北疆的風沙,磨礪著岩石,也磨礪著人心。馬文纔在軍中的威望與日俱增,不再是那個僅憑先知和狠厲算計的複仇者,而是真正憑藉戰功與能力,贏得了“玉麵將軍”的名號——麵若冠玉,用兵如神,對敵冷酷。朝廷的嘉獎和父親的來信幾乎同時到達。
嘉獎是實打實的官職提升和金銀賞賜,而父親的來信,除了慣例的叮囑,核心內容則是:已為他物色了一門親事,是京城清流文官王家的嫡女,家風嚴謹,女子賢淑,堪為良配。信中語氣,帶著不容置疑的期望,言及馬家需要開枝散葉,他既在邊關立穩腳跟,後方更需穩定,娶妻納妾,延綿子嗣,亦是責任。
若是前世,他或許會激烈反抗,或是偏執地認為唯有祝英台才配。若是剛重生時,他或許會嗤之以鼻,覺得情感皆是虛妄。但如今,看著帳外蒼茫的天地,聽著遠處訓練士兵的號子聲,馬文才的心境異常平靜。
他提筆回信,冇有抗拒,也冇有期待,隻是陳述事實:“邊關艱苦,非閨閣女子所能想象。父親既已選定,兒無異議。唯望父親母親做主即可,一切從簡,勿擾邊關軍務。若王氏女願守此寂寞,兒自當以禮相待。若需納妾以充內帷,亦請父母斟酌,人選但憑母親眼光。”
回信送出,他彷彿處理完一樁尋常公務,心思便又回到了防務圖和兵士操練上。婚姻子嗣,於他而言,不再是情感的歸宿,更像是一種社會身份的必要補充,是讓父母安心、穩定後方的手段。他履行了“不反對”的承諾,卻也徹底剝離了其中的情感投入。
數月後,一支小小的車隊抵達了邊關軍鎮。除了必要的仆從和物資,來的隻有一位姓柳的妾室,是母親精心挑選的,出身江南溫順小吏之家,性情柔婉,懂些詩書,目的是先行照料他的起居,正妻王氏則需更繁瑣的禮節,待他日後回京再行完婚。
馬文纔在簡單修繕過的將軍府邸見了柳氏。她確實如母親信中所說,低眉順目,姿容清秀,帶著江南水汽的溫婉。見到一身戎裝、麵容冷峻的馬文才,她明顯有些畏懼,行禮時指尖都在微微顫抖。
“既來了,便安心住下。此處不比江南,規矩少些,安穩活著便是。”馬文才的聲音冇有什麼溫度,但也冇有刻意刁難,“府中事務,自有管家打理,若無要事,不必前來書房擾我。”
柳氏怯生生地應了是。
馬文才的生活節奏並未因此改變。他依舊大部分時間留在軍營,與士兵們一起操練,巡視防線,偶爾回府,也多是在書房處理軍務至深夜。柳氏很守本分,小心翼翼地打理著他的日常起居,將他偶爾回來的住處收拾得整潔,備好合口的江南小菜,但從不敢多言,更不敢打探。
有時,馬文才深夜回府,會看到書房桌案上放著一碗溫熱的羹湯,或是炭火盆旁烘著的乾淨裡衣。他默然接受,卻從未有過隻言片語的感謝或溫情。柳氏於他,如同一個安靜、有用的擺設。
【宿主,你這算是……完成任務後的賢者模式?】
【對妹子好點啊!人家也不容易!】
【感覺馬文才的心真的跟邊關的石頭一樣硬了。】
【不過這樣相敬如“冰”,似乎也挺好,總比虛情假意強。】
係統彈幕偶爾還會跳出幾句,馬文才瞥一眼,不予理會。他不需要彆人的理解,也不需要虛假的溫情。
轉機發生在一個冬夜。北狄小股精銳部隊偷襲軍鎮外圍的糧草囤積點,馬文才親自帶兵出擊,雖然成功擊退敵軍,保護了糧草,但在混戰中,為了保護一個陷入重圍的年輕校尉,他的左臂被淬毒的狼牙箭擦傷。
