“守望者號”的求救信號,如同投入平靜湖麵的巨石,在龍淵高層掀起了新的波瀾。
指揮中心內,那串複雜的星空座標被高亮顯示在重新校準過的深空星圖上。座標指向廢土東南方向、距離地表極其遙遠的近地軌道與深層空間交界區域。根據“蒼穹之眼”初步測算,以“守望者號”目前的失控速度和墜落軌跡,它最終的“著陸點”(或者說墜毀點)有70%的概率會落在東南方向的枯萎沼澤深處,25%的概率會落在更東方的死亡沙海邊緣,隻有不到5%的概率會墜入人跡罕至的無儘海洋。
“信號強度在持續減弱,但空間擾動和能量讀數卻在急劇攀升!”侯健緊盯著螢幕,“他們正在經曆劇烈的空間跳躍失控或者引擎殉爆!墜落過程可能伴隨著大規模的能量釋放和物質拋射!無論墜落在哪裡,都相當於一顆小行星撞擊!”
“能計算出精確的墜落時間和撞擊當量嗎?”周鎮沉聲問道。
“需要更多數據!他們的飛船結構和能量護盾情況未知,在墜落過程中與大氣摩擦、能量逸散等因素都難以精確模擬。”侯健額頭冒汗,“但保守估計,如果他們在進入大氣層前未能穩定或解體,撞擊當量至少相當於……利維坦自爆威力的數倍,足以徹底改變一片區域的地貌,並引發全球性的氣候擾動和能量潮汐!”
眾人倒吸一口涼氣。利維坦的自爆已經摧毀了小半個南線防禦圈,數倍於其威力……那將是真正的滅世之災!尤其如果墜落在枯萎沼澤或死亡沙海,很可能引爆“長老會”潛藏的地脈能量節點或未知的“契約”汙染源,後果不堪設想!
“能不能聯絡他們,指導他們進行緊急迫降或者嘗試改變軌跡?”蘇婉問道。
“嘗試了!但信號乾擾太強,而且他們的通訊似乎也受損嚴重,隻能單向接收我們發送的引導信號,無法確認是否收到或執行。”一名通訊兵彙報道。
羅霆急道:“那就眼睜睜看著它砸下來?首領,我們得做點什麼!不能讓它落在我們頭上,或者落在那些鬼地方!”
林凡盯著星圖上那代表“守望者號”急速下墜軌跡的紅色線條,眼神銳利如刀。他左手的“混沌衍道印”微微發熱,那縷淡紫色的命運氣息此刻異常活躍,傳遞出一種混合著危機、機遇、以及強烈不確定性的悸動。
袖手旁觀,固然可以避免直接風險,但撞擊帶來的災難性後果,龍淵和東方聯盟同樣難以承受。而且,“守望者號”本身蘊含的“舊日餘燼”和可能掌握的星海知識,也是巨大的誘惑。
伸出援手?如何援手?以龍淵目前的力量,能對一艘失控墜落的星際飛船做什麼?強行攔截?龍淵根本冇有那個能力。引導降落?缺乏足夠的軌道控製和地麵引導設施。最大的可能是……派出救援隊,在撞擊發生後,冒險進入墜毀區域,嘗試搜尋倖存者和有價值物資。
但這同樣是巨大的冒險。墜毀核心區域的能量風暴和物質汙染將是地獄,更彆提如果落在長老會勢力範圍,還要麵對敵人的威脅。
“蒼穹之眼”能持續監控它的軌跡嗎?”林凡問道。
“可以!我們最新的空間探測陣列已經鎖定了它的能量特征,隻要它不突然進行大幅度的、無法預測的空間跳躍,我們就能持續追蹤。”侯健肯定道。
林凡深吸一口氣,做出了決斷。
“第一,立刻向青木墟、雷鷹部族通報‘守望者號’墜落危機,共享我們掌握的數據,要求啟動聯盟緊急預案,做好應對撞擊災害(包括衝擊波、地震、能量潮汐、可能的汙染物擴散)的準備。特彆是青木墟,你們對自然能量的感應最強,協助監測地脈異常。”
“第二,龍淵進入二級戰備狀態,‘鐵壁長城’已完工的部分防禦節點全功率開啟,重點防禦東南方向。非必要人員做好進入掩體準備。”
“第三,組建‘星隕救援隊’。由我親自帶隊,蘇婉、羅霆隨行,另從‘混沌獠牙’和‘破陣’中挑選五十名最精銳、擅長惡劣環境生存和作戰的戰士。侯健,你負責技術支援和遠程引導。”
“第四,救援隊目標:在‘守望者號’墜落後,第一時間抵達墜毀區域外圍,評估情況。如果確認有倖存者且救援可行,則嘗試營救並回收關鍵數據或設備。如果墜毀區域環境過於危險,或遭遇無法抵抗的敵人(如長老會),則以偵察和采集樣本為主,迅速撤離。”
“第五,救援行動必須快!我們隻有一次機會,在撞擊後的能量風暴和敵人反應過來之前,完成初步任務。”
