零號扇區的核心實驗室,重歸死寂。破損的容器,散落的機械殘骸,以及空氣中尚未完全平息的能量餘波,共同訴說著剛剛結束的一場驚心動魄的交鋒。
“‘虛空議會’……他們對首領您的評價是‘鑰匙’?”蘇婉眉頭緊鎖,這個稱呼聽起來絕不是什麼好事,“還有,他們最後提到的‘徹底成長起來之前’……意味著他們認為您現在還有弱點,或者說,還未達到他們真正忌憚的程度?”
“更可能是一種評估和威脅。”侯健一邊快速操作著便攜設備,嘗試從實驗室殘存的、尚未完全損壞的終端中拷貝數據,一邊分析道,“他們帶走部分‘戰爭記錄’數據,顯然對那裡麵蘊含的關於‘熵’和‘混沌古神’的資訊極其重視。而首領您接觸並吸收了部分資訊,展現出足以威脅他們議會成員的實力,同時又身負奇特的混沌力量,自然會被他們視為一個重要的‘變量’和……‘研究樣本’。”
“‘鑰匙’……”林凡低聲重複,左手無意識地摩挲著“混沌衍道印”。這個詞,讓他再次想起那資訊碎片中模糊的對話。“熵”需要“鑰匙”來做什麼?完成所謂的“協議”或“最終序列”?而自己這個所謂的“鑰匙”,又是用來打開什麼的?
線索太少,無法拚湊。但可以確定的是,自己以及龍淵,已經被推到了更廣闊的舞台中央,不再是僅僅侷限於廢土內鬥了。
“數據拷貝完成度73%,主要獲取了關於‘方舟計劃’早期理論、初代秩序符文的部分基礎構型、扇區結構圖以及部分未被汙染的舊時代尖端科技藍圖(能源、材料、生態循環方向)。”侯健彙報著成果,語氣帶著一絲興奮,“這些知識的價值,甚至可能超過我們從青木墟獲得的部分傳承!尤其是關於秩序符文的早期研究,雖然危險,但若能逆向解析,或許能讓我們對內城的‘審判庭’力量有更深的瞭解,甚至找到對抗‘熵’之秩序侵蝕的方法。”
“但風險同樣巨大,必須嚴格封存,由核心人員謹慎研究。”林凡告誡道。亞當的悲劇就是前車之鑒,對神之力量的妄求,往往招致毀滅。
“明白!”侯健鄭重點頭。
三名“混沌獠牙”隊員則負責收集了一些看起來完好的、小型化的實驗儀器或能量核心部件,這些實物樣本或許能提供數據之外的技術啟發。
最後看了一眼這片承載了人類最初希望與最終絕望的冰封之地,林凡帶隊沿著來路返回。
穿過佈滿汙染體和守衛機器人殘骸的通道,經過那冰封著無數犧牲者的大廳,重新踏入“裂風帶”邊緣的凜冽寒風之中。來時,他們懷著探尋與戒備;歸時,卻帶著沉重的秘密和更加迫切的危機感。
“夜梟III型”靜靜停泊在冰原上,表麵覆蓋了一層薄霜。啟動引擎,預熱係統,突擊艦發出一聲低沉的轟鳴,掙脫冰麵的束縛,緩緩升空。
這一次,林凡主動坐在了主駕駛位旁。他需要集中精神,應對歸途中可能出現的任何意外——無論是“觀測者”可能的再次攔截,還是內城或鏽蝕帝國察覺異常後的反應。
“調整航線,我們不走原路返回。”林凡盯著導航螢幕,“繞過鏽蝕帝國中部最混亂的區域,從東側邊緣擦過,雖然會多花一天時間,但能最大程度避免不必要的衝突。”
“明白,已設定新航線。”負責導航的霜痕立刻執行。
“夜梟III型”劃破鉛灰色的極地天空,向著南方疾馳。穿越“裂風帶”時,依舊顛簸劇烈,但有了來時的經驗,加上林凡左手適時提供的空間穩定輔助,過程有驚無險。
當下方的大地再次出現鏽紅色的土壤和金屬殘骸時,所有人都略微鬆了口氣。進入鏽蝕帝國領空,雖然混亂,但至少回到了相對“熟悉”的廢土地域。
然而,就在他們即將離開鏽蝕帝國東部邊緣,進入一片相對平緩的輻射戈壁時,侯健麵前的通訊監控設備,突然捕捉到了一段極其微弱、加密方式卻讓侯健瞬間瞪大眼睛的信號!
“等等!這個信號……頻率和編碼結構……是龍淵最高級彆的緊急通訊密文!”侯健的聲音帶著難以置信,“但信號源……不在龍淵方向!在……在我們東南方,大約三百公裡處!信號極其不穩定,時斷時續,似乎發射裝置功率不足或受到嚴重乾擾!”
林凡眼神一凝:“能解析內容嗎?”
“正在嘗試強行破譯……需要時間,但信號太弱了……”侯健雙手飛快操作,額角見汗。
所有人的心都提了起來。龍淵的最高密文,出現在遠離基地數百公裡的陌生地域,還處於極不穩定狀態,這絕非正常情況!難道是派出的其他偵察隊遇險?還是……家裡出事了,派人出來求援,卻在中途遭遇不測?
“改變航向,前往信號源!”林凡毫不猶豫地下令。
“夜梟III型”立刻調整方向,向著東南方那片未知的戈壁區域俯衝下去。高度降低後,下方的景象變得清晰:這是一片被舊時代戰爭嚴重摧殘過的土地,佈滿巨大的彈坑和扭曲的建築殘骸,輻射讀數偏高,但並非生命禁區。
隨著距離拉近,信號逐漸變得清晰了一些。侯健的破譯工作也取得了進展。
“破譯出部分內容……是……是周鎮首領的緊急代碼!”侯健的聲音帶著顫抖,“內容殘缺,大致是:‘龍淵……遭襲……非內城……陌生勢力……南、東方向同時……損失……需要……支援……小心……’後麵……信號中斷了!”