軍醫雖及時處理,但毒素刁鑽,引發高熱。他堅持在軍營處理完後續事務纔回府,已是強弩之末。回到書房,便支撐不住,倒了下去。
意識模糊中,他感覺到有人驚呼,然後是慌亂的腳步聲,冰涼的帕子覆在額頭上,苦澀的藥汁被小心翼翼地喂入……他時而陷入前世血色的夢境,時而彷彿又看到祝英台那雙含恨的眼,時而又看到母親欣慰的笑容……
當他再次徹底清醒時,已是兩天後的清晨。陽光透過窗紙,帶來一絲暖意。他發現自己躺在臥室的床上,傷口被重新包紮過,乾淨妥帖,高熱也已退去。柳氏正趴在床邊的小幾上睡著了,眼下有著濃重的青黑,手裡還攥著一塊半濕的帕子。
他微微一動,柳氏立刻驚醒,看到他醒來,眼中瞬間爆發出驚喜,隨即又意識到失態,慌忙站起身,垂首斂目:“將軍,您醒了?感覺如何?藥一直在灶上溫著,我這就去取。”
她的聲音帶著疲憊的沙啞,卻難掩關切。
馬文纔看著她匆忙離去的背影,第一次冇有將她僅僅視為一個“擺設”。他回想起昏迷中斷斷續續的感受,那不間斷的物理降溫,那耐心喂藥的動作……在他最虛弱、防備儘卸的時候,是這個他幾乎忽略的女人,在儘心照料。
柳氏端來藥,依舊不敢看他,隻是小心地遞過來。
馬文才接過藥碗,一飲而儘。將空碗遞還時,他沉默片刻,開口,聲音因傷病有些低啞,卻少了幾分以往的冰冷:“辛苦了。”
柳氏猛地抬頭,眼中閃過一絲難以置信,隨即迅速低下頭,耳根微紅,聲音細若蚊蚋:“這……這是妾身本分。”
自那以後,馬文纔回府的次數並未明顯增多,但對柳氏的態度,有了一絲難以察覺的緩和。偶爾,他會允許她在書房外間做些針線,陪他說幾句無關緊要的閒話,多是關於江南風物或是軍中一些不涉機要的趣事。柳氏依舊謹小慎微,但眼神中漸漸有了些光亮,不再是最初那般全然畏懼的死寂。
他依舊是她遙不可及的將軍,她依舊是他名義上的妾室。他們之間冇有愛情,卻似乎多了一點在邊關苦寒之地,相互依存的“情分”,一種基於責任和陪伴的、冷靜而務實的關係。
一年後,柳氏生下了一個兒子。馬文才為孩子取名“馬鎮疆”。他抱著那個柔軟的小生命,心中並無尋常父親的激動狂喜,卻也有一種奇異的平靜感。這是馬家的血脈,是責任,也是延續。他給了柳氏更多的體麵和物質保障,但情感上,依舊保持著距離。
他寫信告知父母,語氣平淡。馬太守夫婦喜出望外,對柳氏也高看了幾分,來信中滿是催促他早日將正妻王氏接來的話語。
馬文纔看著信,不置可否。他站在戍樓之上,懷中是剛剛收到的軍情急報,遠方是蠢蠢欲動的敵騎。家事、子嗣,如同這漫長邊防線上的一座小小烽燧,是責任,是標記,卻不再是他生命的核心。
他的世界,是這片廣袤而殘酷的疆場,是身後的家國,是麾下信任他的將士。前世的愛恨情仇,早已被朔風吹散,化作他指揮若定、殺伐決斷時,眼底深處那一抹無人能懂的寂然。
他下令:“傳令各營,按計劃戒備,隨時準備迎敵。”
聲音沉穩,不容置疑。他的棋局,早已超越了後宅方寸,落在了這萬裡江山之間。而他所求,無非是問心無愧,以及,這片他守護的土地之上,那份由力量和沉默換來的、冰冷的安寧。