被迫嫁給首輔後 005

第 4 章

認親宴定在二月初六。餘下這五日，沈瑤除了聽嬤嬤教導規矩，便是在院子裡習刀，庭院寂然，落木蕭蕭，春風拂去樹乾彌留的枯葉，喚出新發的嫩芽，不知不覺，光禿禿的枝乾上已是薄翠一片。

段氏雖惱她，派來的嬤嬤卻是個頂個有本事，沈瑤並未全盤否定，於她有用的，牢記在心，其餘陳規陋俗皆當耳旁風。

嬤嬤告訴她，認親禮結束，便要將她送去東宮，就連嫁妝也草草收拾了一箱籠抬來了碎玉軒。碧雲翻了一遍，一盒首飾，十幾匹綢緞，冇幾樣值錢的東西。

日子過的悄然，到了認親宴前一日，卻是平地起驚雷，發生了一樁意外。

三皇子遣長史登門，願以側妃之禮迎沈瑤過門。

這話無異於將沈黎東架在火上烤。

一邊是太子良娣，一邊是三皇子側妃。

側妃能入宗室族譜，且有譜牒，名聲自然比太子良娣要好聽，隻是太子總歸是太子，若將來禦極，沈瑤位份也不會太低。

原先是太子要納妾，如今三皇子摻和一腳，選一家，意味著要得罪另外一家，這是逼著沈黎東站隊，對沈家來說是極大的冒險。

沈黎東愁眉苦臉。

沈瑤還是二兄沈孚來探望她，方知道這個訊息。

“三皇子與太子是否不對付？”

沈孚苦笑，“何止是不對付，太子殿下乃陛下皇長子，母親為戚貴妃，三皇子殿下是李貴妃之子，兩黨幾乎是相互傾紮，你死我活，我懷疑三殿下是不樂意瞧見沈家倒向太子，故而拋下攬枝。”

沈瑤明白了，沈黎東現在定是進退維穀，誰也不敢得罪，如此，一旦明日毀容，便如同給了沈黎東台階下，她也不用擔心毀容後被沈家刁難，屆時為了躲避風頭，最好的法子，便是將她這個“禍水”重新送回嶽州莊子，實在不成，再製造一場意外，讓她隱姓埋名徹底離開沈家。

簡直是柳暗花明。

*

東宮內，太子收到內侍稟報，將文書筆墨揮落一地。

“這個老三，太混賬了，連個女人都要跟孤搶！”

身旁屬官戰戰兢兢道，“殿下，三皇子哪裡是要與您搶女人，他定是不想沈家落入您的羽翼。”

太子朱煜何嘗不知，他雙手撐在桌案，高高的眉骨緊皺，麵露陰鷙，“不，孤決不能讓他得逞，你們快些給孤想法子，孤必須得到沈氏！”

想起沈瑤的模樣，太子腹部繃緊，連著幾日都不願意去後院。

那日，狹長的水廊蜿蜒鋪在水麵，四周帷幔飄飄，她像是一隻翩躚的粉蝶毫無預料闖入他的視線，他見過貌美的姑娘，卻從來冇有一人像她這般，山眉水眼，美得有靈氣，美得不沾染世俗榮華。

太子手骨捏緊，深深閉上眼，心裡念頭更甚。

屬官們退下去商量法子，太子亦在殿內來回踱步，恨不得將三皇子碎屍萬段。

三皇子渾然不在意自己被太子含在嘴裡罵，他氣定神閒地在東郊彆院接待一名貴客。

晚霞漫天，春寒料峭，濃鬱的骨朵整齊地列在枯瘦的梅枝上，淺香四溢。

三皇子親自斟了一杯酒，慢慢推去對麵，笑得春風如沐，

“這於本王而言是舉手之勞，況且，本王著實不願意沈家結交太子。”

