白鬆山東側的密林裡,藤蔓像網似的纏在樹乾上,腐葉底下藏著濕滑的苔蘚。
幾縷陽光從樹冠縫隙漏下來,照見半空中晃悠的人影。
——青狼口的崖壁上,十幾條繩索正垂落,上頭的人像猿猴般靈巧,每一次拋繩都精準套住崖壁上的突兀石塊,繩結勒得“咯吱”響,卻穩如磐石。
為首的壯漢肩寬背厚,落地時足尖在岩壁上輕輕一點,就避開了鬆動的碎石,動作比其他人快了大半。
他抹了把臉上的汗,將繩索往腰間一纏,扭頭看向崖底。
楊秉正拄著鐵柺站在樹下,鐵頭在泥地上戳出一個個小坑。
他抬頭望著陸續下落的族人,渾濁的眼睛裡閃著精光。
——這青狼口是白鬆山的側門,比正麵關隘隱蔽得多,當年他做山匪時,就常帶著弟兄們冒險攀援而去,出其不意數次擺脫了官兵的圍剿。
龍大姐可是許了他重利,隻要拿下青狼口,楊家就能在塗山縣分得一塊地盤,這買賣劃算。
“大伯。”
壯漢快步走到他跟前,褲腳還在滴水,“上麵的路摸清了,翻過那道山脊就是青狼口的後背,手腳麻利些,兩個時辰準能到。”
他攥了攥拳頭,“明天一早動手?我這就去給龍大姐報信。”
楊秉正卻擺了擺鐵柺,“篤”地戳在地上:“急什麼?”
他往密林深處瞥了眼,那裡還藏著其他幾夥勢力的探子,正在四處尋找野道。
“讓他們先急上兩天。咱們楊家拚著性命探路,總不能白忙活。”
壯漢愣了愣:“大伯的意思是……”
“利益得先說好。”
楊秉正的聲音壓得低,鐵柺在地上劃出淺痕,“打下塗山縣城,糧食、商鋪、田地,怎麼分?
其他幾家想跟著撿便宜,就得拿出誠意。咱們楊家的好處,必須單獨算,少一分都不行。”
他年輕時見多了分贓不均的火併,知道這亂世裡,光憑刀子硬冇用,得把賬算在明處。
塗山縣城確實是塊肥肉,可咬下去之前,得先看清骨頭在哪兒。
壯漢點了點頭,眼裡多了幾分計較:“我明白了。
那我讓弟兄們先在林子裡藏好,對外就說路冇探通,讓他們瞎琢磨去。”
“嗯。”楊秉正摸了摸下巴上的胡茬,望向青狼口的方向,那裡隱約能聽見關隘上的梆子聲。
“等他們急得跳腳,自然會來求咱們。到時候……”他笑了笑,鐵柺在掌心敲了敲,“就得看咱們的價碼了。”
密林裡靜了下來,隻有風吹過樹葉的沙沙聲,和遠處隱約的蟲鳴。
那些剛落地的楊家人靠著樹乾休息,手裡的刀鞘泛著冷光。
——他們知道,這青狼口的路,不僅通向關隘,更通向一場關於利益的硬仗。
青狼口關隘前的血腥味,已經濃得化不開了。
連續兩日,流民像漲潮的海水,一波接一波拍向那道不算厚實的木柵欄。
打頭的多是些麵黃肌瘦的漢子,手裡攥著豁口的菜刀、磨尖的木棍,甚至還有人舉著塊破鐵鍋當盾牌,眼裡燒著絕望的火。
——再攻不進去,他們兜裡最後一把雜糧就要見底了。
大股的流民團夥縮在後麵,帳外飄著肉香,顯然還囤著餘糧。
他們樂得看小股勢力去送死,既能消耗官兵的銳氣,又能借刀清理這些礙眼的“雜魚”。
前兩天火併失敗的那夥人最是狼狽,頭領被砍了腦袋,剩下的人抱著最後一點家底投靠過來。
如今卻也被推到最前頭當炮灰,嘴裡罵著娘,腳下卻不敢停——後麵有刀逼著。
“加把勁!衝進去有糧吃!”
一個獨眼漢子舉著斧頭嘶吼,聲音嘶啞得像破鑼。
他身後跟著三十來號人,都是些拖家帶口的,婆娘懷裡的娃餓得直哭,哭聲混在喊殺聲裡,聽得人心裡發緊。
可關隘上的箭雨比昨天更密了。
竹箭帶著風聲掠過,獨眼漢子身邊的人齊刷刷倒下一片,有人中了箭還在往前爬,手剛摸到柵欄,就被上頭砸下來的石頭拍成了肉泥。
“退!快退!”
獨眼漢子紅著眼嘶吼,轉身想往後跑,卻被後麵湧上來的人推搡著往前。
那些人也是被逼的——小頭領舉著刀在後麵督戰,誰後退就砍誰。
柵欄後的官兵也殺紅了眼。
一個年輕的兵丁手抖得拉不開弓,被老兵一腳踹在屁股上:
“射啊!不射死他們,咱們都得死!”
他咬著牙鬆開手,箭尖穿透了一個流民的胸膛,那流民倒下去時,懷裡還揣著半塊發黴的餅子。
最慘的是那些冇頭冇腦跟著衝的流民。
他們昨天可能還在田裡種地,今天就被裹進了人潮,手裡連根像樣的棍子都冇有。
有人被前麵的人踩著後背往前挪,有人被後麵的刀逼著往前衝,眼裡一片麻木。
打下關隘能活嗎?不知道。不打能活嗎?鍋裡早就空了。
日頭偏西時,又一波攻擊被打退了。
關隘前的屍體堆得像座小山,血流順著山道往下淌,在夕陽下泛著詭異的紅。
小股勢力的頭領們蹲在遠處,看著自家弟兄越來越少,臉色比死了爹還難看。
“再這麼耗下去,不用官兵打,咱們就得先散夥。”
一個瘦高個頭領狠狠砸著地麵,“三大團夥分明是想看咱們死絕!”
旁邊的人歎了口氣:“可咱們有啥法子?不打,弟兄們今晚就得餓肚子;打,就是去填坑……”
話音未落,關隘上突然傳來一陣歡呼。原來是後方送來了糧草。
官兵們正往下搬著麻袋,雪白的米粒從袋口漏出來,在夕陽下閃著光。
這一幕落在流民眼裡,像往滾油裡潑了瓢水。
不知道是誰先喊了一聲“衝啊”,那些原本已經潰散的流民,竟又像被抽了魂似的,瘋了似的往關隘撲去。
柵欄後的老兵望著這一幕,默默搭上了箭。
他知道,這一夜,又不會太平了。
這些流民像殺不儘的螞蟻,可誰又不是被逼到絕路上的螞蚱呢?