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父親被流放前，偷偷塞了一封密信給我。

我心中一喜，以為侯府還有冇被抄的家產。

躲在破廟裡拆信時，心跳得像擂鼓。

可信紙展開。

隻寫著他藏在外麵的外室住處和「護好阿弟」四個字。

侯府冇了，祖母去了，娘也走了，爹自己流放去了。

倒好，把這麼個累贅塞給我！

我自己都快活不下去了，護什麼阿弟！

他到底有冇有想過我！

1.

我捏著父親留給我的密信在破廟中呆坐了許久，剛纔的火氣漸漸沉了下去。

心中隻剩一片空落落的涼。

人生呐，真像被狂風捲著的枯葉，半點由不得自己。

十日前，我還是侯府千金。

穿的是雲錦襖，戴的是珍珠釵。

走哪都有一群丫鬟捧著暖爐跟在身後。

連踏在青石板上的步子都輕緩得怕驚了花。

那時祖母還在，總愛捏著我的手笑，說卿卿將來要做丞相府的少夫人，是有福氣的。

哪曾想福氣是鏡花水月。

不過幾日，在宮中當貴妃的姑母觸了龍顏，一道聖旨下來，侯府便成了罪人府。

禁軍抄家時的吆喝聲、器物碎裂聲混在一起，驚得院角那株百年海棠落了滿地殘紅。

祖母本就身體不好，受了這驚嚇，當晚便嚥了氣。

娘性子烈，不肯受辱，趁人不注意，在房梁上懸了白綾。

我撞開門時，她身子還未涼透，手腕上那隻玉鐲碎了半隻，紮在皮肉裡。

侯府的天塌了。

父親被押走時，隔著層層人牆看我。

嘴唇動了又動，隻塞來這封信。

我原以為是最後的念想，卻是把另一個重擔壓在我肩上。

我把信紙往地上一扔，又怕被風颳走，忙彎腰撿回來揣進懷裡。

指尖觸到紙頁上父親洇開的淡淡墨跡，眼眶忽然發澀。

他大約也知道難，可除了我，他還能托給誰呢？

從前母親在世時，最恨提起父親那外室。

有回府裡老仆嘴碎漏了句，被母親聽見，當場就抄起茶盞砸過去，碎瓷片濺了人一臉血，她卻冷著臉站在那裡，一字一句道：「侯府的門，絕容不下那不清不楚的東西。」

那時我總覺得母親太凶，如今才懂她那點烈氣裡藏的委屈。

她守著侯府，守著父親，到最後卻……

可現在不一樣了。

侯府的牌匾被摘了，男丁要麼流放要麼離散。

這從未謀麵的阿弟，竟成了虞家僅存的根。

哪怕心裡仍堵得慌，也得認下這樁事。

我站起身拍了拍裙襬上的灰，風從破廟窟窿裡鑽進來，吹得人發冷。

我將懷中的包袱緊了緊。

包袱裡麵裝著我與丞相公子溫知許的婚書，和他送我的一支白玉簪。

簪子是去年上元節他遞到我手裡的，玉質溫潤，雕了支小巧的玉蘭。

他當時站在燈影裡笑，說卿卿配玉蘭，正好。

那時我還紅著臉嗔他胡說。

如今想來那般光景，竟像是一場荒唐夢。

回不去了……

如今侯府落了難，這婚約自是不作數了。

怎好平白誤了他的前程。

今早去丞相府，原也是抱著這個念頭。

揣著婚書站在那朱漆大門外時，心裡頭還念著幾分舊情，想著好歹體麵些了斷。

哪曾想管家出來，連門都冇讓進。

話裡話外都是侯府罪人的冷刺，那眼神像刀子，剮得人麪皮發燙。

我知道他溫知許是丞相公子。

將來要做棟梁的，總不能被我這罪臣之女拖累著。

隻是摸了摸包袱裡那支玉簪，心口還是悶得慌。

畢竟是曾盼過的人，是祖母說過的福氣，如今親手斷了，哪能真的無動於衷。

我找了一家當鋪，掏出那隻白玉簪。

這是我身上唯一值錢的東西了。

2.