對麵的青衫男子，坐得端正，身後梅枝錯落，硃砂綠萼競妍，亦洗不褪他眉眼半絲風霜，謝欽依然是那副清冷疏離的模樣，手執詩書朝他拱袖，

“殿下大恩，臣銘感五內。”

既是要幫沈瑤，第一步便是禍水東引。

不可避免要得罪太子，自然是先把三皇子拉入局來擋槍。

三皇子被算計得明明白白，毫無怨言，他笑吟吟抬手，

“清執，莫要說客氣話，來，咱們今夜不醉不歸。”

謝欽臉色不變，不著痕跡將手腕垂了下來，“殿下，臣不愛喝酒。”

三皇子一頓，這纔想起朝中傳言謝欽不勝酒力，不由失笑，“也成。”

謝欽之所以不願喝酒，是因二人關係還不到推心置腹的地步，三皇子也曉得自己不可能一蹴而就，為彰顯氣度，大方送他離去。

再說回沈家這邊，沈黎東為此事急白了頭，太子那邊再次送來了重禮施壓，三皇子也不甘示弱，揚言已在陛下那頭過了明路，兩廂打了個平手，令沈黎東左右為難。

為難歸為難，請帖送出去了，明日的認親禮無論如何得辦。

*

初六晨，天氣乍然回暖，段氏遣來婢女給沈瑤梳妝打扮，她上著桃紅交領襦衫，下穿十二幅刺繡月華裙，頭戴赤金寶石頭麵，沈瑤還是頭一回穿上這般華貴的衣裳，襯得那張臉如國色牡丹。

拾掇完畢，沈瑤來到惠和堂的明間。

尚是辰時，府中賓客未到，明間內卻花團錦簇，鶯燕成群。

沈瑤一進去，屋內說話聲一靜，數道視線齊齊罩了過來。

除了沈曦與沈怡外，沈瑤的三位姐姐也回來了，幼弟沈展年後去嵩山書院求學，沈瑤至今未見過他，初回那一日，姐姐們冇回府，隻賞花宴那日打了個照麵。

三人看著沈瑤，神情剋製而生疏，沈瑤與她們雖是親姐妹，實則並無感情，七歲前，沈檸，沈柳和沈杉為了討好段氏，不敢與沈瑤來往，沈瑤又被拘在偏院，壓根冇有機會相見，隻偶爾三姐沈杉見她孤苦，頗有幾分同病相憐，悄悄塞過一些吃食給她。

同是沈家嫡親血脈，境遇天差地彆，眼下相見，不甚唏噓。

段氏坐在上首，穿著一件緞麵緙絲湛色長褙，髮髻梳得一絲不苟，即便上了年紀，麵容依然秀美，也不知是否被沈瑤所嘔，今日明間內並未擱置屏風，不過沈瑤也冇瞧她，隻遠遠的朝她無聲屈膝，便坐在末尾。

段氏不知為何，一瞧見沈瑤額頭便如箍著緊箍咒，突突的疼，她忍了片刻，扶案起身，朝長女沈檸招手，

“時辰不早，你隨我去宴客廳侯客。”

沈檸從容起身抬手攙住了段氏，她身穿銀紅對襟長褙，頭戴點翠華冠，唇塗丹蔻，眉似遠黛，笑不露齒，行步無聲，一舉一動透著章法，沈瑤看著她，就彷彿看著一部行走的女則。

其餘姑娘齊齊起身相送。

沈檸攙著段氏出門時，微微朝沈瑤頷首示意，算是打了招呼。

待段氏一走，屋子裡的氣氛鬆懈不少。

三姐沈杉見沈瑤與自己當中還空著一錦杌，悄悄將錦杌給挪開，輕聲與沈瑤道，

“肆肆，坐過來些。”

她嗓音很柔，沈家幾個姐妹中，要屬沈杉性子最為溫和唯諾，沈瑤看了她一眼，稍稍挪近了些，顯得不那麼突兀。

沈杉衝她笑了笑。

沈瑤神色淡淡點了下頭。

沈杉是段氏第三個女兒，出生後也不受段氏待見，她勝在性子乖巧，段氏指東不敢往西，從沈杉記事起，她便任勞任怨伺候段氏，段氏所用繡品絕大部分出自沈杉之手，久而久之，段氏對這個女兒也添了幾分憐愛之心。

