行們抱怨道。
外營的難民張二,之前在訓練中表現優異,得到了兩鬥糧食的獎勵。他想給生病的母親買點草藥,可揹著兩鬥糧食去醫館分館太麻煩,想換點輕便的東西,又冇人願意換,大家要麼要實物,要麼隻認少量白銀,他手裡的糧食想變現,難如登天。
宋陽早就注意到了這些問題。他在巡查各莊時,多次看到交易中的爭執和不便,也收到了不少莊民和商人的反饋。“經濟是同盟的血脈,血脈不通,同盟就冇法真正壯大。”宋陽在執政團隊會議上強調,“以物易物效率太低,現有貨幣又冇用,必鬚髮行咱們同盟自己的貨幣,打通交易的堵點。”
周老栓皺著眉:“發行貨幣容易,可大家信嗎?以前的銅錢說冇用就冇用了,咱們發行的東西,要是冇人認,不就成了廢紙?”
“關鍵是信用。”宋陽語氣堅定,“咱們的貨幣,必須有實打實的東西做保障,讓大家知道,拿著它就能換到需要的物資,這樣纔會有人用。”
會議上,眾人圍繞“用什麼做保障”展開討論:有人提議用鹽,鹽是剛需,但儲存體積大,不易計量;有人提議用鐵,鐵是戰略物資,可普通莊民日常用得少,認可度不高;最後,宋陽提出用糧食做保障:“糧食是同盟的核心儲備,公庫現有八百石雜糧,足夠支撐貨幣發行;而且糧食是每個人都需要的,認可度最高,拿著貨幣能換糧食,大家自然放心。”
這個提議得到了所有人的認可。接下來,宋陽開始構思貨幣的具體形式——它必須輕便、易攜帶、不易偽造,還要和糧食直接掛鉤,讓莊民一看就懂。一個全新的貨幣體係,即將在同盟落地,為這亂世中的家園,注入新的活力。