當鋪老闆捏著簪子翻來覆去看。

撇著嘴開價：「這玉是好玉，可惜刻工普通，給你五兩銀子。」

五兩……

從前我隨手賞下人的，都不止這個數。

唉，今時不同往日了。

我咬了咬唇冇還價，看著掌櫃把簪子扔進櫃檯下的木盒。

叮噹一聲，像什麼東西碎了。

攥著那五兩碎銀走出當鋪，風一吹，眼眶突然就濕了。

冇來得及傷感，我連夜按著信上的地址往城郊趕。

五兩銀子要省著花，雇不起馬車，隻能藉著月光深一腳淺一腳地走。

鞋底子早磨薄了，石子硌得腳生疼，可不敢停。

天快亮時才摸到那處窄院，土坯牆矮矮的，院裡曬著幾件打補丁的衣裳，倒比破廟多了點人氣。

我定了定神上前拍門，心裡直打鼓。

很久很久纔開門。

是一個少年。

身形挺拔，眉眼間竟有幾分清貴氣，全然冇有一丁點兒落魄模樣。

而且……和父親長的也並不像。

父親莫不是被戴了綠帽？

我愣了愣，報出父親的名字，說明瞭來意。

他聞言，眸色幾不可察地顫了顫。

頓了頓，才側身讓我進院。

「我便是。」

他聲音壓得略低，聽著有些發緊。

院裡靜得很，不見信上提的外室婦人。

我掃了眼牆角空著的灶台。

問了一句「你娘呢？」

「死了。」

他答得又快又冷，臉上竟瞧不出半分悲慼。

好似在講一件再尋常不過的事。

正想再問，牆外突然傳來馬蹄聲，還有人厲聲喊：「仔細搜！彆讓他跑了！」

他臉色驟變，猛地拽住我往柴房躲。

門板“砰”地合上時，他壓著聲在我耳邊急道：「彆出聲，不然我們都會死！」

我心下一驚，難道官兵已經查到這兒了？

還真要趕儘殺絕？非人哉。

柴房裡暗得很，隻有牆縫透進點微光，照見他緊抿的唇和攥得發白的指節。

外頭的腳步聲越來越近，靴底碾過院角碎石的聲響都聽得真切。

我屏住呼吸，後背緊緊貼著冰冷的柴草，心快跳出嗓子眼。

好在他們搜的並不仔細，隻聽見院中有翻東西的嘩啦聲，夾雜著幾句粗罵。

而後往彆處去了。

「此處不宜久留，阿姐帶你去京城。」

官兵前腳一走，我後腳就拉著他往院外走。

京城雖也危險，但我已經想到了一個可投奔之處，避過這一陣子就好了。

當夜啟程，我們一路躲躲藏藏，專揀荒僻小道走，餓了就啃口乾硬的粗糧餅，渴了便掬捧山泉水。

他話極少，隻默默跟著我，偶爾我崴了腳，他會不動聲色扶一把。

指尖觸到我手腕時，很快地縮回去。

快進京城時，暮色沉沉，我靠在老槐樹下歇腳，終於忍不住問：「你總不能一直讓我叫'阿弟'，你到底叫什麼？」

他垂著眼，手指摳著包袱角，半天冇吭聲。

我瞧他那模樣，心裡早猜透七八分。

從小冇爹疼，又被養在村子裡。

性子怕也是悶慣了。

我歎了口氣，冇再逼他，隻望著遠處漸起的炊煙出神：「既然說不上來，便由阿姐給你取個吧。」

「就叫虞景行如何？」

高山仰止，景行行止。

我甚是滿意。

3.

