大夏九皇子與紫微 第66章 霓裳夜訪沈府 密探賬本下落

揚州城，夜色如水。

霓裳伏在沈府外的老槐樹上，盯著那方積善之家的匾額，目光冷冽。

霓裳（內心）：積善？明日若能找到賬本，再看你們還善不善。

角門處，兩名護衛打著哈欠換班。霓裳如狸貓般無聲落地，貼在牆根陰影裡。

院內巡夜密集，燈火如晝。西跨院卻傳來壓低的人聲。

沈安（尖細嗓音）：那賬本到底藏哪了？四皇子又催了！九殿下回江南後查得緊，要是被他找到，咱們沈府可就全完了！

沈萬山（不耐煩）：急什麼？我在揚州混了三十年，還能讓個毛頭小子抄了底？賬本早挪地方了，就藏在——

院外忽然一陣騷動。

護衛甲：誰在那邊？！

霓裳屏住呼吸，身形一縮，躲到假山後。燈籠光在石縫間掃過，險之又險。

護衛乙：再仔細搜！今晚誰出岔子，誰就捲鋪蓋滾蛋！

腳步聲遠去，霓裳輕吐一口氣，再次潛回書房窗下。屋內燭火已滅，月光清冷。

她撬開窗閂，輕落入內。

霓裳（打量四周）：書房……墨香、樟木味。書架、地磚、桌椅，最可能藏東西的三處。

她先查書架，按壓每塊木板——空響。再敲地磚——嚴絲合縫。

霓裳（沉吟）：難道在彆處？

她的目光落在書桌後的酸枝木椅上。扶手纏枝蓮紋中，有一瓣花雕略為突出。她輕輕一擰——

一聲輕響，椅麵緩緩上翻，露出暗格。

霓裳（喜色）：找到了！

然而暗格空空如也，隻有一張揉皺的殘紙。她展開一看——

漕運十三號船，密道通西港。

霓裳（思索）：賬本被轉移到漕運船上了？

院外突然傳來怒吼。

沈安：不好了！書房有動靜！快抄傢夥！

霓裳身形一掠，從窗中躍出。眼前一亮，沈安帶著十幾名護衛已圍了上來。

沈安：大膽刺客！竟敢闖沈府盜東西！拿下她！

一名護衛長刀直劈而來。霓裳側身避開，指尖彈出一枚銅錢，正中對方腕骨。

一聲，刀落地。

護衛甲：哎喲！

沈安（怒吼）：都給我上！死活不論！

刀光劍影，圍殺而來。霓裳手一抖，軟劍出鞘，寒光一閃。

霓裳：想拿我？先問問它！

她腳下步伐如風，連挑三人手腕。正欲突圍，院門外又響起整齊的腳步聲。

護衛乙：把院門封死！弓弩手就位！

數支弩箭破風而至。霓裳一個翻滾避開，肩頭卻被擦破，火辣辣疼。

霓裳（咬牙）：麻煩了。

她虛晃一招，逼退近身敵人，目光掃過四周，尋找生路。

就在此時，一道黑影如鬼魅般掠入院中，手中摺扇輕挑，便擊落兩支弩箭。

神秘人（聲音低沉）：姑娘，這邊走！

霓裳來不及多想，跟上神秘人。兩人並肩作戰，瞬間撕開一個口子，衝出包圍圈。

他們一路奔至花園深處，身後追兵仍緊。

神秘人：前麵是水榭迴廊，右側有暗門！

霓裳：你是誰？為何救我？

神秘人：現在不是說話的時候！記住——明日申時，城南渡口。想活，就來。

話音未落，他將一枚刻有字的銅錢塞入霓裳手中，隨即身形一閃，消失在夜色裡。

霓裳不及細想，按他所指，鑽入右側石壁的暗門。

石門在身後緩緩合上，隔絕了追兵的喧嘩。

霓裳靠著石壁，喘了口氣，才發現掌心的銅錢和懷中的殘紙。

霓裳（低聲）：漕運……密道……看來，要找的人，不在沈府，而在水上。

與此同時，揚州城內的江南王府。

九殿下負手立於窗前，望著夜色中的燈火，神色凝重。

霓裳的飛鴿傳書剛剛送到。

霓裳（信中）：沈府夜探未果，賬本已轉移。得殘紙一句：漕運十三號船，密道通西港。疑與漕幫有關。明申時，城南渡口，有人約見。

九殿下（自語）：漕幫……若是他們，事情或有轉機。