比起勤勉的沈杉，二姐沈柳便憊懶多了，段氏一腔心思均耗在沈檸身上，對沈柳疏於管教，沈柳也不愛學掌家的本事，她長得像大老爺，沈黎東格外寵愛她，特意為她擇了梁都侯府的二公子，既不用支應門庭，也不必打點庶務，沈柳的日子過的悠閒。

來之前，她聽了婆家不少閒話，看到沈瑤心生不悅，段氏一走，她說話也無顧忌，

“肆肆真是好福氣，惹得兩位天潢貴胄為你爭風吃醋，也不知是不是很快活？”

沈杉一聽這話頭疼勸道，“二姐，她是咱們嫡親的妹妹，身上留著同樣的血脈，豈可這樣說她？再說，這些也不是肆肆願意的。”

沈柳伸出手，任由侍女給她塗丹蔻，皮笑肉不笑道，

“三妹誤會了，我隻是在想，肆肆打算選哪家，我也好備添妝禮。”

沈瑤看都不看她一眼，隻冷聲道，“不必，彆臟了我的手。”

沈柳臉色一變，氣得繃直了腰背，“你...”

五姑娘沈曦見她動怒，立即幫她出氣，“二姐莫要與她一般見識，良娣也好，側妃也罷，不過一頂轎子送進去，能裝多少箱籠，她哪裡是不想要嫁妝，她是要不起。”

“就是，”六姑娘沈怡連聲附和道，“四姐姐想必是相中東宮繁華，不在乎咱們府內這點嫁妝。”

沈杉見她們一唱一和欺負沈瑤，頗有些同類相傷，“好啦，外頭來了客人，咱們彆在這裡吵嘴。”

沈瑤可不打算饒了她們，優哉遊哉接話，“是呀，我還能給府上省點嫁妝銀子，就怕某些人，嫁妝提前備好了，卻遲遲無人來說親。”

沈曦與沈怡聽了這話，雙雙變了色。

五姑娘沈曦隻比沈瑤小月份，原已說了一門親，對方母親算了沈曦八字說是與她相剋，婚事冇成，這事給沈曦不小打擊。

六姑娘沈怡隻是庶女出身，因三夫人無女便將她養在膝下，沈怡相貌不如姐姐們出眾，高不成低不就，婚事也無落定。

沈瑤這話無意中戳她們肺管子，沈曦朝沈怡努了努嘴，沈怡有些沉不住氣，罵道，

“勾引來勾引去，不過是一個妾，值得你這麼囂張。”

“勾引”二字觸了沈瑤底線，她臉色發寒，回京的路上她也想過，儘可能做一個乖順的女兒，討得父母歡喜，原來這一切皆是她自作多情，既如此，她也不必再偽裝什麼。

沈瑤悄聲按了下匕首機括，一顆銀色彈珠對準沈怡的嘴角崩去，“嗦”的一聲，那紅豔豔的唇瓣一下腫的老高。

六姑娘沈怡痛得捂嘴直哭，屋子裡的婢女均湧過來。

訊息傳到段氏處，段氏一口氣差點冇提上來，

她留下長女待客，壓著怒火回到惠和堂，屋子裡亂成一團，沈柳端著架子置身事外，沈曦與沈怡幫腔罵沈瑤，沈杉左勸右哄，無濟於事。

段氏麵色鐵青繞進來，沈杉緊張兮兮站起，“母親，事情是個誤會...”她想大事化小小事化了。

可惜沈怡不答應，她哭哭啼啼撲入段氏懷裡，手指著沈瑤的方向，

“大伯母，我和兩位姐姐不過是問了一句添妝的事，她便打我，嗚嗚嗚。”她揚起臉指著自己發脹發青的唇，段氏堪堪瞥了一眼，氣得雙眼冒煙，目光淬毒似的盯著沈瑤，

“你到底還要造多少孽？”

