臘月的西湖結了薄冰,殘荷枯枝在冰麵上投下蛛網般的影子。慕容複裹著厚裘,坐在明月書院的正堂授課。炭盆裡跳動的火光,映著台下數十張專注的麵孔。
“今日我們講《周易》‘亢龍有悔’。”他聲音不高,卻清晰地傳到每個角落,“武功練到極致,須知進退存亡。”
新月坐在最前排,腕間的沉香手串已盤得溫潤。她如今是書院的星象學先生,偶爾還會對著星圖出神,但眼中不再有從前的狂熱。
課至中途,院外忽然傳來馬蹄聲。一個風塵仆仆的漢子闖進來,腰間佩刀還沾著雪泥。
“慕容先生!漕幫出事了!”
來人是洪九的副手趙擎。他掏出一封染血的信:“七天前,幫主在徐州遭襲,重傷昏迷前讓屬下務必把這信交給您。”
慕容展開信紙,上麵隻有潦草數字:“星月未滅,慎防商路。”
王語嫣聞訊趕來,見狀低呼:“難道星月神教還有餘孽?”
趙擎搖頭:“襲擊者用的不是星月神教的武功,但...邪門得很。兄弟們說,那些人動作僵硬如木偶,受傷也不喊痛。”
文逸之沉吟道:“聽起來像是湘西言家的‘屍傀術’?”
慕容複默然片刻,忽然問:“漕幫最近可接過特殊的鏢?”
趙擎一怔:“兩個月前,確實接了一趟暗鏢,是從汴京送往臨安的箱子。貨主神秘,隻說務必在臘月前送到。”
“箱子現在何處?”
“應該快到嘉興了...”
慕容複起身:“備船,我去嘉興。”
王語嫣急道:“表哥你如今...”
“正因如今武功儘失,才更要走這一趟。”他看向窗外冰封的湖麵,“有些人,隻有在確認我成了廢人後,纔會露出真麵目。”
嘉興漕運碼頭比往日冷清許多。慕容複的船剛靠岸,就看見幾個漕幫弟子圍著一個紫衣人爭執。
“說了這趟貨不能查!”
“漕幫規矩,不明貨物必須開箱驗看。”紫衣人聲音清冷,腰間懸著長劍。
慕容複覺得那背影眼熟,走近才認出竟是多年未見的喬峰——如今該叫蕭峰了。
“蕭兄?”
蕭峰轉身,淩厲的目光在觸及慕容複時微微一怔:“慕容公子?你...”
“我已不是從前的慕容複了。”慕容複微笑拱手,“蕭兄為何在此?”
蕭峰指向堆在碼頭的一批木箱:“這些貨有問題。我追查一夥遼國奸細到此,他們混在商隊裡,專挑漕幫運貨。”
趙擎臉色頓變:“難道襲擊幫主的是遼人?”
“不是遼人。”蕭峰斬開一個木箱,裡麵滾出幾尊詭異的銅像——人首蛇身,額間嵌著血紅寶石。
新月倒吸一口涼氣:“這是...拜火教的‘摩尼像’!”
慕容複拾起一尊銅像,指尖觸到寶石時忽然頭暈目眩。恍惚中看見漫天火光,還有火光中狂笑的身影...
“表哥!”王語嫣扶住他,“你臉色好差。”
慕容複定神:“這些銅像不能留,必須立即銷燬。”
“恐怕來不及了。”蕭峰望向運河,“你們聽。”
遠處傳來詭異的鈴鐺聲。數十個眼神空洞的百姓踏冰而來,動作僵硬如提線木偶。他們腕間都繫著銅鈴,鈴聲與慕容複懷中的銅像產生共鳴。
“摩尼攝魂...”新月臉色發白,“拜火教的邪術,能控製人心!”
蕭峰拔劍在手:“慕容公子帶其他人退後,這裡交給我。”
“不。”慕容複攔住他,“攝魂術需以音律破解。新月,你還記得《清心普善咒》嗎?”