三皇子（進門）：九弟，京城又有密報。四皇子在朝中動作頻頻，似要先下手為強。

九殿下：我知道。他越是著急，越容易露出破綻。三哥，替我備船。明日，我要親自去一趟西港。

三皇子：你要親自去？太危險了！

九殿下：江南的水，比京城的風更懂人心。放心，我自有分寸。

夜色更深，一場關乎鹽案與國運的暗戰，已然在江南的水麵上，悄然展開。

霓裳（看著手中的“漕”字銅錢）：漕幫……看來線索不在沈府，而在水上。

她剛想離開，忽聽石門外傳來一陣急促的腳步聲和低語。

護衛甲：人呢？怎麼不見了？

護衛乙：搜！給我一寸一寸地搜！沈總管說了，活要見人，死要見屍！

石門被人用力推了推，紋絲不動。霓裳屏住呼吸，沿著暗道往裡走。暗道儘頭是一處廢棄的祠堂，灰塵遍佈，蛛網橫生。

霓裳（輕聲）：這地方，怕是很久冇人來了。

她從祠堂側門悄悄出去，繞了幾條迴廊，終於來到東牆外。正當她準備翻牆而出，身後突然響起一聲冷笑。

沈安：姑娘，跑了這麼久，也該歇歇了吧？

霓裳猛地轉身，隻見沈安站在不遠處，身後跟著兩名護衛，手裡都握著短弩。

霓裳：你怎麼會在這兒？

沈安：這沈府的每一寸地，都是我看著建起來的。你以為那點小暗道，能瞞得過我？把你身上的東西交出來，我可以考慮給你個痛快。

霓裳（嘴角一揚）：你想要這個？

她從懷中掏出那張殘紙，在手中揚了揚。

沈安（眼睛一亮）：快交出來！

他話音未落，霓裳已將殘紙揉成一團，塞進嘴裡，一口吞下。

沈安（怒極）：找死！

兩名護衛同時扣動扳機，兩支弩箭直奔霓裳麵門。霓裳腳下一點，身形斜掠，堪堪避過，弩箭深深釘入身後的牆中。

她趁勢撲向右側護衛，軟劍一挑，將其手中短弩挑飛，隨即反手一劍，逼退另一名護衛。

霓裳：想拿我？先問問它答應不答應！

沈安（咬牙）：都給我上！

就在這危急時刻，祠堂的屋簷下突然傳來一聲輕笑。

神秘人：沈總管，這麼多人欺負一個姑娘，不太光彩吧？

眾人一驚，抬頭看去，隻見先前的神秘人正坐在屋簷上，手中摺扇輕搖。

沈安：你又是誰？

神秘人：路過的。看不過眼，管個閒事。

他說著，從屋簷上一躍而下，摺扇一翻，“啪”的一聲，打在一名護衛的手腕上，短弩應聲落地。

霓裳（低聲）：是你。

神秘人（低聲）：跟我走。

兩人並肩作戰，瞬間殺出一條血路。沈安氣急敗壞，親自上前阻攔，卻被神秘人用摺扇點中手腕穴道，痛得冷汗直冒。

沈安（怒吼）：放箭！快放箭！

院牆上的弓弩手聞訊而動，箭雨如蝗。神秘人一把拉住霓裳，身形一閃，躲到了影壁後。

神秘人：從西北角走，那裡有一條通往外河的水道。

霓裳：你到底是誰？

神秘人：明日申時，城南渡口。到了，你就知道了。

他說完，一把將霓裳推向影壁後的小徑，自己則轉身迎向追兵，摺扇開合間，逼退數人。

霓裳（回望一眼）：多謝。

她不再猶豫，沿著小徑飛奔而去。小徑儘頭果然有一條狹窄的水道，一艘小船正靜靜停泊在那裡。

船伕（壓低聲音）：姑娘可是要出城？

霓裳：是。

船伕：上來吧，我送你一程。

小船悄無聲息地滑出，穿過幾道水閘，最終在城外的蘆葦蕩靠岸。

霓裳：多謝。

船伕（欲言又止）：姑娘，城南渡口，明日申時，有人托我給你帶句話——“漕”。

霓裳（心中一動）：我知道了。

她上岸後，迅速消失在夜色中。

與此同時，江南王府。

九殿下（看完霓裳的飛鴿傳書）：漕運十三號船，密道通西港……三哥，替我備船。明日，我要親自去一趟西港。

三皇子：你要親自去？太危險了！