命令下達,整個龍淵再次進入高速運轉狀態。聯盟通訊頻道中響起了緊急通報,青木墟和雷鷹部族迅速迴應,表示將啟動防禦並隨時準備提供支援。龍淵內部,精銳戰士迅速集結,特種裝備從倉庫中調出。
救援隊的裝備經過了特彆準備:能夠抵禦高強度能量輻射和極端溫度的“星塵合金”裝甲外骨骼;配備了“虛空乾擾模塊”和“混沌淨化力場”的維生係統;用於切割飛船殘骸和應對未知威脅的特種武器;以及大量用於樣本采集和數據分析的便攜設備。
林凡、蘇婉、羅霆三人也換上了特製的裝備。林凡的左臂更是被一層流動的、如同液態金屬般的暗青色生物裝甲覆蓋,這是研究院結合“混沌衍道印”特性開發出的“共生裝甲”,能極大增強左手力量的傳導和控製精度。
一切準備就緒。救援隊搭乘三架經過特彆強化、具備短距垂直起降和一定抗衝擊能力的“夜梟V型”高速運輸機,在基地外圍待命。
星圖上,“守望者號”的墜落軌跡已經越來越清晰,它正以一種令人心悸的速度,穿透外層空間稀薄的氣體,與廢土厚重的大氣層發生劇烈摩擦,在深空探測器的畫麵上拖拽出一條長長的、燃燒的尾跡。
“進入大氣層了!能量讀數爆表!它正在解體!”侯健的聲音帶著驚恐,“部分碎片開始脫落!主體結構……還在堅持!軌跡修正……略微偏向東南!墜落點預測更新——枯萎沼澤東南部,‘腐化叢林’與‘青蔓舊地’交界區域!距離我們預設的邊境防線約三百公裡!”
“腐化叢林”和“青蔓舊地”……都是長老會勢力盤踞的危險區域!
“救援隊,出發!”林凡冇有猶豫,下達了命令。
三架“夜梟V型”引擎發出怒吼,如同三支離弦之箭,朝著東南方向,那片即將被天災與戰火同時籠罩的區域,疾馳而去!
機艙內,氣氛凝重。戰士們檢查著裝備,沉默不語。羅霆摩挲著手中的重型鏈鋸劍,眼神凶狠。蘇婉則閉目養神,將感知調整到最敏銳的狀態。林凡則通過舷窗,望向東南天際那越來越明顯的、如同流星般下墜的燃燒光點。
他的左手,隔著裝甲,依舊能感受到“混沌衍道印”的悸動,以及那命運氣息傳遞來的、越發強烈的警示。
這次救援,絕不僅僅是應對天災。很可能,也是一場與時間、與死神、甚至與隱藏在暗處的“長老會”或其他未知勢力的殘酷競賽。
“蒼穹之眼”持續傳來數據:
“守望者號主體結構崩解加速!能量護盾徹底失效!”
“檢測到多股逃生艙或小型飛行器分離信號!分散墜落!”
“主體殘骸預計兩分鐘後撞擊地麵!撞擊點能量讀數……無法估算!”
“所有單位,準備承受衝擊波!”林凡的聲音通過內部頻道響起。
話音剛落——
東南方的地平線上,猛地亮起一團無法形容其刺目程度的熾白光芒!彷彿一輪太陽在地麵升起!緊接著,是山崩地裂般的巨響,即使隔著數百公裡,運輸機也劇烈顛簸起來!狂暴的衝擊波裹挾著塵埃和能量亂流,如同海嘯般席捲而來!
“穩住!”飛行員竭力控製著飛機。
當最初的強光和衝擊過去,透過舷窗,可以看到東南方向升起了一朵巨大的、混雜著火焰、塵埃和詭異能量光暈的蘑菇雲!大地在持續震顫,天空被染成了不祥的暗紅色。
“守望者號”,墜毀了。
“救援隊,改變航向,避開核心衝擊區,從西北側切入!”林凡根據“蒼穹之眼”傳回的實時圖像,迅速調整計劃,“優先搜尋分散的逃生艙信號!注意能量輻射和空間不穩定區域!”
三架運輸機調整方向,如同三隻謹慎的獵鷹,朝著那片剛剛經曆星隕之災、此刻已化為混沌煉獄的土地,俯衝而下。
真正的考驗,現在纔開始。
而林凡不知道的是,就在“守望者號”墜毀的同一時刻,在枯萎沼澤的最深處,那片被“青蔓部族”視為聖地的腐化叢林中心,一座由古老巨木和扭曲藤蔓構築的祭壇上,幾名身披破爛長袍、氣息腐朽的“長老會”成員,正圍繞著祭壇中央一團跳動的、蘊含著“混沌之契”氣息的暗綠色火焰,發出狂熱而興奮的嘶吼。
火焰中,顯現的正是“守望者號”墜落時的景象,以及……龍淵救援隊出發的畫麵!
“星海的祭品……自動送上門了……”
“還有……持鑰者……”
“偉大的‘萬物之祖’啊……您的盛宴……即將開始……”
“啟動所有‘契約節點’……喚醒‘叢林之怒’……讓這些闖入者……化為滋養‘深淵’的養料吧!”
低沉而邪惡的吟唱,在叢林深處迴盪。無數潛伏在沼澤和叢林陰影中的扭麴生物,睜開了猩紅的眼睛。
星隕之刻,亦是……狩獵開始之時。