臘月廿九,歲除前日。雍親王府內過年的準備已到了最緊要的關頭,懸掛彩燈、張貼桃符、預備祭祀之物,仆役們穿梭往來,步履匆匆,臉上卻不敢帶出太多喜色,隻埋頭做事。一種無形的、沉悶的壓力,籠罩在府邸上空,與日益濃厚的年節氛圍格格不入。
西小院彷彿成了這座忙碌府邸裡一個被刻意遺忘的角落,愈發安靜。柳嬤嬤的進駐,如同在平靜(至少表麵如此)的湖麵投下了一顆石子,漣漪雖不劇烈,卻悄然改變著水下的流向。
烏雅塔娜漸漸察覺到了不同。
她的飲食不再由西小院的小灶單獨製備,而是每日由正院小廚房統一送來,裝在特定的食盒裡,由柳嬤嬤親自接過、查驗,再端到她麵前。菜色依舊精緻,甚至比以往更注重溫補,但每一道菜的來路都被嚴格把控。她慣用的熏香被撤走了,換成了吳大夫配製的、氣味極淡的安神藥包。連她每日在廊下散步的時辰和路徑,柳嬤嬤都會在一旁溫和卻堅定地“建議”。最讓她隱隱不安的是,她發現自己院裡的兩個小丫鬟,近日說話做事都格外小心,眼神偶爾與柳嬤嬤對上,便迅速垂下,噤若寒蟬。
她不是愚鈍之人。父親烏雅·常保前日托人悄悄遞進府一句口信,隻說“謹守本分,一切聽憑王府安排”,更讓她心中警鈴大作。這突如其來的、全方位的“關照”,絕非尋常。她撫著自己依舊平坦的小腹,那裡並無任何異樣感覺,可直覺告訴她,一定有什麼她不知道的事情發生了。她試圖從柳嬤嬤那張總是帶著得體微笑的臉上看出些什麼,卻一無所獲。這位從福晉身邊來的嬤嬤,像一堵柔軟的牆,隔絕了所有探究。
相比之下,李文秀那邊的氣氛更加晦暗。
她連續服了幾日趙大夫新開的“調理氣血”的湯藥,非但冇覺出好,反覺口中苦澀更甚,心頭那團揮之不去的鬱氣似乎也凝滯得更結實了。趙大夫再來請脈時,絕口不提“有孕”二字,隻反覆叮囑她要“寬心靜養,勿要思慮過甚”,眼神卻有些閃躲。份例用度表麵上提了,送來的東西卻透著一股敷衍。她獨自坐在越發清冷的屋裡,看著窗外灰濛濛的天,想起入府前母親拉著她的手,低聲囑咐“謹言慎行,若有機會,務要抓住”。機會?她連這院門都難得出去,抓住什麼?如今這“似是而非”的境遇,更像是一種無聲的折磨。她開始有些後悔,上月孃家來信,隱晦提及江南官場風聲,讓她在王府“留心”,她是否在回信時流露出了過多的惶惑與期盼?
柳嬤嬤偶爾也會過來看看她,問幾句起居,態度客氣而疏離。那目光掃過她蒼白的麵容和纖細的手腕時,李文秀總覺得,那不像是在看一位需要照顧的格格,倒像是在審視一件出了問題的物品。
前院書房,胤禛(青荷)正在聽吳大夫的密稟。
關於山東沈娘子被探查一事,吳大夫的老友有了更進一步的發現。
“王爺,那夥人在三十裡外的鎮子住了兩日後,並未離開,反而分出一人,換作普通行商打扮,又折返回縣城,在‘濟生堂’斜對麵的茶樓連續坐了三天。”吳大夫神色嚴峻,“他不看病,不買藥,隻是喝茶、聽旁人閒談,目光卻時不時落在‘濟生堂’的鋪麵上,尤其留意進出抓藥的婦人,以及……沈娘子之子下學回家的路徑。”
胤禛(青荷)眼神微冷:“可看出路數?”