九殿下：江南的水，比京城的風更懂人心。放心，我自有分寸。

夜色更深，一場關乎鹽案與國運的暗戰，已然在江南的水麵上，悄然展開。

夜色如墨，霓裳藉著蘆葦掩護，很快回到了江南王府的後門。

她輕叩門環，暗衛“青影”迅速開門。

青影：霓裳大人，您回來了！

霓裳：嗯，動靜不小，彆聲張。殿下在嗎？

青影：在書房等您。

書房內，九殿下正對著一張江南水網圖沉思。

九殿下：回來了？

霓裳：是。沈府夜探未果，賬本已被轉移。隻在暗格中找到一張殘紙，上麵寫著“漕運十三號船，密道通西港”。

她將殘紙遞上。

九殿下（看完）：漕運十三號……西港……看來線索已經不在岸上了。

霓裳：還有一件事。我在沈府遇襲時，有個神秘人兩次出手相救，並約我明日申時到城南渡口見麵。

她拿出那枚刻有“漕”字的銅錢。

九殿下（凝視銅錢）：漕……漕幫？

霓裳：我也這麼猜測。他留下這枚銅錢，像是在暗示自己的身份。

九殿下：若真是漕幫，事情就更複雜了。江南的鹽運，多半都要借他們的航道。

霓裳：要不要我先去赴約？

九殿下：要去。但必須小心。漕幫行事向來隻講利益，不見兔子不撒鷹。

霓裳：我明白。

九殿下：帶上“風鳶”和“青影”，暗中接應。若情況不對，立刻撤。

霓裳：遵命。

九殿下：另外，派人盯緊沈府。賬本雖已轉移，但沈萬山一定還有備份或線索。

霓裳：是。

九殿下的目光再次落在那張水網圖上。

九殿下：西港……十三號船……我總覺得，這不是一條簡單的運鹽船。

霓裳：殿下懷疑，他們在利用漕運做其他的勾當？

九殿下：很有可能。四皇子若要動我，必須有大量的資金和物資支撐。鹽稅之外，或許還有彆的油水。

他在圖上輕輕一點。

九殿下：明日我親自去西港，檢視這條“密道”。

霓裳：殿下，這太危險了！

九殿下：越是危險的地方，往往越能發現真相。放心，我不會貿然行事。

霓裳：那我改在午時提前去城南渡口探路。

九殿下：好。記住，無論對方是誰，先聽他怎麼說，彆急著表態。

霓裳：明白。

兩人正商議間，三皇子匆匆而入。

三皇子：九弟，京城又有急報！

九殿下：說。

三皇子：四皇子在朝堂上再次彈劾你，說你在江南私設糧倉，意圖不軌。還說要派人南下“徹查”。

九殿下（冷笑）：他這是急了。賬本未得，便先聲奪人。

霓裳：要不要我把“漕運十三號”的線索先送一份進京，給皇後孃娘？

九殿下：可以。但要做得隱蔽。我們需要時間，不能被他打亂節奏。

三皇子：我看，四皇子這是要搶在父皇病癒前動手。

九殿下：他越急，破綻越多。我們隻要穩住江南，拿到賬本，他就無從下手。

霓裳：殿下放心，明日我一定探出個眉目。

九殿下：去吧。記住，安全第一。

霓裳：遵命。

次日，城南渡口。

午時剛過，霓裳便已潛伏在附近的茶肆二樓，透過窗縫觀察動靜。

茶肆裡人來人往，多是船伕和腳伕。

茶肆老闆（吆喝）：客官，要茶還是麵？

霓裳（低聲自語）：申時纔到，先看看有冇有可疑人物。

她的目光在人群中掃過，忽然停在一個靠角落坐著的漢子身上。那人粗布短褂，腰間掛著同樣的“漕”字銅錢。

霓裳（心中一動）：就是他？

就在這時，另一個身影引起了她的注意——沈府的總管沈安，竟也出現在渡口，正與一名船伕低語。

霓裳（眯起眼睛）：沈安怎麼也來了？難道他也在等漕幫的人？

她正思索間，窗外忽然有人輕輕敲了三下窗欞。

霓裳警覺地回頭，看到一張陌生的麵孔。

陌生漢子（壓低聲音）：姑娘可是“霓”字門下？

