龍淵基地,頂層靜室。
林凡盤坐於地,心神沉凝。掌心的“混沌衍道印”散發著溫潤而深邃的暗青色光澤,與尋常的符文印記不同,它彷彿是一枚活著的核心,內裡流淌著草木生長、金屬凝結、秩序排列、虛空波動的微縮光影。
此刻,這枚印記正傳來微弱而持續的悸動。
不是預警,不是渴望吞噬,而是一種奇特的、跨越遙遠距離的共鳴。那悸動的方向指向正北,越過內城控製區,越過鏽蝕平原,指向那片被永恒冰雪覆蓋、被稱為“世界儘頭”的極北凍土。
“零號扇區……”
林凡睜開眼,暗金色的混沌在眸底一閃而過。他從“織網”蒐集的破碎資料和從“清道夫”核心吞噬的零散資訊裡,多次見過這個名稱。那是舊時代人類建造的最終避難所,理論上儲存著文明最後的火種和終極秘密。但所有的記載都在“大災變”後中斷,那裡成了廢土最神秘的禁地之一。
為何“混沌衍道印”會與那裡產生共鳴?
是那裡殘留的舊時代科技?還是……與“熵”或“混沌古神”有關的東西?
林凡起身,走到靜室的落地窗前。外麵,龍淵基地正有條不紊地運轉。戰爭留下的創傷正在被迅速修複,新的建築拔地而起,訓練場上傳來新兵操練的呐喊,遠處廠區發出機械的轟鳴。南疆大勝後,龍淵迎來了前所未有的發展期,人口激增,資源充裕,四大軍團實力穩步提升。
但這表麵的繁榮之下,林凡能感覺到暗流湧動。
內城在“清道夫”覆滅後異常沉寂,但這種沉寂更像暴風雨前的寧靜;“觀測者”自齒輪峽穀一戰後銷聲匿跡,但以它們那種將生命視為實驗品的作風,絕不會善罷甘休;蟲群雖潰,主宰雖亡,但難保不會有新的威脅從南方的放射性沼澤深處孕育;還有古洞中青帝遺蛻最後那句關於“祂”的警告,以及“混沌衍道印”煉成時感受到的那一絲若有若無、更加古老而惡意的窺視……
時間,並不站在龍淵這邊。必須在敵人準備好之前,掌握更多的資訊,獲得更強大的力量。
“傳令:周鎮、侯健、羅霆、蘇婉,立刻到指揮中心集合。”林凡的聲音通過精神鏈接,直接傳入四人腦海。
片刻後,指揮中心。
巨大的全息沙盤上,代表龍淵的青色區域生機勃勃,而代表內城的暗金色區域則是一片死寂,南方蟲群區域黯淡,東方青木墟區域亮起友好的翠綠,北方鏽蝕帝國區域則是一片混亂的暗紅。而在沙盤的最北端,是一片被標記為“極北冰蓋-零號扇區(未知\/高危)”的純白色區域。
“零號扇區?”周鎮看著林凡標記出的目標,獨臂下意識地敲擊著桌麵,“首領,那裡距離我們超過五千公裡,中間要穿越內城實際控製區的邊緣和整個鏽蝕平原,還有大片輻射荒漠和空間畸變區。就算以‘夜梟II型’的速度,也要飛行數日,而且途中的風險……”
“風險我知道。”林凡打斷他,目光掃過眾人,“但‘混沌衍道印’與那裡產生了共鳴,我必須去。那裡可能藏著關於內城、關於‘觀測者’,甚至關於這個世界為何變成這樣的終極答案。”
侯健推了推眼鏡,快速調出數據:“根據我們已有的情報和從青木墟交換到的部分古老地圖,通往極北的路線有幾條。最安全但最繞遠的是從東側,藉助青木墟的力量,繞開內城和鏽蝕帝國核心區,但需要穿越‘無儘裂痕’的延伸帶和一片被稱為‘寂靜死海’的強輻射區,路程會增加一倍。”
“最直接的路線是直線北上,會擦過內城‘血薔薇’基地原本轄區的東北角,然後橫穿目前陷入內亂的鏽蝕帝國中部,最後進入冰蓋。這條路最短,但風險最高,不僅可能遭遇內城殘部和鏽蝕帝國的混亂機械,還要麵對極北邊緣著名的‘裂風帶’——那裡常年颳著足以撕裂金屬的能量風暴。”蘇婉補充道,她已提前研究了可能路線。
羅霆咧了咧嘴:“管他什麼風暴還是鐵疙瘩,打過去就是了!首領,我帶隊給你開路!”