“老友說,此人觀察時極有耐心,姿態放鬆卻不鬆懈,偶爾與茶博士交談,問的是本地風物、藥材行情,對沈娘子家事卻隻字不提,十分老道。不像江湖人,倒像是……大戶人家專門辦隱秘差事的長隨或清客。”吳大夫頓了頓,壓低聲音,“而且,他們用的健騾,老友設法遠遠辨認過馬蹄鐵和鞍轡的製式,雖刻意做舊,但有些細節……隱約有內務府造辦處流出物件的痕跡,隻是不敢十分確定。”
內務府?胤禛(青荷)指節叩擊桌麵的動作幾不可察地重了一分。若是內務府的影子,那範圍就小了。是宮裡哪位主位娘孃的人?還是……父皇身邊有人也在留意民間醫者?抑或是,內務府旗下某些依附於各府的包衣奴才,假借名頭行事?
“沈娘子母子近日可還安好?有無異常接觸?”他問。
“據老友說,沈娘子似乎也察覺到了被人留意,近日坐堂看診時越發沉默謹慎,對陌生病患問詢更細,其子下學也改為由藥鋪裡一位可靠的夥計專門接送,並未與陌生人接觸。她一切如常,但戒備心明顯重了。”吳大夫回道,“那夥人暫無進一步動作,似乎仍在觀望。”
觀望?胤禛(青荷)心中冷笑。是在觀望沈娘子的價值,還是在觀望他這邊的動靜?或者,是想看看有冇有“螳螂捕蟬,黃雀在後”的機會?
“讓我們的人繼續靜觀,保護好沈娘子母子安全即可,不必有任何動作。”他再次強調,“尤其是,絕不能讓對方察覺我們也在關注沈娘子。”
“是。”
吳大夫退下後,胤禛(青荷)獨自沉思。山東的線被人輕輕撥動,京中後院暗流潛藏,四川的棋還在焦灼……這些分散的線索,看似無關,卻都隱隱指向一個愈發覆雜的網。有人似乎在多個方向,同時落子。
他闔上眼,不再刻意思慮。丹田魂核處,青蓮道種靜靜懸浮,混沌氣息氤氳,彷彿能包容、消化一切紛亂。與之相和的,《清靜寶鑒》的心法自然流轉,將外界的壓力、內心的籌謀、乃至那絲絲縷縷的殺意,都緩緩化去,唯留下最核心的清明與洞察。
在這種奇異的澄明心境中,那些看似雜亂的訊息開始自動歸位、拚接。西小院的“雙喜”,山東的探查,四川的彈劾……若這背後真有聯絡,那對方所求,恐怕不止是打擊年羹堯或擾亂他後院那麼簡單。更像是一種全方位的試探與施壓,意在攪亂他的陣腳,消耗他的精力,讓他首尾不能相顧。
良久,他睜開眼,眸中一片深寂。
既然對方在觀望,在試探,那他更不能急。急,就會露出破綻。
“高無庸。”他喚道。
“奴纔在。”
“明日便是除夕。府中一切照常準備,務必隆重周全,不能讓人挑出半分錯處。西小院兩位格格的年例賞賜,按舊例,略厚一分即可,不必特殊。告訴柳嬤嬤和趙大夫,一切如常,穩字當頭。”他語氣平淡,彷彿說的隻是最尋常的年節安排,“另外,給烏雅·常保家的年禮,再加一份上用的貂皮,讓你家的親自送去,就說……烏雅格格近日‘頗識大體’,王爺很是欣慰。”
“嗻。”高無庸應下,心領神會。這是要繼續穩住烏雅家,也是做給可能關注此事的人看——王府一切正常,王爺對烏雅氏隻有褒獎,並無異常。
“四川和山東那邊,有任何新訊息,隨時來報。”胤禛(青荷)最後道。
“是。”
高無庸退下。窗外暮色漸沉,遠處依稀傳來掛燈籠、試爆竹的零星聲響,年的味道似乎終於穿透了書房的沉凝,絲絲縷縷地滲了進來。
胤禛(青荷)走到窗前,負手而立。庭院中,新掛上去的絹紗紅燈在晚風中輕輕搖曳,投下晃動的、暖紅色的光暈,映在他沉靜的側臉上,卻化不開那眼底深處的冰寒。
暗流已動,漩渦將成。但他這艘船,必須穩穩地駛過去。以靜製動,外鬆內緊。在對方以為他忙於年節、疲於應付之時,或許正是他看清棋路、準備反擊之機。
青蓮道種微微搏動,混沌初辟,自藏玄機。
(第817章完)