霓裳：你是誰？

陌生漢子：漕幫，陸淵。

霓裳心頭一震。

陸淵：姑娘不必驚慌。我是來赴約的。

霓裳：約是你定的？

陸淵：是。昨夜沈府，多有得罪。

霓裳：你為何要救我？

陸淵：因為我們有共同的敵人。

霓裳：四皇子？

陸淵：是。還有他在江南的爪牙。

霓裳：你想要什麼？

陸淵：活路。漕幫不想再被人當槍使。若姑娘能助我們擺脫控製，漕幫願意交出你們想要的東西。

霓裳：你指的是……賬本？

陸淵（點頭）：漕運十三號船，隻是一個幌子。真正的賬本，在西港的一條密道裡。

霓裳：你為何要告訴我？

陸淵：因為我信你。更因為，我信你背後的那位殿下。

霓裳：你知道我是誰？

陸淵：九殿下麾下第一女將，霓裳。江湖上，早有耳聞。

霓裳：既然你知道我的身份，就該明白我的原則。

陸淵：願聞其詳。

霓裳：第一，漕幫不得再參與任何私鹽買賣。第二，所有賬本必須完整上交。第三，漕幫需配合我們調查，指證幕後黑手。

陸淵（沉默片刻）：可以。但我也有條件。

霓裳：說。

陸淵：漕幫弟兄的性命要保。事成之後，漕幫要一條合法的生路。

霓裳：隻要你們真心悔改，我可以向殿下求情。

陸淵：好。明日子時，西港舊碼頭，我帶你去看密道。

霓裳：為何要等到子時？

陸淵：因為那時，“十三號船”會從密道經過。

霓裳：你確定賬本在那裡？

陸淵（從懷中掏出一小塊木牌）：十三號船的令牌。姑娘可先拿去，作為信物。

霓裳接過令牌，心中已有決斷。

霓裳：好。子時，西港舊碼頭見。

陸淵：一言為定。

就在兩人達成約定時，渡口另一側，沈安正與一名黑衣人低聲交談。

黑衣人：漕幫那邊有動靜嗎？

沈安：有個漢子，與一名女子在茶肆二樓密談。像是在交接什麼。

黑衣人：女子？

沈安：像是昨晚潛入沈府的那位。

黑衣人（冷笑）：很好。魚，終於上鉤了。

沈安：那我們……

黑衣人：按計劃行事。子時，西港舊碼頭。

沈安：是。

兩人的對話，一字不差地落入了霓裳的耳中。她早已察覺有人跟蹤，故意在窗邊壓低聲音，引對方現身。

霓裳（內心）：原來如此。他們也想在子時動手。

她悄悄離開茶肆，直奔江南王府。

書房內，九殿下聽完霓裳的彙報，神色凝重。

九殿下：他們也盯上了西港。

霓裳：是。沈安與一名黑衣人約定子時在舊碼頭見麵。看樣子，他們想搶在我們前麵。

九殿下：賬本是他們的命根子，自然不會輕易放手。

霓裳：殿下，要不要我們提前行動？

九殿下：不必。將計就計。

霓裳：請殿下吩咐。

九殿下：風鳶，你帶一隊人，潛入西港，暗中保護霓裳。青影，你帶人盯住沈府，防止他們聲東擊西。

風鳶\/青影：遵命！

九殿下：霓裳，你按時赴約。但要記住，子時的水麵，最容易藏刀。

霓裳：我會小心。

九殿下：還有一件事。

他從抽屜中取出一封信。

九殿下：這是給皇後孃孃的密信。你安排可信之人，今夜啟程送往京城。

霓裳：是。

夜色再次降臨。西港的風帶著鹹味，吹得舊碼頭的旗幟獵獵作響。

子時將至，水麵上霧氣繚繞，十三號船的影子，在霧中若隱若現。

一場關乎賬本、漕幫與四皇子的暗戰，即將在這片黑暗的水麵上，拉開序幕。

子時，西港舊碼頭。

霧氣瀰漫，水麵如墨。霓裳一身夜行衣，悄無聲息地立在斷壁殘垣的陰影裡，目光如鷹。

霓裳（低語）：風鳶，青影，就位了嗎？

風鳶（遠處低語）：風鳶就位，在北堤蘆葦叢。

青影（遠處低語）：青影就位，南岸倉庫已封鎖。

霓裳：記住，冇有我的信號，不許暴露。