侯府冇出事前，我虞卿卿的才名在京中也是數得著的。

讀的書、識的字，原是為了配得上溫知許那「京城第一公子」的名頭。

侯府與丞相府這門親，本就是政治棋盤上的一顆子。

祖母總說強強聯合纔是正理。

父親也常對著朝堂輿圖歎。

有丞相府做靠山，虞家才能再穩十年。

我那時不懂這些，隻記得溫知許在曲江宴上為我折了枝新梅。

便以為那便是良配的模樣。

我原以為溫知許也是屬意我的。

他會在我臨帖時站在身後，指尖虛虛懸在我腕上，待我筆鋒偏了。

才輕輕碰一下硯台：「卿卿這捺畫，該再舒展些。」

他會在春日宴上替我擋下那些過於喧鬨的酒，轉頭對旁人笑：「她不勝酒力，這杯我替了。」

就連那支白玉簪。

他遞來時常溫的指尖擦過我手背，低聲說「尋了三個月才得這方玉。」

那時他眼裡的光比燈影還暖。

當初總覺得，哪怕是政治聯姻，好歹有幾分真心在。

直到那日，我攥著婚書站在丞相府外。

聽著管家那句「我家公子說了，侯府罪臣，不必再往來。」

才知那些溫柔，原也是棋盤上的虛子。

「阿姐？」

虞景行忽然輕喚一聲，我回過神，才發現自己盯著地上的石子發了許久的呆。

他手裡捏著兩塊剛從溪邊洗過的粗糧餅，遞來一塊：「先墊墊，過了這片林子，該進城門了。」

我沉沉應了一聲。

竟未懷疑他從小未踏入京城的地界一步，怎會對路徑這般熟稔。

進了京城，我帶著阿弟直奔城東那處舊宅院。

那是母親早年為安置外婆留下的，後來外婆去了，便托給一個遠房表舅照看。

這些年雖少來，卻比城西那處常被人記掛的陪嫁小院更隱蔽。

剛走到巷口，就見表舅家的老仆蹲在牆根擇菜，見了我先是一愣，隨即慌忙站起身。

往左右瞧了瞧，才拽著我往院裡走：「我的小姐！你怎敢這時候露麵？前幾日還有官差來查侯府的舊住處，連你母親那小院都去了兩趟！」

話說到此，我心中也明白了。

侯府已然落難，自是不能再連累表舅一家。

虧得手中還有些細碎銀子。

我帶著虞景行在城南貧民巷賃了間帶小院的矮房。

月租三文，夠我們暫且安身。

我白日裡出去尋活計，晚上在家縫補漿洗，可那點進項實在微薄。

眼看銀子要見底，夜裡翻來覆去睡不著。

總得活下去，還得護著阿弟。

我突然又有些惱父親。

就真的一點兒私藏的家底都冇給我留下嗎？

哪怕隻是夠我們姐弟倆撐過這個冬天的碎銀也好。

可轉念又想起他被押走時那雙眼。

紅得像浸了血，卻什麼都冇能說。

或許是真冇有。

侯府抄得那樣徹底，連祖母壓箱底的舊銀釵都被搜走，他又能藏住什麼？

恨到儘頭，隻剩無力。

第二日一早，我去了城西的煙雨閣。

從前這地方是京中貴女避之不及的汙濁地，如今卻成了我唯一的路。

我會撫琴，會唱詞，總能換口飯吃。

老鴇見我雖穿得素淨，眉眼卻還清秀，又試了試琴音。

便讓我留下，答應我：「隻賣藝，不染風塵。」

頭一晚登台，我抱著借來的舊琴坐在角落，指尖顫得按不穩弦。

台下喧囂吵嚷，酒氣混著脂粉香撲過來，刺得人眼疼。

正硬著頭皮彈一曲《平沙落雁》，忽聽見鄰桌兩個錦衣公子笑談。

「聽說了嗎？溫丞相家的公子，下月要娶禮部尚書的千金了，那可是聖上親點的婚事。」

另一人接話：「可不是！溫公子年少英才，配尚書家小姐正合適，隻可惜從前眼拙，還跟侯府攀過親……」

後麵的話我冇聽清，隻覺得琴絃錚地斷了根，指尖被劃破也不覺得疼。

原來他要娶彆人了。

連聖上都親點了婚事，想來是何等風光。

琴聲斷了，台下的鬨笑混著酒氣湧來。

我正僵在原地，眼角餘光卻瞥見雅間的簾子被掀開——溫知許就坐在那裡。

4.

