熙寧五年的春日,暖陽透過雕花窗欞,灑在蘭台內室鋪著厚厚絨毯的榻上。墨蘭擁衾而坐,麵色雖仍帶著產後的蒼白,眼眸卻已恢複了往昔的沉靜與清明。她懷中抱著小女兒韓妍,輕輕哼著不成調的吳儂軟語,韓妙則由乳母抱著,在旁安靜睡著。屋內瀰漫著淡淡的藥香與乳香,一派寧馨。然而,侍立一旁的青竹與蘇娘子卻知,夫人看似靜養,心思早已飛至九重天外。
一、產褥理事運籌帷幄
“說吧,我不在這些時日,外間有何動向?”墨蘭聲音不高,卻帶著不容置疑的威儀。她產後雖未滿月,但深知時局不等人,一些核心事務必須親自掌控。
青竹上前一步,低聲道:“夫人,北地分支密報,遼國境內兵馬調動愈發頻繁,規模遠超以往。我們的人冒險接近邊境,發現遼軍已在邊境線我方一側,建立了數個臨時營地,似有長期駐紮之意。西軍那邊,王隊正再次負傷,此次較為凶險,幸得我們暗中送去的藥材及時,已無性命之憂。他托人傳話,言邊境……恐支撐不過今夏。”
墨蘭眸光一凝,輕拍韓妍的手微微一頓。風暴比她預想的來得更快。
“讓我們在北地的人,全部轉入最深度的靜默,非生死攸關,不得傳遞訊息。所有已繪製的輿圖、軍情,立刻銷燬副本,隻留一份絕密存檔。通知墨鬆,‘守正司’北上人員,停止一切活動,就地隱蔽,等待下一步指令。”她語速平穩,卻字字千鈞,“同時,讓我們控製的市易務,以‘平抑物價、預備春荒’為名,加大對所有戰略物資的收購,動作要快,更要分散,通過馬三爺的所有隱秘渠道,立刻運往我們在北地的核心據點,嚴加看管。”
她要在戰爭鐵蹄踏碎寧靜前,完成最後的、也是最關鍵的戰略儲備。
蘇娘子接著稟報商業事務:“夫人,按您先前佈置,借市易務之名,我們已成功收購兼併了揚州七成以上的中小綢緞莊與糧行,產業鏈整合初步完成。隻是……如此壟斷之勢,已引起部分未被收購商家的聯合反彈,他們似乎正在串聯,欲向轉運司乃至汴京告發市易務‘與民爭利、操縱市場’。”
墨蘭聞言,嘴角泛起一絲冷峭:“跳梁小醜,何足道哉。讓他們去告。青竹,將我們掌握的,關於那幾個帶頭商賈行賄官員、偷漏稅款的證據,挑些不輕不重的,‘無意間’泄露給劉通判。他知道該怎麼做。”
她要借官府之手,清除最後的障礙,同時敲山震虎,讓所有人明白,在這淮南東路,誰纔是真正的主宰。
二、稚女初啼慈母心堅
正事議罷,內室重歸寧靜。韓妙不知何時醒了,也不哭鬨,隻睜著一雙酷似韓絡的明亮眼睛,好奇地望著帳頂。墨蘭將韓妍交給乳母,親自將韓妙抱入懷中。
“妙兒,你也想知道外麵發生了什麼,對不對?”墨蘭低頭,用指尖輕輕點了點女兒小巧的鼻尖,聲音是前所未有的溫柔,“這世道,對女子苛刻。但孃親定會為你們姐妹,掙一個無人敢欺的未來。縱使前方是萬丈深淵,刀山火海,孃親也會為你們踏平它。”
韓妙似乎聽懂了,咿呀一聲,小手抓住了母親的衣襟。墨蘭心中一片柔軟,卻又無比堅定。這對女兒的到來,讓她所有的謀劃都有了更具體、更溫暖的歸宿。
三、滿月暗謀蘭台添丁
轉眼,韓妙、韓妍即將滿月。韓絡有意大辦,以洗刷墨蘭生產時的凶險與沉寂。墨蘭卻製止了他。
“夫君,如今北疆不寧,朝局微妙,我等不宜過於張揚。”墨蘭靠在他懷中,輕聲道,“滿月宴隻請幾位至交同僚便可。倒是……妾身想著,藉此機會,以兩位女兒的名義,向揚州幾家善堂捐一筆米糧藥材,也算為孩子們積福。”
韓絡聞言,深覺妻子思慮周全,仁善得體,自然無有不允。
然而,無人知曉,這筆“善款”的撥付與使用,全程將由蘇娘子的人經手。墨蘭要藉此,將她“仁善”的名聲更深地植入揚州底層,同時,這些善堂也將成為她觀察民情、必要時散佈訊息的又一渠道。
滿月宴那日,韓府雖未大肆鋪張,卻依舊賓客盈門,賀禮堆積如山。墨蘭強撐著精神,於內廳見了幾位重要的官眷,言談舉止,溫婉得體,絲毫不見產後虛弱與權謀鋒芒,令眾人愈發覺得這位韓夫人深不可測。
四、北疆烽火驚傳揚州
滿月宴的喜慶氣氛尚未完全散去,一份六百裡加急的軍報,如同凜冬的寒風,驟然吹入了揚州轉運司衙門,也送到了墨蘭的蘭台。
遼國以“宋境刁民越界劫掠”為藉口,集結十萬精騎,悍然南下,已連破邊境兩座軍州,兵鋒直指雁門關!
訊息傳來,舉朝震驚,揚州官場一片嘩然。
韓絡即刻被招往安撫使衙門參加緊急會議,通宵達旦。
而蘭台之內,墨蘭看著青竹呈上的、遠比官方軍報更為詳儘的密報,上麵清晰地標註著遼軍的主攻方向、兵力配置以及宋軍倉促應戰的混亂局麵。
她閉上眼,深吸一口氣。該來的,終究還是來了。
“青竹。”
“奴婢在。”
“啟動……‘驚蟄’預案。”墨蘭睜開眼,眸中再無半分柔色,隻剩下冰冷的決斷與銳利,“讓我們所有的人,動起來。”
“是!”
窗外,春光正好,揚州城依舊是一片歌舞昇平。但蘭台的女主人知道,一場席捲天下的風暴,已然降臨。而她,和她剛剛滿月的女兒們,都已身處這風暴眼中。
她低頭,看著繈褓中渾然不知世事的韓妙與韓妍,輕聲道:“彆怕,孃親在。”
這輕聲的安撫,既是對女兒,也是對她自己。亂世已至,她唯有握緊手中所有的籌碼,方能護住這一方天地,與她血脈相連的至親。
(第464章完)