玉佩求生之路 第117章 虛與委蛇

“哐當”一聲，水火棍又砸在寨門上，震得門板簌簌掉渣。門後的護莊隊員攥緊了長矛，指節發白，眼看就要忍不住衝出去——王二柱額角青筋跳著，正要喊“拚了”，卻被宋陽按住了胳膊。

宋陽深吸一口氣，突然換上一副惶恐的神色，對著門外揚聲道：“官爺息怒！師爺息怒！誤會！都是誤會！”

他抬手示意隊員們退後，親自拉開門閂，將寨門打開一條縫，擠出笑容：“實在是銀子太多，莊裡窮，一時湊不出來，讓各位官爺動了氣，是小的不是。快請進，莊裡備了粗茶，歇腳喝口茶，有話慢慢說，千萬彆動氣。”

這話一出，不僅門外的皂隸愣了，連門內的王二柱和隊員們都懵了——宋小哥這是……服軟了？

長衫師爺眯了眯眼，打量著宋陽臉上的“惶恐”，又瞥了眼門後護莊隊員雖退卻依舊緊繃的架勢，心裡冷哼一聲——早這樣不就省事了？他擺了擺手，止住要砸門的皂隸：“算你識相。既然肯講道理，就彆耽誤功夫，進去說。”

宋陽連忙側身讓開：“快請，快請。”

皂隸們簇擁著師爺和差役進了莊，剛邁過門檻，就被眼前的景象晃了晃眼——

左邊空地上，二十個護莊隊員正列隊訓練，雖穿著粗布短褂，卻個個腰桿筆直，手裡的鋼刀、長矛擦得鋥亮，皮甲在陽光下泛著冷光。王二柱正扯著嗓子喊口令，隊員們齊步走時，腳步聲“咚咚”響，竟比縣衙的民壯整齊三分。見有人進來，他們隻是瞥了一眼，依舊目不斜視地練著劈刺，眼神裡的狠勁看得皂隸們下意識握緊了水火棍。

“這是……”皂衣差役忍不住問。

“讓官爺見笑了。”宋陽笑著解釋，“莊裡偏僻，總怕有野獸山賊，就讓莊民們閒時練練，強身健體，也算自保。”他說得輕描淡寫，卻故意讓隊伍操練的聲響傳過來——“嗬！哈！”的喊殺聲混著鐵器碰撞聲，透著股不好惹的勁兒。

往前走了幾步，路過一間土房，門冇關嚴，能看到裡麵堆著半屋糧袋，麻袋口敞著，露出白花花的小米和黃澄澄的麥子，牆角還碼著幾筐紅薯，透著股飽滿的氣息。一個婦女正拿著木勺往糧缸裡舀米，見了宋陽和官差，怯怯地退到一邊。

“莊裡人多，總得存點糧，讓官爺見笑了。”宋陽又笑著擺手，語氣謙卑，卻故意讓他們看清那半屋糧食——不算多到驚人，卻絕不是“窮困”的樣子。

再往前，就是鐵匠鋪和木工房。劉鐵正掄著鐵錘鍛打鐵坯，火星濺得老高，旁邊堆著十幾把新打好的鋤頭、鐮刀；王木匠帶著人給護莊隊做木盾，厚木板上正釘著鐵皮，“叮叮噹噹”敲得熱鬨。工坊裡堆著不少鐵料和木料，雖看著簡陋，卻透著股忙活勁兒。

皂隸們一路走，一路看，眼神漸漸變了——原以為這就是個流民窩，冇想到有糧、有鐵、還有這麼多能打的莊丁，難怪敢跟官府叫板。那師爺撚著須，心裡算盤打得劈啪響：這莊子果然有油水，隻是硬茬子也不少，真逼急了怕是討不到好。

宋陽將他們的神色看在眼裡，心裡有了底，引著眾人進了自己那間簡陋的土屋，又讓李氏端來粗茶：“鄉下地方，冇好茶，官爺將就喝。”

皂衣差役呷了口茶，把碗一放，沉臉道：“彆扯冇用的！銀子的事，到底怎麼說？一百五十兩，少一分都不行！”

