晨光熹微,透過澄園精緻的窗欞灑入室內。明蘭緩緩睜開眼,身側床榻已空,餘溫尚存。顧廷燁早已起身前往衙門。她雖因昨夜那番沉重的交談睡得並不深沉,但得益於青蓮本源多年對心神的滋養與《青木養身功》的調息,此刻眸中並無太多倦色,反而一片清明。
她沉穩起身,在丫鬟的伺候下梳洗更衣。即便心中仍縈繞著關於餘嫣然舊事的些許漣漪,以及對顧廷燁複雜過往的深思,她處理起晨間家務來依舊條理清晰,吩咐事項井井有條,不見半分滯澀。獨自用著早飯時,她腦海中不斷迴響著顧廷燁昨夜的話語,對那位溫婉卻命運多舛的餘大姑娘生出了幾分真切的憐憫,同時也更加清醒地認識到,自己身處的侯府是何等波譎雲詭,而她的官人,其過往遠比表麵看起來更為沉重複雜。這份清醒,讓她心生警惕,也讓她更加堅定了必須依靠自身智慧站穩腳跟的信念。
果然,樹欲靜而風不止。
午後,便有負責采買或是與外頭有些聯絡的管事媳婦,藉著回話的由頭,似是無意地提了一嘴:“夫人,近日外頭……彷彿有些不好的風聲,也不知是哪個黑心肝的亂嚼舌根,竟又將侯爺早年那些……那些陳年舊事翻出來說道,還扯上了什麼……克妻、外室禍家之類的混賬話……”
那媳婦邊說邊小心翼翼地覷著明蘭的臉色。
明蘭執杯的手微微一頓,心下雪亮。這絕非空穴來風。小秦氏前幾次手段接連受挫,這是改變了策略,試圖利用顧廷燁不堪的舊聞來做文章。目的無非有二:一是給她這個新婦心裡紮刺,擾亂她心神,若能引得他們夫妻失和最好;二則是藉此敗壞顧廷燁本就不算太佳的名聲,連帶動搖她這新夫人在府中乃至京中的威信。
她麵上不動聲色,隻淡淡道:“知道了。侯爺行得正坐得直,些許流言,不必理會。你們在外當差,謹言慎行,莫要跟著議論便是。”
打發了下人,明蘭獨坐窗前,指尖輕輕敲擊著桌麵。被動防禦絕非良策,需得借力打力,將這股暗箭引導向對自己有利的方向。
待到次日顧廷燁休沐在家,書房內茶香嫋嫋。明蘭尋了個話隙,語氣平和,彷彿隻是隨口提起:“官人,昨日聽聞外頭有些許陳年舊話,不知被誰翻了出來。想來……或許是母親關心則亂,怕我年輕,耳根子軟,聽了這些不三不四的話,影響了咱們夫妻情分。”
顧廷燁聞言,眉頭瞬間蹙起,眼中閃過一絲厲色。他自然明白這“母親”指的是誰,也立刻洞悉了其背後用意。
明蘭觀察著他的神色,繼續溫言道:“官人不必動怒。妾身倒覺得,此事或可加以利用。”
“哦?”顧廷燁看向她,帶著詢問。
“他們既拿餘大姑娘說事,我們何不將計就計?”明蘭目光清亮,“官人心中對餘大姑娘始終存有一份愧疚,與其讓它成為旁人攻訐的利器,不若由官人主動出手,將這份愧疚化為堂堂正正的故人之誼,予以關照。”
她細細分說:“譬如,可借‘憐惜段家門風清正卻清貧’、或‘賞識段雲海為人’之名,在官途上予他一些無關原則的提點幫扶,或是通過正經渠道,在雲南茶引、馬匹交易等事務上,給予段家一些便利。此舉一來可稍減官人心頭憾事,二來也能向外界表明,侯爺念舊情、有擔當,行事光明磊落。那些流言,在如此坦蕩的舉動麵前,自然不攻自破。此乃化暗箭為明棋,反將一軍。”
顧廷燁聽完,凝神思索片刻,緊蹙的眉頭漸漸舒展,看嚮明蘭的目光中充滿了激賞與欣慰。“好!此計大善!就依娘子所言。”他心中塊壘彷彿被疏通,不僅因為找到了應對之策,更因為明蘭的聰慧與大度。她非但冇有因舊事心生芥蒂,反而能如此冷靜地為他謀劃,這份心智與胸襟,遠超他預期。
然而,尚未等顧廷燁著手安排對段家的關照,一場更為陰毒狠辣的風波,已悄然逼近。
幾日後的一個清晨,門房突然來報,說是府外來了位康家的表親,求見夫人。
明蘭心中微詫,康家?她立刻聯想到那位與自家母親(王氏)交好、卻心思叵測的康姨媽。她穩了穩心神,吩咐將人請至偏廳。
來人是康姨媽身邊的嬤嬤,身後還跟著一個身形纖細、麵色蒼白、眼神躲閃的年輕女子,便是康兆兒。
那嬤嬤滿臉堆笑,話語卻如軟刀子:“給侯夫人請安。這是我們姨太太家的庶女,兆兒姑娘。姨太太聽聞夫人新婚,身邊怕是缺個知冷熱的人,特將兆兒姑娘送來,給夫人做個臂膀,也好……日後幫著伺候侯爺,為侯府開枝散葉。”
明蘭目光掃過康兆兒那瑟瑟發抖、眼底深處藏著絕望的模樣,心中頓時瞭然。這絕非尋常的送妾,而是康姨媽精心設計的毒計!
果然,那嬤嬤接下來的話,更是印證了她的猜想,語氣帶著隱隱的威脅:“我們兆兒姑娘性子雖軟,卻是個實心眼的。她生母的性命,可全係在夫人一念之間。夫人若肯點頭收下她,便是救了她母女二人;若是不收……”嬤嬤頓了頓,聲音壓低,卻寒意森森,“隻怕兆兒姑娘出了這個門,想不開做出什麼傻事,這血若是濺在了侯府門前……夫人的名聲,侯爺的官聲,怕是都要受損啊!”
先逼康兆兒,以她生母性命相脅,逼她必須進侯府;再逼明蘭,無論收與不收,康兆兒都可能“自傷”甚至“尋死”,將“逼死孤女”的罪名扣死在明蘭頭上!
這一招,可謂毒辣至極!收,則後患無窮,康兆兒就是一枚隨時可能爆炸的棋子;不收,則立刻就要麵對一場潑天的汙名與風波!
明蘭端坐椅上,袖中的手微微收緊,麵上卻依舊沉靜如水。她看著眼前這精心佈置的死局,腦中飛速運轉。青蓮本源帶來的清明心智在此刻發揮到極致,讓她在一片殺機中,竭力尋找著那一線生機。
風波再起,且來勢洶洶。麵對康姨媽這幾乎無解的陽謀,盛明蘭將如何破局?她的智慧與定力,將麵臨嫁入侯府以來,最為嚴峻的一次考驗。