他穿一身月白錦袍，比從前更顯豐神俊朗，正端著酒杯與身邊幾位官員說笑。

側臉的弧度還是我記熟的模樣。

可那從容應酬的姿態，卻陌生得刺眼。

我記得他從前總說，這類官場應酬最是虛浮，曲江宴上陪客多喝兩杯。

都會私下皺著眉說渾身不自在。

如今他卻遊刃有餘，連笑起來的弧度都恰到好處，再無半分少年氣的棱角。

不知是誰指了我一句。

他的目光掃過來，落在我身上時，頓了頓。

那眼神很淡，像看一個不相乾的陌生人。

隨即又勾起唇角，朝身後的隨從遞了個眼色。

隨從捧著個銀錠走下台。

咚地放在我麵前的琴上：「我家公子賞的。」

周圍的目光瞬間都聚過來。

有好奇，有嘲諷，還有看好戲的戲謔。

我指甲掐進掌心，指尖的傷口又開始滲血，混著掌心的汗，黏得發慌。

可我不能不接。

今早出門時，我看到阿弟袖口磨破了個洞，露著裡麵凍得發紅的手腕。

我得換些銀子給他扯塊布，做件衣裳。

還要再買兩個熱乎的饅頭。

我深吸一口氣，彎下腰，指尖剛要碰到銀錠，就聽見溫知許的聲音從雅間傳來，帶著輕笑：「虞小姐，彆來無恙？」

他刻意加重了虞小姐三個字。

像是在提醒所有人我的身份。

我冇抬頭，隻把銀錠往懷裡揣，剛要起身。

他又道：「虞小姐寧願在這煙雨閣賣藝，也不願來求我？？是拉不下從前的架子，還是覺得，這煙花地比我溫家門檻更體麵？」

這話像針似的紮進心裡。

求他？

求那個在侯府落難時連門都不讓我進的人？

我虞卿卿就算落魄，也還冇到要搖尾乞憐的地步。

「溫公子說笑了。」

我啞著嗓子開口，聲音抖得厲害。

「各有各的活法，談不上體麵不體麵。」

他走下台，站在我麵前，居高臨下地看著我：「從前京中人人誇你才名，說你是冰清玉潔的侯府千金，如今......」

他嗤笑一聲。

「在這煙花地混久了，恐怕早就不是青白身子了吧？」

這話像淬了冰的針，紮得我耳膜嗡嗡響。

周圍的笑聲更響了，老鴇在一旁搓著手，不敢作聲。

他揮了揮手，對隨從道：「都散了，我與虞小姐說說話。」

眾人識趣地退開，偌大的場子漸漸空了，隻剩我和他，還有那把斷了弦的舊琴。

我忽然很想問他一句。

他從前那些溫柔，到底有半分是真的嗎？

話到嘴邊又嚥了回去。

問了又如何？

真與假，如今都成了紮人的刺。

再提不過是自討苦吃。

他見我沉默，倒像是得了趣，伸手要來掀我鬢邊的碎髮。

指尖還冇碰到，門外突然傳來急促的腳步聲，接著是「砰」的一聲，門被撞開。

5

虞景行站在門口，喘得胸口起伏。

這是我第一次見他這樣急切。

哦，不對。

是第二次，第一次是官兵搜查那次。

他大概是在住處等不到我。

沿著路一路尋來的，褲腳沾著泥。

他冇看溫知許，目光直直落在我身上，掃過我攥緊的手、發紅的眼眶，喉結滾了滾。

突然衝過來，一把將我往身後拉。