新月會意,立即取來古琴。琴聲一起,那些百姓動作明顯滯澀起來。
但鈴聲突然變得尖銳!更多的百姓從四麵八方湧來,其中竟有幾個明月書院的學生!
王語嫣驚叫:“那是李秀才和趙姑娘!”
慕容複心念電轉,突然奪過新月手中的琴:“讓我來。”
他並不會琴,但此刻福至心靈,十指按弦竟流瀉出奇異的旋律——不是清心咒,而是《星隕秘典》中記載的“破妄曲”。
琴聲所到之處,百姓紛紛抱頭慘叫,腕間銅鈴儘數炸裂!
暗處傳來一聲悶哼。一個紅衣人從屋頂跌落,手中攝魂鈴碎成齏粉。
蕭峰立即擒住那人:“說!誰指使你的?”
紅衣人詭異一笑,突然口吐黑血而亡。
新月檢查屍體後驚呼:“他太陽穴裡有銀針!是星月神教的攝魂針!”
慕容複心中一沉。星月神教竟與拜火教勾結?
當夜,眾人在嘉興分舵商議對策。
蕭峰道:“我在遼國邊境見過這種銅像。拜火教近年死灰複燃,專挑亂世散播邪說。”
文逸之翻查繳獲的經書:“他們信奉‘明尊降世,烈火淨世’,要燒儘一切重造乾坤。”
王語嫣憂心忡忡:“若星月神教與他們聯手...”
“不是聯手。”慕容複輕撫琴絃,“是被利用。拜火教想要的是星月神教的攝魂術,而星月神教餘孽想借他們複仇。”
新月忽然道:“我想起來了!母親提過一個叫‘火尊者’的波斯人,曾想用拜火教秘術交換攝魂術,被她拒絕了。”
窗外突然射進一支火箭!分舵瞬間燃起大火。
混亂中,一個黑影直撲慕容複!劍光如毒蛇般刺向他心口。
這一劍太快,太毒。慕容複來不及閃避,隻能眼睜睜看著劍尖逼近...
“鐺!”
蕭峰的降龍十八掌後發先至,震開來劍。但刺客身形詭異地一扭,第二劍已刺向王語嫣!
“姐姐小心!”新月推開王語嫣,自己卻被劍鋒劃傷手臂。
刺客見狀一怔,竟脫口而出:“明月血脈?”
就這刹那分神,蕭峰已擒住他手腕。但刺客突然全身骨骼作響,如泥鰍般脫出擒拿,縱身消失在火海中。
文逸之慾追,慕容複搖頭:“不必了,我知道他是誰。”
他拾起刺客掉落的一枚玉佩——上麵刻著星月交纏的圖案,但與星月神教的標記略有不同,月牙處多了一道火焰紋。
“這是‘火月尊者’的標誌。”慕容複麵色凝重,“看來拜火教已經得到了他們想要的。”
大火撲滅後,眾人在廢墟中發現一張燒焦的地圖。上麵標註著臨安城內的幾個地點,最顯眼的是“禮部貢院”。
臘月十八,正是科舉會試之日。
蕭峰沉聲道:“他們要在貢院動手?”
“比那更糟。”慕容複指向地圖上的記號,“這些是臨安城的龍脈節點。拜火教要借科舉舉子們的文氣,啟用整個臨安的龍脈,然後...”
“然後以烈火淨世。”新月接話,聲音顫抖,“母親說過,這是拜火教最瘋狂的儀式。”
王語嫣突然想起什麼:“表哥,你還記得我們去年在靈隱寺見過的那個波斯商人嗎?他當時一直在打聽科舉的事...”
慕容複眸光一凜:“阿裡曼?”