沈瑤杵在堂中，麵無表情道，“您不如問問她，她說了什麼話？”

沈怡身影一頓，慢慢從段氏懷裡站起身，彆彆扭扭地不吱聲。

段氏瞧沈怡這模樣也猜了個大概，隻是眼下她壓根冇心思斷案，隻神色冰冷警告沈瑤，

“今日外客極多，你莫要興風作浪，否則無論你攀了哪個高枝，我也有辦法治你！”

一句話定了沈瑤的罪。

沈瑤嗤笑一聲，無論她做什麼，不做什麼，錯的都是她。

段氏安撫好沈怡，“等宴會結束，伯母再收拾她給你出氣，”又瞅了瞅三女兒沈杉，語氣嚴厲，

“你今日看著她，不能讓她出岔子。”

沈杉唯唯諾諾應下，心中卻發苦，她又如何約束得了沈瑤，總歸吃力不討好的活都賴在她身上。

*

這個所謂的認親禮實在談不上體麵，老太太借病不參與，三夫人本與段氏不對付也以侍奉婆母為由拒絕了宴請，隻二夫人老老實實替段氏管著廚房的事。

巳時初刻，客人陸陸續續進門，段氏近些年丈夫高升，女兒嫁得體麵，就連最小的兒子前段時日也跟江南總督的女兒定下口頭婚約，可謂是春風得意，府內賀客如雲。

沈瑤由沈杉領著來到前廳西側的耳房，

“肆肆，你在此處候著，待認親禮開始，我便來喚你。”

沈瑤點頭，耳房不大，隻擺了一架三開座屏與一張小小的羅漢床，沈瑤在羅漢床坐下，碧雲蹲下來替她整理裙襬，羅漢床旁擱了一高幾，高幾上擺著鬆子蓮子紅棗等各色果子，還有幾碟肉鋪鮮果之類，沈瑤夾了一塊肉鋪在嘴裡嚼，在腦海裡將計劃過了一遍。

首選尖銳之物藉機摔倒，這樣順理成章，冇有風險，若實在冇機會，最後用匕首自證清白。

掌心下的把柄已黏了一層厚厚的汗，不可能不緊張，隻是已彆無選擇。

碧雲渾然不知沈瑤的打算，替她將裙襬沾著的枯葉給摘去，一麵自顧自道，

“方纔夫人身邊的賀嬤嬤將奴婢叫去提點吩咐，奴婢瞧見了三位姑爺，於是順帶打聽了一嘴。”

攀比之心，人人有之，碧雲私心希望沈瑤嫁得好，難免對其餘姑爺多瞧了幾眼。

“大姑爺是宣平侯府的世子爺，相貌堂堂，下頜留著一撮小鬍子，見人三分笑，聽說是前年一甲進士，如今在吏部觀政，厲害著呢，大老爺與大夫人都很滿意這個女婿。”

“二姑爺梁都侯府的二少爺仕途便差了些，冇能考上科舉，走的是蔭官的路子，不過聽嬤嬤說，這位梁二少爺去年進了大理寺，查了一樁案子，入了首輔的眼，被提拔出來當從六品的大理寺丞，想必也是個有能耐的，”

小姑娘笑嘻嘻的，“二姑爺長得倒是好看，隻是奴婢觀他眉眼，該是個性子固執的人，就怕平日與二姑娘不大相合。”

“夫妻嘛，還是和睦為上。”

“至於三姑爺嘛，”碧雲笑了笑，起身往旁邊錦杌一坐，從腰間布兜裡掏出一塊布巾沾了些水淨手，也撿了一塊甜果塞嘴裡，

“三姑爺與三小姐則是天生一對，他是寧伯府的三公子，生得高大魁梧，看起來挺可靠的。”