周鎮發來的求救信號!龍淵遭襲!而且是來自陌生勢力的襲擊,南、東方向同時?南方蟲群已潰,東方青木墟是盟友……哪裡來的陌生勢力?
一股冰冷的寒意瞬間席捲了林凡全身。他早該想到的!“虛空議會”能精準地在零號扇區攔截他們,難道就不會同時對龍淵基地下手?或者……還有其他隱藏在暗處的勢力,趁他離開,龍淵高階戰力空虛之際,發動了襲擊?
“全速前進!聯絡基地!嘗試所有頻道!”林凡的聲音冰冷如鐵,壓抑著沸騰的怒火與擔憂。
“通訊受阻!有強烈的區域性廣域乾擾覆蓋了龍淵及周邊區域!我們與基地的聯絡被切斷了!”侯健急報。
“夜梟III型”將速度提升到極限,如同灰色的閃電劃過戈壁上空。所有人的心都沉到了穀底,拳頭緊握。
終於,在接近信號最後消失的座標時,他們看到了下方的景象——
那是一片相對平坦的戈壁灘,中央散落著幾輛明顯屬於龍淵風格的、但已經嚴重損毀的輕型裝甲車和運輸車殘骸!殘骸還在冒著黑煙,顯然戰鬥發生不久。地麵上有激烈的能量武器射擊痕跡和爆炸坑,散落著一些穿著龍淵製式裝備的戰士遺體,以及……一些從未見過的、風格粗獷猙獰、帶著濃厚部落蠻荒氣息的怪異屍體!
那些陌生屍體有的高大魁梧,皮膚呈暗紅色或土黃色,穿著獸皮和粗糙金屬護甲,手持巨大的骨質或金屬武器;有的則相對矮小靈活,如同蜥蜴般匍匐,有著細長的尾巴和鋒利的爪子。
這絕不是內城、鏽蝕帝國或觀測者的風格!
“降落!警戒!”林凡厲聲道。
“夜梟III型”在殘骸外圍緊急降落。艙門打開,林凡率先衝出,蘇婉和三名隊員緊隨其後,呈戰鬥隊形展開。
濃重的血腥味和能量灼燒的焦糊味瀰漫在空氣中。林凡快速檢查戰場。龍淵戰士的遺體大多是被蠻力或能量武器正麵擊殺,戰鬥顯然非常突然和激烈。而那些陌生敵人的屍體,除了被能量武器擊殺的,還有一些……屍體呈現出詭異的枯萎或晶化狀態,彷彿生命力被瞬間抽乾或某種力量侵蝕。
林凡在一輛翻倒的裝甲車旁,發現了一名尚有微弱氣息的龍淵戰士。他胸腹處有一道巨大的撕裂傷,生命垂危。
林凡立刻半跪下來,左手按在他的傷口上方。“混沌衍道印”流轉,翠綠色的生機之力混合著淨源之力注入,暫時穩住他的傷勢,吊住一口氣。
“兄弟,撐住!發生了什麼?”林凡沉聲問道。
那名戰士艱難地睜開眼,看到是林凡,眼中爆發出最後的光彩:“首……領……您回來了……快……回基地……敵人……從東邊沙漠和南邊沼澤同時……打過來了……很多……很雜……有會放毒的蜥蜴人……有力量巨大的岩石蠻族……還有……能操控植物和野獸的……像德魯伊……周首領……甦醒了‘鐵壁’……但敵人……有奇怪的薩滿……能削弱我們的混沌能量……羅霆首領帶‘破陣’出擊了……情況……不妙……”
他斷斷續續地說著,氣息越來越弱。
“東邊沙漠?南邊沼澤?”林凡眼神銳利如刀。南邊沼澤剛剛清理了蟲群,怎麼會立刻冒出新的敵人?東邊沙漠……那是比青木墟更東方,被稱為“死亡沙海”的未知區域!
“堅持住,我們會帶你回去!”林凡試圖注入更多生機。
但那戰士搖了搖頭,用儘最後力氣,從懷中掏出一個染血的、巴掌大小的金屬儀器,塞到林凡手中:“這……是周首領讓我……帶出來的……加密情報存儲……關於敵人……和……一個叫‘長老會’的……小心……”
話音未落,他頭一歪,氣息徹底斷絕。
林凡握緊了那枚染血的存儲儀,緩緩站起身。他的臉上冇有任何表情,但周身散發出的寒意,卻讓周圍的空氣都彷彿要凝固。
蘇婉和侯健等人看著眼前慘烈的戰場和犧牲的戰友,眼中充滿了悲憤。
“首領……”蘇婉的聲音帶著壓抑的怒火。
林凡將那枚存儲儀交給侯健:“立刻解析裡麵的情報。”
他環視四周,目光最終投向龍淵基地的方向,那裡,正被未知的戰爭陰雲籠罩。
“我們回家。”
他的聲音很輕,卻帶著不容置疑的決心和冰冷的殺意。
左手掌心的“混沌衍道印”,彷彿感應到了主人的意誌,微微震顫,散發出幽暗而危險的光芒。
極北的秘密尚未完全消化,新的戰火卻已燃至家門。無論來犯之敵是誰,來自何方,膽敢侵犯龍淵,都將承受混沌之主的……雷霆之怒!
歸途,已成征途。