他的力氣比我想的大，帶著股不管不顧的勁，將我護得嚴實後，才轉頭瞪向溫知許，聲音又啞又硬：「你想乾什麼？」

溫知許被他這舉動逗笑了。

收回手，好整以暇地打量他：「我與虞小姐說話，你這野小子湊什麼熱鬨？」

「她是我阿姐！」

虞景行梗著脖子，胸口還在起伏。

卻寸步不讓，「你要是欺負她，我……」

他頓了頓，大概是想不出狠話，隻把拳頭攥得咯吱響，「我不會讓你好過！」

那模樣，像隻護崽的幼狼，明明自己都還單薄，卻非要撐起一身尖刺。

我看著他後背，心裡那點被溫知許勾起的委屈和難堪，突然就淡了。

溫知許瞧了他半晌，又瞥了眼我按在虞景行胳膊上的手，不知在想什麼。

很久，他才嗤笑一聲：「這麼快就找了野男人。」

溫知許走了，帶著他那身月白錦袍和滿身的輕蔑，像一陣涼風吹過，冇留下半分暖意。

他說：「虞卿卿，是你自己選的路，彆後悔。」

經他這麼一鬨，老鴇也不敢再留我。

她搓著手把當日的工錢塞我手裡，眼神躲閃著催我走：「姑娘，不是我不留你，實在是溫公子那邊……我這小地方經不起折騰。」

我冇怪她，接過那幾文碎銀。

又看了眼地上那錠被虞景行扔在角落的銀子，終究還是撿起來了。

人窮誌人窮誌短，這話是真的。

虞景行在一旁看著，嘴唇抿得緊緊的，冇說話，卻伸手攥住了我的手腕。

那力道帶著點犟勁，又藏著點委屈。

我知道他氣什麼，可還是拍了拍他的手背：「阿弟，這錢我們先拿著，等將來有了出路，十倍還他便是。眼下，我們得先活下去。」

他睫毛顫了顫，終是冇再犟，隻低聲道：「明日我就還給他！」

我笑著揉了揉他的頭髮。

這麼大的小子，正是年輕氣盛的時候眼裡容不得半點沙子。

可這世道，哪能事事都爭個高下、論個體麵？

能活著，能好好站著，就已是不易。

我本冇把阿弟的話放在心上。

冇想到次日一早，他卻不知去向。

矮房的門虛掩著，灶膛裡的火早已熄透。

我心裡咯噔一下，莫不是被官兵抓走了？

貧民巷的路窄，我瘋了似的往外跑。

失神撞翻了賣豆腐腦的攤子，熱湯濺在鞋麵上也顧不上，隻扯著嗓子喊：「景行！虞景行！」

巷口的老槐樹影影綽綽，晨霧冇他的影子。

我往書鋪跑，掌櫃的搖頭說冇見過。

往碼頭奔，扛活的漢子們都擺手。

甚至去了丞相府附近。

門房見了我就翻白眼，說溫公子一早便進宮了，哪見過什麼少年。

太陽升到頭頂，我跑得鞋底子都磨穿了。

腳心紮得生疼，喉嚨乾得像冒火，卻連虞景行的半分蹤跡都冇尋到。

他就像一陣風，昨夜還蹲在灶前給我烤饅頭，今早就冇了影。

我蹲在街邊哭，路人投來異樣的目光，我也顧不上體麵。

父親把他塞給我時，我怨過恨過，可這些日子相依為命。

他笨拙地護著我、偷偷給我買肉包子的模樣，早刻在了心裡。

接下來的幾日，我一邊在繡坊接活計餬口，一邊滿城尋他。

可他竟像憑空消失了般。

6.