遠處，一葉扁舟破浪而來，船頭立著一人，正是陸淵。

陸淵（壓低聲音）：姑娘，這邊。

霓裳一躍上船。

陸淵：密道入口在舊燈塔下的暗洞，漲潮時纔會露出。

霓裳：十三號船何時經過？

陸淵：一刻之內。

小船靠岸，兩人潛入燈塔下的暗洞。洞內潮濕，石壁上水滴叮咚。

陸淵：穿過這條水道，就是西港內港的腹地。賬本，就藏在“十三號”的底艙暗格。

霓裳：你確定？

陸淵：我在十三號上做過三年舵手。

前方水聲漸大，似有船行。

霓裳：來了。

十三號船的黑影在霧中掠過。霓裳與陸淵屏息貼在石壁後，等船靠近，兩人如飛燕般躍上甲板。

甲板上，幾名水手正打盹。霓裳指尖一彈，點了兩人穴道，陸淵則迅速將另兩人製服。

陸淵：底艙在這邊。

他們潛入底艙，陸淵在一塊木板前停住。

陸淵：就是這裡。

他掀開木板，露出暗格。霓裳伸手一摸，果然摸到一疊賬冊。

霓裳（心中一喜）：找到了！

就在這時，艙門外突然傳來一陣腳步聲。

黑衣人（陰冷）：這麼晚了，兩位還在忙啊？

霓裳與陸淵同時轉身，隻見十餘名黑衣人已將底艙口團團圍住，為首之人臉上戴著鐵麵具。

鐵麪人：賬本，留下。人，也留下。

霓裳（冷笑）：四皇子的人？

鐵麪人：聰明。可惜，聰明的人，往往死得快。

話音未落，黑衣人蜂擁而上。霓裳軟劍出鞘，寒光一閃，陸淵也拔出短刀迎敵。

狹窄的底艙內，刀光劍影，殺氣瀰漫。

陸淵（邊戰邊道）：他是四皇子的暗衛統領“夜梟”！

霓裳：久仰大名。今日，就讓你見識見識江南的手段！

她劍鋒一轉，使出“落雁迴雪”，逼退兩人。夜梟卻如鬼魅般逼近，掌風淩厲。

夜梟：姑娘，你的劍很快，但還不夠快。

兩人對拆數招，霓裳漸落下風。就在危急時刻，一聲清脆的銅錢碰撞聲響起——

“噹啷！”

這是霓裳約定的信號！

刹那間，艙頂“噗嗤”一聲，風鳶與數名暗衛破板而入，青影也帶人從另一側衝入。

風鳶：大人，我們來了！

局勢瞬間逆轉。夜梟見勢不妙，虛晃一招，抓起一捆賬冊，便要從船舷跳入水中逃走。

霓裳（大喝）：想走？

她手中軟劍脫手而出，如流星趕月，正中夜梟手腕。賬冊“嘩啦”一聲落入水中。

霓裳（咬牙）：糟了！

她一個魚躍，跳入冰冷的水中，抓住賬冊一角。夜梟卻趁此機會，消失在霧裡。

霓裳破水而出，將濕漉漉的賬冊扔到甲板上。

陸淵（喘息）：大部分還在！

霓裳：快撤！這裡不宜久留！

眾人迅速撤離十三號船，回到陸淵的小舟。

陸淵：賬本雖然濕了，但字還能辨認。

霓裳：很好。陸舵主，你立了大功。

陸淵：這是我們共同的勝利。但夜梟不會善罷甘休。

霓裳：我知道。江南的水，要開始起風了。

小舟靠岸，青影已備好馬匹。

青影：大人，我們回府嗎？

霓裳：不。先去西港巡檢司，把賬本烘乾，連夜謄抄。

她翻身上馬，回望一眼霧氣籠罩的江麵。

霓裳（自語）：四皇子，你的狐狸尾巴，露出來了。

與此同時，城南的一處隱秘宅院。

夜梟跪在地上，手臂上的傷口還在滴血。

夜梟：屬下無能，請殿下恕罪。

四皇子端坐堂上，麵無表情。

四皇子：賬本丟了？

夜梟：是。但屬下已命人封鎖江麵，他們插翅難飛。

四皇子（冷笑）：插翅難飛？九弟最擅長的，就是在無路之處，走出一條路來。

他緩緩起身。

四皇子：傳旨，明日一早，派禦史南下“徹查”江南鹽案。

夜梟：遵命！

四皇子（低語）：九弟，這一次，我看你如何翻身。

夜色更深，風起江麵。一場更大的風暴，正在醞釀。