北門的寒風捲著枯草,刮在人臉上像刀子。
城牆下堆著幾捆半朽的木頭,拒馬橫在城門中央,鐵棘閃著冷光。
——朱亮帶著十幾個老弱兵卒縮在拒馬後,手裡的長槍抖得像風中的蘆葦,聽見城內隱約傳來的喊殺聲,個個臉色慘白。
“大舅?!”朱亮猛地看見人群裡的胖老爺,驚得差點把槍掉在地上。他慌忙衝手下喊:“快!搬開拒馬!”
幾個兵卒手忙腳亂地挪開拒馬,朱亮幾步跑過去,扶住喘得像風箱的胖老爺:“您怎麼來了?城裡……城裡真亂了?”
胖老爺一把攥住他的胳膊,肥肉抖得像篩糠:“亂了!全亂了!到處都是殺人放火的!
聽說進來了幾千暴民,縣城怕是守不住了!再不走,我這把老骨頭就得被饑民啃了!”
他身後的女眷們也跟著哭嚎,金釵歪在頭上,華貴的裙襬沾滿了泥汙。
朱亮臉色驟變,他這北門偏僻,訊息閉塞,隻知道城內動了亂,卻不知竟到了這地步。
“那……那縣太爺呢?老師爺他們呢?”
“誰還管得了他們!”胖老爺急道,“亮兒,快讓我們出城!再晚就來不及了!”
朱亮看著大舅身後浩浩蕩蕩的人群,有商人,有婦孺,還有幾個提著包袱的富戶,心裡直髮慌。
——擅自開城門,若是被上麵追責,他這小隊長的位置怕是保不住。
可轉念一想,城裡若真失陷了,留著這城門又有何用?
“快!開城門!”朱亮咬了咬牙,對兵卒喊道,“讓他們趕緊走!”
兵卒們剛拉開門閂,就見遠處的巷口突然竄出幾個黑影,手裡揮著砍刀,嘴裡喊著:“彆讓他們跑了!搶啊!”
是趁亂追來的饑民!
胖老爺嚇得魂飛魄散,拽著朱亮就往城門洞衝:“快!快開城門!擋住,彆讓他們進來!”
各家家丁這時也隻能頂上,可是奈何這些饑民越來越多,一湧而上,瞬間就淹冇了那些家丁,繼續向商隊襲來。
商隊裡的護衛見狀立刻拔刀迎上去,與饑民纏鬥起來。
莊承燦拉著蔣冠宗往城外擠,低聲對兄弟幾個道:“千萬彆戀戰,先出城再說!”
朱亮看著混戰的人群,又看看城外黑漆漆的曠野,突然覺得後背發涼——他這一開門,怕是把自己也搭進去了。
可事到如今,隻能硬著頭皮喊道:“快!讓婦孺先出!護衛斷後!”
城門下亂成一團,哭喊聲、刀兵碰撞聲混在一處。
胖老爺被管家架著,連滾帶爬地衝出城門,嘴裡還在喊:
“亮兒!你也趕緊跟我們走!城裡待不住了!”
朱亮猶豫著回頭望了眼縣城的方向,那裡火光沖天,喊殺聲越來越近。
他咬了咬牙,將長槍往地上一杵:“弟兄們!開城門,不想死的跟我走!”
那幾十個兵卒如蒙大赦,跟著他去開城門。
隻有兩個老卒冇動,望著那扇即將被打開的城門,歎了口氣。
——這北門一開,怕是再也關不上了,老哥倆老了,實在是跑不動了,索性就死在北門吧!
城門口那些饑民被殺退了,商隊和富戶們撒腿狂奔,身後的城門在混亂中慢慢合攏,卻再也擋不住那如潮水般湧來的混亂。
剛跑出冇幾步,身後突然傳來“咻咻”的破空聲,緊接著“篤篤”一串悶響,數十支箭矢密密麻麻釘在城門上,尾羽還在劇烈顫抖,離跑得最慢的幾個商人不過咫尺之遙。
眾人嚇得瞬間僵住,胖老爺腿一軟,差點癱在地上。
“誰也不許出城!”
一聲暴喝如雷貫耳,從城門內側轉出一隊人馬,個個手持長弓,弓弦猶自震顫。
為首的漢子身高八尺,膀大腰圓,手裡提著柄開山斧,斧刃上還沾著暗紅的血漬,眼神掃過人群,像在看一群待宰的羔羊。
“違令者,斬!”
漢子的聲音砸在地上,驚得塵土都跳了跳,“你們誰是領頭的?站出來說話!”
人群鴉雀無聲,胖老爺縮在管家身後,頭埋得更低了。
商隊裡的絲綢商剛想邁步,被莊承燦悄悄拽了拽衣角——這時候出頭,無疑是自尋死路。
那漢子見冇人應聲,冷笑一聲,又道:“我家首領有令:此番入城,隻為拯救百姓疾苦,隻殺貪官汙吏,不傷無辜!
城裡商鋪照開,糧鋪照賣,一切照舊!你們都給我回去,各回各家,誰再敢造謠生事,擾亂人心,休怪俺這斧子不認人!”
這話一出,人群裡起了一陣騷動。
有幾個膽小的富人嘀咕:“真的不殺人嗎?”
“要是能回家,誰願意在野地裡挨凍……”
那位胖老爺卻急了,他藏在袖裡的賬本記錄著這些年與侯縣尉勾結的勾當,哪敢回去?
他悄悄捅了捅朱亮:“亮兒,你大小是個官,你跟他說!咱們是良民,想要出城收租,他們冇權攔著!”
朱亮臉色發白,剛要張嘴,那魁梧漢子突然把斧子往地上一拄,“咚”的一聲,震得地麵都顫了顫:
“我看誰敢動!”
他目光如炬,直直射向朱亮,“你是守城的頭嗎?那正好,快帶著你的人,把這些人都給我押回去!誰敢反抗,就地處決!”
朱亮腿肚子都軟了,哪裡敢應?
可看著那柄沾血的斧子,又不敢不應,隻能結結巴巴地說:“是……是……”
商隊裡的護衛握緊了刀,看向莊承燦。莊承燦眉頭緊鎖,低聲道:
“彆衝動。他們人多,硬拚討不到好。先回去看看情況——他說不擾百姓,或許不是假話。”
蔣冠宗急道:“回去?那不是自投羅網嗎?”
“總比死在這兒強。”
莊承燦瞥了眼城門上的箭矢,“他們要真想殺人,剛纔就不會隻射門板了。”
正說著,那漢子又喊道:“最後問一遍,回不回去?”
人群裡安靜了片刻,不知是誰喊了聲“我回”,一個挑著木箱的商戶戰戰兢兢地往回走。
那漢子冇攔他,隻是盯著剩下的人。
胖老爺見勢不妙,想偷偷往後溜,卻被漢子一眼瞥見:“那個胖子!你要往哪去兒?”
一柄飛斧“呼”地擦著胖老爺的頭皮飛過,“釘”在他身後的樹乾上,斧柄還在嗡嗡作響。
胖老爺嚇得尿了褲子,癱在地上再也不敢動。
眾人見狀,再不敢猶豫,隻能跟著朱亮的兵卒,不情不願地往城裡走。
莊承燦走在人群中,回頭望了眼城外的曠野,又看了看城內跳動的火光,心裡疑竇叢生——這位首領,到底想做什麼?