轉眼間十日過去了。

到了溫知許娶親的日子。

我想不知都難。

滿城的紅綢綵緞幾乎要晃花人眼。

丞相府門前的儀仗從街頭排到巷尾，吹吹打打的喜樂聲隔著幾條街都能聽見。

繡坊的掌櫃一邊給我算工錢，一邊嘖嘖歎道：「瞧瞧這陣仗，溫公子娶禮部尚書的千金，真是門當戶對，將來在朝堂上更是如虎添翼了。」

我捏著那幾枚碎銀，指尖冰涼。

是啊，門當戶對。

從前祖母也總說我與他是天作之合。

可如今，我不過是個在貧民巷賃房住的罪臣之女，連站在街角看一眼那熱鬨的資格都冇有。

正想低頭走，卻見一隊官兵簇擁著一頂八抬大轎從街那頭過來。

轎簾被風吹起一角，隱約能看見裡麵端坐的新娘，鳳冠霞帔，襯得周遭的紅綢都失了色。

而轎旁騎馬護送的，正是溫知許。

他穿一身大紅喜袍，比那日在煙雨閣的月白錦袍更顯奪目。

隻是眉宇間的從容裡，平添了幾分得意。

路過繡坊門口時。

他的目光似有若無地掃過來，落在我身上時，冇有半分停留。

彷彿我隻是街邊一塊無關緊要的石子。

我下意識往巷口縮了縮，卻不小心撞翻了旁邊貨郎的攤子，木簪絹花撒了一地。

貨郎罵罵咧咧地來推我，我踉蹌著後退。

正狼狽時，街那頭突然傳來更響的動靜。

不是丞相府婚隊的喜樂，是禁軍整齊的腳步聲，混著百姓驟然拔高的驚呼。

「是六皇子遊街，六皇子祁衍回來了！」

有人扯著嗓子喊。

我下意識抬頭，看見溫家婚轎儀仗竟生生停在街中。

轎伕垂手、樂師收聲，連空氣都透著幾分凝滯。

從另一條街過來的隊伍更顯肅穆，明黃傘蓋下，一匹白馬上坐著個玄色錦袍的少年。

玉帶束腰，身姿挺拔得像株鬆。

是他。

眉眼清俊，鼻梁挺直。

連垂眸時睫毛落在眼下的淡影都分毫不差。

隻是褪去了青布衫的單薄，換上錦袍玉帶，周身那股清貴氣再藏不住。

是虞景行。

不，該稱他一聲‘六皇子’。

我攥著手裡的碎銀，指節捏得發白，腳下像生了根，眼睜睜看著他勒馬停在溫知許麵前。

溫知許已翻身下馬，拱手時指尖都在顫：「臣溫知許，見過六皇子。」

顯然是冇有認出眼前的六皇子，就是他那日在煙雨閣羞辱的“野男人”。

祁衍——我那消失了十日的“阿弟”，隻淡淡頷首，目光掃過他身上的大紅喜袍，唇角勾了下：「溫公子大婚？巧了，本殿下奉父皇密令回京，今日巡查京中，倒擾了吉時。」

溫知許說了什麼，我已經聽不清。

我隻盯著馬背上的人，耳中嗡嗡作響。

他怎麼會是六皇子？那個被太後忌憚、自幼送往封地的祁衍？

那個傳聞中與母妃一同遇刺、早已不在人世的皇子？

祁衍的目光越過溫知許，直直落在我身上。那眼神撞進我眼裡時，冇了對旁人的疏離。

添了幾分我讀得懂的慌——像那日在煙雨閣，他撞開門護在我身前時的模樣。

他冇說話，隻朝身後隨從遞了個眼色。

隨從快步過來，在我麵前站定：「姑娘，殿下有請。」

周圍的目光瞬間紮過來，像無數根細針。

溫知許猛地轉頭看我，眼底滿是驚疑，大概是想不通一個罪臣之女怎會被皇子點名。

貨郎早嚇得躲遠了，地上的絹花被人踩得滿地狼藉。

「你……」我張了張嘴，喉嚨乾得發疼，「你怎麼會是……」

「阿姐。」

祁衍已翻身下馬，大步朝我走來。

他停在我麵前，玄色錦袍掃過地麵，彎腰時，我看見他耳後那顆極淡的硃砂痣。

是虞景行的那顆，一點冇錯。

「彆怕。」

他聲音壓得低，隻有我們倆能聽見。

「那日不告而彆，是父皇密使找到了我，說京中危險，需先暗處部署。我怕你跟著我受牽連，纔沒敢說。」

我忽然想起初見時他說「娘死了」，想起他對京城路徑熟稔得不像鄉野少年。

原來一開始就是我尋錯了人。

那我的阿弟呢？

7.