林凡搖了搖頭:“這次行動,人貴精不貴多。目標不是征服,而是探索。我會親自帶隊,挑選一支精銳小隊。”
他看向眾人:“周鎮,你留守龍淵,主持大局。南疆防務不能鬆懈,對新接收人口的整合和訓練也要加快。青木墟的交流合作由你全權負責。”
“侯健,你跟我去。我們需要你的技術分析和情報處理能力。另外,把‘織網’最新型號的探測設備和虛空穩定器帶上。”
“蘇婉,你也去。極地環境複雜,需要你的潛行與偵察能力應對突髮狀況。”
“羅霆,”林凡看向躍躍欲試的壯漢,“你的‘破陣’軍團需要你坐鎮,同時協助周鎮防禦。這次不是大規模作戰。”
羅霆臉上閃過一絲失望,但還是挺胸道:“是!首領放心,家裡交給我!”
林凡最後道:“另外,從‘混沌獠牙’預備隊中,挑選三名最出色的隊員,要求具備較強的環境適應能力、獨立作戰能力和對混沌原力的較高親和性。這次,也是對他們的實戰曆練。”
“是!”眾人齊聲應命。
命令迅速下達,整個龍淵高效運轉起來。侯健和蘇婉開始挑選隊員和準備裝備。林凡則再次回到靜室,將心神沉入“混沌衍道印”,仔細感知那份呼喚。
呼喚很微弱,斷斷續續,彷彿隔著厚重的帷幕。但其中蘊含的一種“蒼涼”與“等待”的意味,卻異常清晰。那不是陷阱的誘惑,更像是一種……沉寂了太久之後的“甦醒”。
三日後,一切準備就緒。
龍淵基地北部起降平台,經過特彆改裝、強化了抗寒、抗能量風暴與隱形能力的“夜梟III型”突擊艦已然就位。它比II型更加修長流線,表麵覆蓋著吸收探測波動的特殊塗層,引擎采用了部分從“觀測者”技術逆向工程得來的靜音推進模塊。
林凡、侯健、蘇婉,以及三名從“混沌獠牙”中精心挑選出的年輕戰士——擅長能量操控與護盾維持的“明光”、精通極地生存與追蹤的“霜痕”、以及感知敏銳、對危險有預知能力的“幽瞳”——登上了突擊艦。
周鎮、羅霆以及一眾龍淵高層在下方送行。
“首領,保重!家裡有我們!”周鎮獨臂捶胸。
“等你們帶回好訊息!”羅霆大聲道。
林凡站在艙門處,對眾人點了點頭,目光掃過這片他一手建立並壯大的基業,最終望向北方那無儘的天際線。
艙門關閉,引擎啟動,低沉而有力的嗡鳴聲中,“夜梟III型”緩緩升空,調整方向,隨即化作一道淡灰色的流光,撕裂雲層,向著那片被冰雪與未知籠罩的極北之地,疾馳而去!
左手掌心的“混沌衍道印”,在艦船轉向北方的瞬間,光芒似乎微微明亮了一絲。
極北之謎,虛空暗影。探索的旅程,正式啟程。等待他們的,將是比南疆蟲海、齒輪峽穀更加詭異莫測的挑戰,以及……可能顛覆一切認知的古老真相。