熙寧二年的春日,江寧城的垂柳抽了新綠,韓府內的氣氛卻比往日更多了幾分凝練的忙碌。韓絡既已定下外放之策,便不再猶豫,一麵精心撰寫呈送座師與吏部的陳情文書,一麵開始著手交接江寧任上的事務。而在這看似平靜的過渡之下,墨蘭的“蘭台”體係,正以前所未有的效率運轉,為下一步的落子,編織著無形的羅網。
一、利弊權衡目標鎖定
蘭台書房內,燭火常明。墨蘭與匆匆從北地趕回的青竹、負責江寧內部事務的墨鬆,進行著一場至關重要的密議。
“夫人,根據各方彙總的資訊,目前最有可能、也最適合老爺的外放職位,主要有三。”青竹指著麵前一份簡略的官職列表,“其一,淮南東路轉運判官;其二,兩浙路提舉常平公事;其三,江南西路安撫使司參議官。”
墨蘭目光掃過,沉吟不語。
墨鬆性子更直,分析道:“安撫使司參議官,雖聽起來清貴,但多為幕僚性質,實權有限,於夫人佈局恐有不便。兩浙路提舉常平公事,掌常平倉、貸放、水利,與老爺在江寧的政績一脈相承,且兩浙富庶,易於做出成績。而淮南東路轉運判官,掌一路財賦監察、漕運,權柄最重,但……該路近年來因漕運屢屢遲滯、鹽政亦有些紛亂,是個棘手的爛攤子。”
“爛攤子,纔有機遇。”墨蘭緩緩開口,眼中閃過一絲銳光,“兩浙路固然富庶安穩,但各方勢力盤根錯節,我們根基尚淺,貿然插入,反易受製。淮南東路,雖有積弊,卻也因此,舊有的利益網或已有鬆動。更重要的是——”
她指尖重重點在“淮南東路”四字上:“此路地處江淮之間,漕運樞紐,北上可通汴京,南下可控兩浙,西接荊湖,乃真正的四戰之地,亦是四通之地。掌控此地轉運之權,其意義,遠非安穩富庶的兩浙可比。”
青竹與墨鬆聞言,皆是一凜,明白了夫人的深意。夫人要的,不是一個安穩的官職,而是一個能撬動更大棋局的支點。
“便以淮南東路轉運判官為首要目標。”墨蘭定下調子,“青竹,動用我們在漕幫、在汴京的所有關係,務必讓老爺的‘才乾’與‘勇於任事’之名,精準地傳入能決定此職位人選的關鍵人物耳中。記住,要突出老爺在江寧‘通漕運、理財政、安流民’的實績。”
“是,夫人。”
二、明暗交織助推東風
目標既定,一係列行動悄然展開。
明麵上,韓絡的陳情文書寫得極為漂亮,通篇未提絲毫畏難黨爭之語,而是滿懷赤誠地表達了希望“效法古之良吏,深入地方,為民興利,為君分憂”的誌向,並詳細闡述了其在江寧任上處理漕運、財政、流民等事務的心得,儼然一位既有理論又有實踐的實乾型官員。
暗地裡,墨蘭的運作更為精細。
蘇娘子通過“錦雲軒”與“惠豐號”的網絡,將韓絡在江寧的“仁政”與“乾才”事蹟,包裝成茶餘飯後的美談,由往來客商、說書先生之口,向淮南東路乃至汴京傳播。
青竹則通過馬三爺的漕幫渠道,以及早年安插在汴京各衙門的一些不起眼的眼線,將一些有利於韓絡的“風聲”吹到關鍵人物的書房、宴席之上。同時,她也加緊收集現任淮南東路轉運司官員,尤其是那位可能去職的轉運使或其副手的“陰私”,以備不時之需。
墨鬆則加緊了對內學堂首批學員的考覈與教導,並進一步篩選、整訓那批已轉為“庫丁”的原流民精銳,他們將是未來隨韓絡赴任、保護其安全並執行特殊任務的骨乾力量。
三、舊友來訪暗藏機鋒
這一日,韓絡一位昔年同窗,如今在禦史台任職的友人路經江寧,特來拜訪。韓絡設宴款待,墨蘭於屏風後相陪。
席間,難免談及朝局變法。那友人幾杯酒下肚,話便多了起來,歎道:“介甫相公變法,其心可嘉,然其法……唉,過於峻急。如今朝中攻訐不斷,新舊如水火。韓兄此時選擇外放,實乃明智之舉啊!遠離是非之地,落得清靜。”
韓絡依著與墨蘭商議好的口徑,謙和應對:“愚弟才疏學淺,唯恐在朝中空談誤國,不若在地方做些實事,以報君恩。”
那友人卻壓低了聲音,帶著幾分神秘道:“韓兄可知,淮南東路轉運司,怕是要有大變動了。現任張轉運使,年事已高,且……似與王相公的新法推行,步伐不甚一致。朝廷正需一位如韓兄這般,既有地方經驗,又懂得變通的乾員前去接手啊!”
屏風後的墨蘭,眸光微閃。此言看似閒談,卻透露出兩個關鍵資訊:一是淮南東路轉運使職位確實將出缺;二是朝廷選拔的標準,是“有經驗”且“懂變通”。這無疑印證了她此前判斷的正確性,也說明她之前的暗中推動,已經開始產生效果。
四、靜待佳音蓄勢待發
送走友人後,韓絡回到內室,難掩興奮地對墨蘭道:“夫人,看來此事確有可為!”
墨蘭含笑點頭:“夫君聲名在外,自有伯樂識之。如今隻需靜心等待,將江寧事務妥善收尾即可。”
她走到窗邊,望著庭院中在春光下舒展的草木。淮南東路,地處南北要衝,漕運命脈所在,鹽鐵茶絲彙集,若能藉此職掌控此地,她的商業網絡將得以極大擴張,情報觸角可延伸更廣,暗中積蓄的力量也將獲得更豐厚的資源和更隱蔽的活動空間。
更重要的是,以此地為基,進可窺探朝堂風向,退可倚仗江南財富,無論未來的風浪來自變法黨爭,還是其他不可預知的變局,她都有了更從容應對的底氣。
“青竹。”
“奴婢在。”
“讓我們在北地的人,加快對那批戰馬的馴養與篩選。或許不久,它們便能派上用場。”
“是。”
春風拂過,帶來遠方的氣息。墨蘭知道,一場新的、更為波瀾壯闊的棋局,即將展開。而她,已做好了落子的準備。
(第447章完)