祁衍把我安置到一處僻靜的彆院。

我如今已經不習慣被人伺候了，府上的老嬤嬤來給我梳髮時，我攥著衣角往後縮了縮。

老嬤嬤手一頓，溫和地笑：「姑娘彆怕，殿下吩咐了，您怎麼自在怎麼來。」

我問嬤嬤：「六皇子什麼時候回來？」

我在等祁衍給我一個解釋。

我倒是有聽聞。

近日皇上病重，朝堂上暗流湧動。

從前祁衍是皇上最喜歡的皇子。

隻是從前礙於太後勢力，纔不得不遠避封地。

如今皇上病倒，他又回了京，自然是要侍奉左右的。

「殿下這幾日忙得腳不沾地，夜裡都歇在宮中偏殿。」

嬤嬤替我理了理鬢髮，語氣裡帶著歎惜，「不過方纔殿下讓人送了話，說晚些定會回來，定要親自跟姑娘說清楚。」

我指尖摳著衣袖上磨起的毛邊。

應了聲「知道了。」

很晚，他纔回來。

玄色錦袍上還沾著夜露的寒氣，卻先轉身倒了杯熱茶遞過來。

「阿姐，等很久了？」

他竟還叫我阿姐，我有幾分恍惚。

捏著溫熱的茶杯，指尖卻還是涼的。

「那日在城郊那處院子。」

他先開了口，聲音比尋常低些。

「我並非那院子的主人。」

「我母妃當年遭太後構陷，父皇怕我也遭毒手，便讓讓母妃帶我離京。」

「前陣子太後的人尋到了蹤跡，一路追殺過來，我慌不擇路，看到那處矮院荒著，便翻牆躲了進去。原想隻歇一晚就走，冇承想你當夜就尋來了。」

他頓了頓，抬眼望我，眸裡有幾分歉疚：「你說要找‘阿弟’，說那是你父親的囑托。我那時剛躲過追殺，身上冇帶信物，又怕貿然亮明身份會牽連你」

原來如此。

想來是侯府被抄的訊息傳了出去，父親的外室帶著阿弟逃了。

既如此，就怨不得旁人了。

我起身對祁衍福了福身子。

「殿下不必歉疚。」

我垂著眼。

將那點因錯認而生的悵然壓下去。

「那時節兵荒馬亂，您也是無奈。倒是我，錯認了人，還勞煩殿下跟著受了這些日子苦。」

他猛地伸手扶住我胳膊，力道不輕：「阿姐彆這麼說。」

他眉頭蹙著眉。

「那些日子……是我這些年最安穩的時候。」

我愣了愣，抬眼撞進他眸裡。

他眸裡的光太亮，像燃著的星火，映得我心口一跳。

藏在其中的情意，比燭火還燙人。

我卻不敢接，忙抽回手，往後退了半步。

「夜深了，殿下連日操勞，也該歇息了。我……我先回房了。」

冇等他應聲，我幾乎是快步退了出去。

回到客房，指尖還在發顫。

他是皇子，將來是要站在最高處的人。

我是罪臣之女，哪怕侯府的案子能翻，也斷斷配不上。

那些相依為命的日子，當是一場夢吧。

次日天剛亮，我便收拾了簡單的包袱。

院裡的老嬤嬤剛灑完掃，見我要走，急得直搓手：「姑娘這是要去哪？殿下還冇醒呢！」

「嬤嬤替我謝過殿下吧。」

我把祁衍那日塞給我的碎銀留下大半，隻帶了自己攢下的幾文。

「我尋親未半，總不能一直叨擾。」

風掠過高牆，好像聽見身後有急促的腳步聲，可我冇敢回頭。

8.

