殘冬的寒意被渤海灣挾帶的鹹風一攪,更添了幾分刺骨的濕冷。天津新港巨大的工地上,卻是一片與季節格格不入的蒸騰景象。
朱厚照勒馬立於初具雛形的核心炮台基座之下,仰望著那以“鐵水泥”混合巨石澆築而成的、如同洪荒巨獸脊背般猙獰的龐然大物。海風呼嘯,捲起他猩紅的鬥篷,獵獵作響。他身後,是剛剛完成首次遠航歸來的“破浪號”,黝黑的艦體上添了幾處修補的痕跡,桅杆上的大明龍旗卻依舊傲然飛揚。
鄧城單膝跪在冰冷的地麵上,甲冑未卸,臉上帶著被海風烈日刻下的滄桑與壓抑不住的興奮:“陛下!臣奉命巡航南洋,抵占城、遇暹羅、穿馬六甲,宣示天朝威儀,迫退佛郎機窺伺商船三艘,繳獲其海圖、日誌若乾!南洋諸國,震怖於我‘破浪’利炮,多有遣使隨船來朝,欲通貢市者!另……臣於舊港(今蘇門答臘巨港)意外尋得前朝三寶太監舊部後裔數人,其人雖久居番邦,仍識漢字,通舟師,尤精牽星過洋之術!”
他雙手呈上一卷明顯年代久遠、邊緣磨損的羊皮紙,以及幾本紙張泛黃、以漢字與異域文字混雜書寫的筆記。
前朝舊部!牽星術!
朱厚照瞳孔微縮,接過那捲羊皮海圖。觸手粗糙,上麵的墨跡已有些模糊,但勾勒出的海岸線、標註的星辰方位、航道水深,卻帶著一種曆經歲月沉澱的、鄭和時代特有的恢弘氣度。那幾本筆記,更是詳細記錄了跨越印度洋,遠抵非洲東岸的航行經驗,其中關於季風、洋流、礁嶼的記載,比佛郎機人的航海日誌更為係統,更貼近東方的航海水文!
【臥槽!鄭和遺產!】
《這纔是真正的寶藏啊!》
【主播運氣爆棚!有了這個,航海少走幾十年彎路!】
【趕緊把這些人保護起來!送格物院!】
【大明海權複興在望!】
彈幕瞬間沸騰,比看到佛郎機火炮圖紙時更為激動。
朱厚照強壓下心中的波瀾,仔細將海圖與筆記收好,沉聲道:“鄧卿立此大功,朕心甚慰!所有隨行將士,重賞!舊港尋回之我朝遺民,妥善安置,即刻護送入京,移交格物院!其人所獻海圖、筆記,封存,由朕親閱!”
“臣遵旨!”鄧城洪聲應道,眼中閃爍著找到方向的亮光。
“你的‘破浪號’,需大修一番。”朱厚照目光掃過戰艦上的傷痕,“船廠新下水的‘探索級’二號艦‘逐浪號’,不日便可交付。待修葺完畢,你率兩艦,並新募水手,再下南洋!此番,不必急於衝突,首要任務,是沿著三寶太監的舊航路,重新勘測,建立補給點,與諸國鞏固關係,尤其是……確保通往西洋(印度洋)的航道安全!”
他要的,不是一時的勝利,而是重新打通那條被遺忘已久的、連接東西方的海上絲綢之路!鄭和的遺產,將是帝國钜艦駛向深藍最堅實的羅盤!
“臣,定不辱命!”鄧城的聲音帶著破開迷霧般的堅定。
處理完海軍事務,朱厚照的目光投向旁邊那片已初顯規模的“北洋貨棧”。倉廩林立,商旗飄揚,漕船與海船交錯,人聲鼎沸。工部侍郎李鐩正指揮著役夫,將一桶桶新燒製的“鐵水泥”傾倒在劃定好的區域,試驗鋪設貨場地麵。
“李卿,‘水泥’試用情況如何?”朱厚照策馬過去。
李鐩連忙行禮,臉上帶著工匠特有的、見到成果的質樸喜悅:“回陛下,成效遠超預期!以此鋪設地麵,平整堅固,不懼雨水車馬碾壓;用以砌築倉牆,灰縫緊密,防風防水!若推廣至官道、河堤,必能省卻無數民力財力!隻是……產量依舊有限,大規模營造,恐力有未逮。”
“產量的問題,朕來解決。”朱厚照看著那灰黑色的、正在凝固的“混凝土”地麵,彷彿看到了無數條通往帝國四方的、堅不可摧的動脈,“格物院會繼續改進窯爐,工部也可在各地籌建官營水泥工坊。記住,此物關係國計民生,工藝需嚴格保密,工匠需厚待之!”
“臣明白!”李鐩鄭重應下。
巡視完港口,朱厚照並未立刻返京,而是住進了天津衛簡陋的行轅。他需要在這裡,親自感受這股來自海洋與革新的、原始而蓬勃的力量,也需要暫時遠離紫禁城那無處不在的、混合著香料與陳舊規矩的空氣。
夜色降臨,行轅書房內燭火通明。朱厚照攤開那捲鄭和時代的羊皮海圖,與佛郎機人的海圖並置,又翻開那些字跡斑駁的航海筆記,對照著格物院新近翻譯的西方典籍,沉浸其中。不同的線條,不同的文字,不同的星辰符號,在他腦中交織、碰撞,逐漸勾勒出一幅遠比《坤輿萬國全圖》更為生動、也更為凶險的全球圖景。
他知道,自己正站在一個前所未有的十字路口。東方傳承的航海智慧,西方勃興的科技之火,都將通過他的手,在這片古老的東方土地上,熔鑄成一股全新的、足以改變世界格局的力量。
“陛下,時辰不早,該安歇了。”王嶽輕聲提醒,捧著萬全調配的安神茶。
朱厚照揉了揉發脹的太陽穴,接過茶盞。溫熱的藥香讓他精神稍振。他走到窗前,推開窗戶,寒冷而清新的海風立刻灌了進來,帶著遠方潮汐的低吟。
“王伴伴,你看這港口,這艦船,這‘水泥’……”朱厚照望著黑暗中那片燈火閃爍、如同巨獸蟄伏的工地,聲音有些飄忽,“像不像……一個剛剛開始生長的夢?”
王嶽順著他的目光望去,心中亦是感慨萬千,低聲道:“皇爺,這不是夢。這是您親手打造的……千秋基業。”
朱厚照沉默了片刻,將杯中已溫的湯藥一飲而儘。苦澀的味道在舌尖蔓延,卻也帶來一種真實的、支撐他繼續前行的力量。
“是啊,基業……”他輕聲重複,關上了窗戶,將凜冽的海風隔絕在外。
轉身,目光重新變得銳利而堅定。
“明日回京。”
京中,還有一場不見硝煙的戰爭,在等待著他。
而他的艦隊,他的工匠,他的“水泥”與海圖,便是他在這場戰爭中,最堅實的後盾,最鋒利的武器。