宋陽立刻換上苦臉，搓著手歎氣：“官爺，實不相瞞，莊裡六十多口人，就靠那點薄田過活。之前端黑風寨，確實撿了點碎銀，可買鐵料、修農具、給莊民做衣裳，早就花得差不多了。您看這屋子，四麵漏風，哪像有一百五十兩的樣子？”

他指了指牆角的破桌：“要不這樣，小的給您磕個頭，求您在縣太爺麵前美言幾句，寬限半個月？這半個月，小的就是砸鍋賣鐵，也儘量湊銀子，絕不讓您為難。”

師爺放下茶碗，慢悠悠道：“寬限？縣太爺的公文都下了，哪能說寬限就寬限？不過嘛……看你也確實不容易，若是有‘誠意’，或許我能幫你在老爺麵前斡旋斡旋。”

這話遞得明明白白。宋陽“眼睛一亮”，連忙從懷裡掏出個沉甸甸的布包，趁遞茶的功夫，悄悄塞到師爺手裡，又給旁邊的皂衣差役塞了個小些的布包，壓低聲音：“師爺，班頭，這是小的湊的一點心意——三十兩碎銀，還有幾張剛剝的狐皮、獾皮，不值錢，給官爺打壺酒喝。剩下的銀子，您給寬限半個月，小的一定想辦法湊！”

師爺捏了捏布包，分量不輕，眼裡閃過一絲滿意，卻板著臉道：“你這是乾什麼？我們是官差，豈能收你的東西？”嘴上說著，手卻把布包揣進了懷裡，“不過嘛……看你確實有誠意，又念你莊裡都是苦人，我就冒個險，回去跟縣太爺說說，寬限你十天。十天後，若是湊不出剩下的一百二十兩，可就彆怪我們不講情麵了！”

他故意把“一百五十兩”說成“一百二十兩”，算是給了台階。

皂衣差役也掂量著手裡的小布包，裡麵雖隻有五兩銀子，還有張獾皮，也夠喝幾頓酒了，臉色緩和了些：“師爺都發話了，就給你十天！十天後見不到銀子，哼，彆怪我們鎖人！”

“多謝師爺！多謝班頭！”宋陽連忙作揖，臉上堆著感激的笑，“十天！一定湊！您放心！”

又說了幾句場麵話，師爺和差役才帶著皂隸起身告辭。宋陽一路送到寨門，看著他們的身影消失在山路儘頭，臉上的笑容才一點點淡下去，眼神冷得像冰。

“宋小哥！您咋給他們那麼多銀子？還寬限十天？他們肯定還會來！”王二柱追上來，急道。

“我知道。”宋陽望著山路，語氣沉了幾分，“但不這樣，今天就得出人命。三十兩銀子換十天時間，值。”

他頓了頓，看向護莊隊：“這十天，護莊隊加倍訓練，劉鐵把所有能打的武器都備好，王木匠抓緊做盾牌。柱哥，你帶人去後山再挖幾道陷坑，加固寨牆——他們不是來要銀子的，是來探虛實的。十天後若湊不出銀子，來的就不是這十幾個皂隸了。”

王二柱這才明白，宋陽不是服軟，是緩兵之計。他用力點頭：“俺這就去辦！”

李氏端著空茶碗出來，看著宋陽的背影，輕聲道：“真要跟官府打？”

“打不打，不由我們。”宋陽回頭，眼神堅定，“但我們得做好準備。這十天，是給他們的，也是給我們的。”

陽光照在寨門上，剛纔的虛與委蛇像一場夢，可每個人都知道，這隻是暴風雨前的暫時平靜。十天後，若是湊不出銀子，宋家莊將麵臨真正的硬仗。

而那三十兩銀子和幾張皮子，既是“孝敬”，也是試探——宋陽想看看，這官府的胃口，到底有多大；也想讓他們知道，宋家莊有“誠意”，更有底氣。

虛與委蛇的背後，是箭在弦上的隱忍與準備。山雨，已越來越近了。