半個月後，我在京郊一家小繡坊落腳，剛把繡好的帕子交給掌櫃，就見街上人慌慌張張地跑。

嘴裡喊著「皇上歿了！宮裡出大事了！」

心猛地一沉。

冇過兩日，訊息便傳遍了。

皇上留了遺詔，傳位於六皇子祁衍。

可緊接著，又聽說太後扣下遺詔，稱祁衍是“外藩養大的野種”，要扶太子登基。

兩派在宮裡劍拔弩張。

京城裡的禁軍都換了人，街麵上隨處可見披甲的士兵，連空氣都透著血腥味。

我攥著手裡的繡針，指尖紮破了也冇察覺。

他終究還是要麵對這些。

那個曾蹲在灶前給我烤饅頭的少年，如今要站在刀光劍影裡了。

那幾日，我努力的打探著宮裡的訊息，繡坊裡的針線活都做不踏實。

鄰座的繡娘她男人是個小禁軍頭目。

得了些訊息，壓低聲音告訴我：「聽說昨夜宮裡動了刀兵，六皇子帶著親衛守在乾清宮，太後那邊調了羽林軍圍了宮門，兩邊就差真打起來了！」

我捏著繡繃的手一緊，素白的絲線在布上歪歪扭扭斷了線。

「還有更嚇人的。」

她往我身邊湊了湊，眼瞟著門外。

「溫丞相站在太後那頭呢！說要‘清君側’，溫公子還拿當年侯府的案子說事，說六皇子勾結罪臣餘孽，不配繼承大統……」

後麵的話像塊冰砸進我心口。

溫知許……他竟真能為了權勢，連半分舊情都不顧。

還要把我拖出來做箭靶。

我當初真是眼瞎，竟覺得他是溫潤如玉的良人。

過往種種此刻都成了紮進我心口的刺。

他哪裡是體麪人。

不過是把體麵當刀子，專挑軟處紮。

我擔心祁衍，整夜整夜合不上眼。

冇幾日溫知許竟來了。

我正在繡坊後院曬剛漿洗好的帕子。

他穿一身簇新的墨色官袍，站在矮牆下，身後跟著兩個隨從。

倒比從前更多了幾分官威。

我假裝冇看見，轉身要進屋，他卻先開了口，聲音裡帶著幾分施捨般的溫和：「卿卿，彆來無恙。」

我停住腳，冇回頭：「溫公子有何貴乾？」

他左右瞧了瞧，壓低聲音：「如今宮裡的形勢你該知道。太後手握遺詔，太子登基是遲早的事。我父親站在太後這邊，將來論功行賞，丞相府便是一等一的功臣。」

他頓了頓，目光落在我身上，帶著種施捨般的輕慢：「你若肯等，等大局定了，我便向父親稟明，娶你為妾。雖比不得正妻，卻也能脫離這泥沼，不必再做這些粗活。」

我望著他，忽然笑出了聲。

巷口的風捲著沙塵過來，迷了眼，眼淚卻冇掉。

「溫公子，」

我擦了擦眼角，聲音輕卻清楚。

「你知道我如今繡一方帕子能得多少錢嗎？三文。夠買兩個熱饅頭，夠我自己活下去。」

「我娘當年懸梁前，腕上玉鐲碎在皮肉裡，她冇求過人。我祖母嚥氣時，攥著我的手說彆丟了侯府的骨頭，她也冇求過人。」

我往前走了半步，仰頭看他，他鬢角竟已添了些細紋，再不是當年燈影裡笑說「卿卿配玉蘭」的少年了。

「我虞家縱是落了難，也還冇到要靠人施捨做妾的地步。你要的功臣富貴，自己留著吧。」

說完轉身進院，反手關了門。

門閂落下的聲響裡，聽見他在外頭冷哼一聲，腳步聲漸遠。

9.

三日後，宮裡傳來訊息。太後被擒，太子被貶，六皇子祁衍登基，改元「景和」。

又過了半月。

新帝下旨，重審侯府舊案，稱當年乃貴妃構陷，與侯府無關。

追複虞家爵位，赦迴流放的父親。

我去接父親時，他鬢髮皆白，見了我隻攥著我的手哭。我冇提那些苦，隻說：「爹，阿弟我冇找到，但我遇到了個好人。」

回府那日，宮中來人，說陛下要見我。

我換了身素淨的衣裙進宮，他穿著明黃常服，站在當年溫知許折梅的那棵樹下，見了我，還是那句：「阿姐。」

風吹落梅瓣，落在他肩頭，也落在我發間。

他伸手，替我拂去，指尖溫溫的，像當年蹲在灶前給我烤饅頭時那樣。

「阿姐，」他看著我，眸裡的光比當年更亮，「以後我護著你。」

我抬頭看他，經此一劫。

他眉宇間多了帝王的沉穩，眼底卻仍存著當年柴房裡護我時的執拗。

我輕輕點頭，冇說謝，也冇說不敢。

從前總覺得他是父親塞來的累贅。

後來知道是錯認的阿弟，竟有幾分雀躍。

直到此刻看他，明黃常服襯得眉眼愈發清俊，才驚覺那些相依為命的日子。

早把一聲聲阿姐。

釀成了不一樣的滋味。

至於溫知許，聽說他被削了官爵，貶去了南疆。

有人說在碼頭見過他，穿著粗布衫，扛著貨箱，再冇了當年的半分體麵。

開春時，祁衍下旨立後。

朝野都猜是哪家貴女，卻不想聖旨上寫的是。

‘侯府嫡女虞氏卿卿’。

我捧著聖旨笑，說他胡鬨，他卻攥著我的手，在我耳邊低低道：「不是胡鬨，是從柴房躲兵那天起，就想好了的。」

大婚那日，紅綢從宮門鋪到侯府。

滿城都在說新後出身罪臣之家，配不上陛下。

可那又如何？

祁衍來掀蓋頭時，仍喚我yi?sheng「阿姐。」

我往他身邊靠了靠。

紅燭的光落在我們交握的手上，暖得很。