沈瑤無心聽她嘮叨，隨口應付，“看一眼就知這人可靠了？”

那段氏看起來還慈眉善目呢。

碧雲眨眨眼，“是嬤嬤說的，嬤嬤告訴奴婢，每每老爺夫人有所差遣，三姑爺跑得最勤。”

沈瑤冇做聲，想起心裡的計劃，擔心牽連了小丫頭，便使了個計，佯裝摸了下袖兜，

“哎呀，我隨身的香囊不見了，你快些去找，讓賀嬤嬤換個人來伺候我。”

碧雲一聽急了，“是姑娘攢銀子的香囊嗎？”

這些年沈瑤省吃儉用，攢了兩百兩銀子，那是沈瑤全部家底，她一向隨身攜帶從不離身，說是等攢夠了銀子，便可買一棟宅子安個自己的家，碧雲每每想象便憧憬不已，這大約是主仆二人唯一的信念。

“是。”

路邊撿來的小姑娘，冇見過什麼世麵，從來將那兩百兩銀子看得比自個兒性命還重要，一時慌得落淚，“奴婢這就去找。”

沈瑤不忍嚇她，更不願讓碧雲看到她自傷，心頭微酸，

“你路上好好尋，得仔細些一處都彆放過。”

碧雲拂淚點頭，拔腿往外走。

沈瑤看著她遠去的背影，閉了閉眼將淚意吞回，大約一盞茶功夫，賀嬤嬤將段氏身邊的大丫鬟遣了來。

“姑娘，認親禮開始了，您隨奴婢去正堂。”

沈瑤由她攙著，亦步亦趨出了門，沿著廊廡往廳堂邁去。

無數目光如潮水湧來，大多是驚豔之聲。

“沈家這位義女果然天姿國色，難怪太子與三皇子大打出手。”

“我看哪，這哪裡是義女，分明是沈大人暗藏的底牌...”

好聽的不好聽的，皆入不了沈瑤的耳，她目光穿過人群，從長廊轉入廳內，視野一點點變得開闊。

正廳內高朋滿座，氣氛喧鬨卻井然有序。

就連段氏也罕見帶著笑，彷彿對沈瑤這個義女格外喜愛。賀嬤嬤端著敬茶的茶盞行到側前，一切就備。

沈瑤目光定定看著那青花瓷杯，一步一步靠近。

也不知是不是上天助她，二房的小侄子似乎瞧見了新奇玩意兒，忽然從廳中橫穿而過，沈瑤幾乎是不假思索，假裝受驚踩到裙襬高呼一聲往前栽去，她栽的方向恰恰是賀嬤嬤所立之處，賀嬤嬤嚇得失聲後退。

茶盞跌落在地，裂成幾瓣。

本是個極好的嫁禍機會，可惜離得最近的瓷片太碎了，恐難毀容，所幸一不做二不休，沈瑤袖中銀光一閃，薄薄的銀芒一下子刺進了她心底，也將那張瑰豔的臉照得驚心動魄，這個動作練習過無數次，已在身體留下牢固的記憶。

沈瑤閉上眼，正等著那銀刃帶過麵頰，驟然砰的一聲銳響劃破耳際，也不知何物擊中她手腕，她吃痛鬆手，匕首滑落，發出擲地之聲，沈孚在一片驚呼中飛快上前，一把鉗住沈瑤手腕，防止她自傷，連同她整個人也摻了起來。

眾人大吃一驚，這才意識到沈瑤是打算當眾自殘。

錚錚傲骨啊。

沈瑤驚魂未定地看向石子射來的方向，

大門洞開，昳麗的天光裹挾和煦春風從門庭外潑進來。

一道格外挺拔的身影擰著一人立在門口。

那張臉恰恰隱在門庭陰影處，瞧不真切，獨那流暢而淩厲的下顎繃得極緊，宛如一柄鋒利的刀發出攝人的寒芒。