三日後,臨安城飄起細雪。貢院外人頭攢動,各地舉子正在排隊入場。
慕容複坐在對麵的茶樓裡,看似在品茶,實則觀察著每一個進出貢院的人。蕭峰扮作乞丐蹲在街角,文逸之混在舉子中,新月和王語嫣則在附近客棧接應。
辰時三刻,一個披著鬥篷的身影出現在貢院後門。雖然遮得嚴實,但走路的姿態讓慕容複立刻認出來——正是那個在靈隱寺大談火焰淨世的波斯商人阿裡曼。
阿裡曼與守門官吏低語幾句,竟被恭敬地請了進去。
慕容複放下茶錢,悄然跟上。
貢院深處有間密室,此刻香菸繚繞。阿裡曼跪拜在一尊巨大的摩尼像前,像前還站著幾個官員打扮的人。
“明尊保佑,今日之後,臨安將成聖城...”
慕容複隱在梁上,聽見這話心頭一緊。果然是要在貢院行法!
他正要發出信號,忽然頸後一涼。一柄短刀抵在他咽喉,持刀人低笑:“慕容公子,彆來無恙。”
是那個火月尊者!
“你們到底要做什麼?”
“很簡單。”火月尊者輕笑,“借三千舉子的文氣啟用龍脈,再以星月攝魂術控製他們。屆時,整個臨安都將成為明尊降臨的祭壇。”
慕容複計算著時間。距離開考還有一刻鐘,必須阻止儀式!
他忽然鬆手任由身體下墜,在落地瞬間翻滾避開刀鋒。同時吹響警哨!
蕭峰破窗而入,降龍十八掌直取火月尊者。文逸之帶人衝進密室,與阿裡曼的手下戰作一團。
阿裡曼卻不慌不忙,將手中聖火令插入摩尼像眉心。整個貢院突然劇烈震動!
“晚了!”阿裡曼狂笑,“龍脈已啟用,明尊即將降臨!”
摩尼像眼中射出紅光,被紅光照到的人紛紛眼神空洞,開始攻擊身邊的人。連一些官員也中了招!
慕容複奪過文逸之的判官筆,在掌心劃出血痕。他以血為墨,在地上畫出破魔符——這是《星隕秘典》記載的禁術,施術者將折損陽壽。
符文成型的瞬間,紅光驟然減弱。阿裡曼驚怒交加:“你怎會我拜火教的破魔法?”
“這不是拜火教的法術。”慕容複臉色蒼白,“這是中原的‘以血薦軒轅’!”
蕭峰見狀,突然躍上摩尼像,雙掌拍向像頂:“中原龍脈,豈容外道玷汙!”
剛猛無匹的掌力灌入銅像,摩尼像轟然炸裂!巨大的衝擊波將所有人都掀翻在地。
阿裡曼噴血倒地,兀自嘶吼:“明尊...不會放過...”
火月尊者見勢不妙欲逃,卻被新月攔住。
“姐姐讓開!”
新月卻取出一個星盤:“你看清楚,拜火教隻是在利用你。”
星盤投射出光影,顯現出阿裡曼與遼國官員密談的畫麵——原來拜火教真正的目的,是助遼國南下!
火月尊者如遭雷擊,手中短刀噹啷落地。
混亂平息時,雪下得更大了。慕容複靠在王語嫣懷中,氣息微弱。
蕭峰為他運功療傷,眉頭緊鎖:“你本不必如此...”
“總有人要做的。”慕容複望向窗外紛飛的雪花,“就像蕭兄守護宋遼和平,我守護的...是這片土地的魂靈。”
貢院的鐘聲響起,會試照常進行。舉子們不知方纔的驚心動魄,依舊在考場內奮筆疾書。
新月為火月尊者解開攝魂針,他醒來後跪地痛哭。原來他是被拜火教控製的星月神教舊部,家人都在波斯為質。
慕容複扶起他:“回去吧,告訴你的族人,中原不歡迎邪教。”
臨彆時,蕭峰贈他一壺酒:“慕容公子,保重。”
“蕭兄也是。”
雪中送彆蕭峰,慕容複轉身對眾人道:“該回西湖了。明日的課,還要講‘亢龍有悔’呢。”
王語嫣為他撐起傘,雪花落在傘麵的茶花上,漸漸融成水珠。